Procesos electroquímicos sencillos

Una pila es un aparato que transforma energía química en energía eléctrica gracias a una reacción química que ocurre en su interior. Explicá con tus palabras qué significa esa frase y nombrá dos aparatos de tu casa que funcionen con pilas.

En la feria de ciencias, un grupo clava en un limón una placa de zinc y una de cobre, las conecta a un LED y este se enciende: han construido una «pila de limón», como se muestra en la figura.

1. a) ¿Qué hace las veces de electrolito (el medio que conduce la corriente dentro de la pila) en este montaje?
2. b) ¿Por qué creés que hacen falta dos metales distintos y no valdrían dos placas iguales?

Querés encender un LED con limones en la feria de ciencias.

1. a) Indicá los tres «ingredientes» imprescindibles de tu pila casera (dos electrodos y un electrolito) y qué material vas a usar para cada uno.
2. b) Predecí qué pasará si clavás en el limón dos placas de cobre iguales en lugar de una de cobre y una de zinc, y justificalo.
3. c) Un solo limón da muy poco voltaje: explicá cómo conectarías varios limones para conseguir más voltaje.

La electrólisis es el proceso inverso al de la pila: una corriente eléctrica obliga a ocurrir a una reacción química que por sí sola no se produciría. Completá el esquema con las palabras que faltan: «En la pila, una reacción química $\dots$ corriente eléctrica; en la electrólisis, la corriente eléctrica $\dots$ una reacción química».

Al pasar corriente continua por agua (con unas gotas de ácido para que conduzca la corriente) aparecen burbujas de dos gases distintos en los electrodos, como se muestra en la figura.

1. a) Escribí la ecuación ajustada de la descomposición del agua.
2. b) Nombrá los dos gases que se desprenden.

Compará la pila y la electrólisis respondiendo a estas tres preguntas para cada proceso:

1. a) ¿Qué proceso produce corriente eléctrica y cuál la consume?
2. b) ¿En cuál la reacción química es espontánea y en cuál está forzada por la corriente?
3. c) ¿Qué conversión de energía ocurre en cada uno?

Poné además un ejemplo real de cada proceso.

Para electrolizar agua en el laboratorio hay que agregarle unas gotas de ácido sulfúrico o una pizca de sulfato de sodio.

1. a) Explicá qué papel juegan los iones disueltos en la conducción de la corriente por el agua.
2. b) Predecí qué observarías si intentaras electrolizar agua destilada completamente pura con una pila de $9\ \text{V}$, y justificalo.
3. c) Proponé sendas pruebas para identificar el gas de cada tubo, sabiendo que el oxígeno reaviva una astilla incandescente y que el hidrógeno arde con un pequeño «pop» al acercarle una llama.

La pila Daniell tiene un electrodo de zinc sumergido en solución de sulfato de zinc y un electrodo de cobre en solución de sulfato de cobre, conectados entre sí, como se muestra en la figura.

Mientras la pila funciona, el electrodo de zinc pierde masa y el de cobre la gana.

1. a) ¿Qué metal está pasando a la solución en forma de iones?
2. b) ¿Qué metal se está depositando y de dónde salen sus átomos?
3. c) Explicá por dónde «viajan» los electrones que hacen brillar la bombilla conectada a la pila.

Para platear una cuchara se conecta la cuchara al polo negativo de una fuente y una lámina de plata al polo positivo, ambas sumergidas en una disolución de nitrato de plata ($AgNO_3$), como se muestra en la figura.

1. a) ¿Sobre cuál de los dos electrodos se deposita la plata?
2. b) La disolución iría perdiendo iones de plata si no fuera porque la lámina se va disolviendo: explicá qué papel juega la lámina conectada al polo positivo.
3. c) Razoná qué le ocurriría a la cuchara si la conectáramos por error al polo positivo.

Clasificá estas pilas y baterías en «de un solo uso» o «recargables»: la pila alcalina de un control remoto, la batería de ion-litio de un celular, la batería de plomo de un auto y la pila botón de un reloj. Explicá con tus palabras qué significa que una batería sea recargable.

Cuando enchufás el celular al cargador, la reacción química de su batería se produce «hacia atrás». Explicá, usando la idea de proceso inverso, qué hace el cargador con la corriente eléctrica y en qué se parece la recarga de una batería a una electrólisis.

La batería del celular funciona «en las dos direcciones».

1. a) Describí la conversión de energía que tiene lugar cuando el celular está en uso (descarga) y la que tiene lugar cuando está enchufado al cargador (carga).
2. b) Razoná por qué decimos que la recarga de la batería es, en el fondo, un proceso de electrólisis.

Una pila alcalina cuesta $\text{₲}\ 3\,500$ y dura un solo uso. Una pila recargable cuesta $\text{₲}\ 28\,000$ y admite $500$ recargas; el cargador y la electricidad de todas esas recargas cuestan en total unos $\text{₲}\ 42\,000$.

1. a) Calculá cuánto cuestan $500$ usos con pilas alcalinas y cuánto con la pila recargable.
2. b) Además del ahorro económico, razoná qué ventaja ambiental tiene la recargable pensando en los residuos que se generan.
3. c) Las pilas gastadas no deben tirarse al tacho de la basura normal: explicá por qué desde el punto de vista de la química que contienen.

En la electrólisis del agua, $2\ H_2O \rightarrow 2\ H_2 + O_2$, el volumen de hidrógeno que se recoge siempre es el doble que el de oxígeno, como se muestra en la figura.

Explicá, a partir de los coeficientes de la ecuación ajustada, por qué ocurre eso.

En una cuba de electrólisis de agua se han recogido $4\ \text{mol}$ de hidrógeno.

1. a) Usando la ecuación $2\ H_2O \rightarrow 2\ H_2 + O_2$, calculá cuántos moles de oxígeno se han desprendido.
2. b) ¿Cuántos moles de agua se han descompuesto en total?

En el laboratorio se electroliza agua recogiendo los gases en dos tubos graduados invertidos sobre los electrodos, como se muestra en la figura.

Cuando el tubo del hidrógeno contiene $20\ \text{mL}$, ¿qué volumen de oxígeno esperás encontrar en el otro tubo, medido en las mismas condiciones? Explicá la proporción usando los coeficientes de la ecuación ajustada.

Las canillas cromadas o los cubiertos plateados se fabrican por electrodeposición: el objeto de acero se conecta al polo negativo de una fuente y se sumerge en una disolución que contiene iones del metal (cromo o plata), que se deposita sobre él formando una capa muy fina. Explicá dos razones por las que interesa recubrir el acero con esos metales.

El aluminio se obtiene por electrólisis de su óxido fundido (la alúmina), un proceso que consume enormes cantidades de electricidad.

1. a) Explicá, con la idea de «reacción forzada por la corriente», por qué fabricar aluminio es tan caro energéticamente.
2. b) Reciclar una lata consume solo el $5\ \%$ de la energía que cuesta fabricar aluminio nuevo. Por cada $100\ \text{kWh}$ que costaría fabricar aluminio primario, calculá cuánta energía se ahorra si ese aluminio se obtiene reciclando.
3. c) Argumentá, usando ese dato, por qué reciclar latas es una medida importante tanto desde la química como desde el medio ambiente.

Una casa aislada tiene paneles solares que de día cargan una batería, y de noche la batería alimenta las luces.

1. a) Describí la cadena completa de transformaciones de energía desde que la luz llega al panel hasta que una bombilla luce por la noche.
2. b) Ubicá en esa cadena un proceso que funciona como una pila y otro que funciona como una electrólisis, y explicá cada uno.
3. c) En cada paso se pierde algo de energía en forma de calor: razoná por qué ningún tramo de la cadena rinde el $100\ \%$ y qué principio general sobre la energía se cumple siempre.