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1° curso · Física
Energía · Trabajo y potencia

El trabajo

Un chofer frena el colectivo al llegar a la parada en la Ruta 2, un operario empuja una tarima en un depósito de Luque y una cabina de teleférico sube y luego baja un tramo. En los tres casos hay fuerzas y hay desplazamiento, pero no todas las fuerzas «trabajan» igual. En esta página vas a aprender a calcular el trabajo de cada fuerza y a usarlo para predecir velocidades y distancias sin necesitar el tiempo.

El trabajo de una fuerza constante

Empujás con todas tus fuerzas una pared de ladrillo durante diez minutos y terminás agotado, pero la pared no se mueve. En cambio, con un leve empujón lanzás una pelota varios metros. ¿Por qué la física dice que en el primer caso no hiciste trabajo sobre la pared y en el segundo sí?

De toda la fuerza, solo cuenta la componente en la dirección del desplazamiento, $F\cos\alpha$. La componente perpendicular no mueve el cuerpo en esa dirección y no aporta trabajo. Explorá cómo cambia al variar el ángulo.

El signo del trabajo depende del ángulo:

Ángulo $\alpha$ $\cos\alpha$ Trabajo Qué significa
$0^\circ$ $1$ máximo y positivo la fuerza ayuda al movimiento
entre $0^\circ$ y $90^\circ$ positivo positivo ayuda en parte
$90^\circ$ $0$ nulo la fuerza es perpendicular al movimiento
entre $90^\circ$ y $180^\circ$ negativo negativo se opone en parte
$180^\circ$ $-1$ máximo y negativo la fuerza se opone al movimiento (fricción)

Por eso la normal y el peso, sobre un piso horizontal, no hacen trabajo: son perpendiculares al desplazamiento.

Practica★☆☆Sin empezar
El trabajo que realiza una fuerza constante sobre un cuerpo que se desplaza es $W = \vec{F} \cdot \vec{d} = F \cdot d \cdot \cos \alpha$, donde $\alpha$ es el ángulo que…

El trabajo que realiza una fuerza constante sobre un cuerpo que se desplaza es $W = \vec{F} \cdot \vec{d} = F \cdot d \cdot \cos \alpha$, donde $\alpha$ es el ángulo que forman la fuerza y el desplazamiento. Sin hacer cálculos, indicá si el trabajo es positivo, negativo o nulo en cada caso, justificándolo con el valor de $\alpha$:

  1. a) La fuerza de tracción de un tractor que arrastra un remolque por un camino horizontal.
  2. b) La fuerza de rozamiento que se opone al avance del remolque.
  3. c) La fuerza normal que el suelo ejerce sobre el remolque.
  4. d) La fuerza con la que un operario sujeta sobre su hombro una caja que está en reposo.
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Practica★☆☆Sin empezar
Un operario de un depósito empuja una tarima con una fuerza horizontal constante de $250\ \text{N}$ y la desplaza $12\ \text{m}$ por el suelo en línea recta. a) ¿Qué…

Un operario de un depósito empuja una tarima con una fuerza horizontal constante de $250\ \text{N}$ y la desplaza $12\ \text{m}$ por el suelo en línea recta.

  1. a) ¿Qué ángulo forma la fuerza con el desplazamiento?
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el operario.
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Practica★☆☆Sin empezar
Una persona pasea a su perro tirando de la correa con una fuerza constante de $80\ \text{N}$, que forma $60^\circ$ con la horizontal, durante un tramo recto de…

Una persona pasea a su perro tirando de la correa con una fuerza constante de $80\ \text{N}$, que forma $60^\circ$ con la horizontal, durante un tramo recto de $25\ \text{m}$ ($\cos 60^\circ = 0,5$), como se muestra en la figura.

F = 80 N 60° d = 25 m W = ?

Calculá el trabajo que realiza.

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Practica★☆☆Sin empezar
En el laboratorio, un carrito sobre una mesa de aire se desplaza $\vec{d} = (5, 0)\ \text{m}$ mientras sobre él actúa una fuerza constante $\vec{F} = (6, 8)\ \text{N}$,…

En el laboratorio, un carrito sobre una mesa de aire se desplaza $\vec{d} = (5, 0)\ \text{m}$ mientras sobre él actúa una fuerza constante $\vec{F} = (6, 8)\ \text{N}$, como se muestra en la figura.

x y d = (5, 0) m F = (6, 8) N Fₓ Fy
  1. a) Calculá el trabajo mediante el producto escalar $W = \vec{F} \cdot \vec{d} = F_x \cdot d_x + F_y \cdot d_y$.
  2. b) Explicá por qué la componente vertical de la fuerza no contribuye al trabajo.
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Practica★★☆Sin empezar
Sobre una pieza de una máquina-herramienta actúa una fuerza constante $\vec{F} = (15, -8)\ \text{N}$ mientras la pieza se desplaza $\vec{d} = (4, 2)\ \text{m}$, como se…

Sobre una pieza de una máquina-herramienta actúa una fuerza constante $\vec{F} = (15, -8)\ \text{N}$ mientras la pieza se desplaza $\vec{d} = (4, 2)\ \text{m}$, como se muestra en la figura.

x y d = (4, 2) m F = (15, −8) N Fₓ Fy
  1. a) Calculá el trabajo mediante el producto escalar $W = \vec{F} \cdot \vec{d} = F_x \cdot d_x + F_y \cdot d_y$.
  2. b) Comprobá que la componente $F_y$ realiza un trabajo negativo e interpretá qué significa físicamente ese signo.
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Trabajo del peso, la normal y la fricción

Para calcular el trabajo neto sobre un cuerpo hay que revisar una por una las fuerzas que actúan (las del diagrama de cuerpo libre) y sumar sus trabajos, cada uno con su signo.

¿Por qué el trabajo de la fricción es negativo? Porque le quita energía cinética al cuerpo. Esa energía no desaparece: se transforma en energía térmica (las superficies se calientan).

En un plano inclinado el peso deja de ser perpendicular al desplazamiento: su componente paralela a la rampa, $m\cdot g\cdot\sin\theta$, sí hace trabajo (negativo si el cuerpo sube). La normal sigue sin hacer trabajo.

Diagrama de cuerpo libre de un bloque que sube por un plano inclinado: fuerza de tracción y fricción paralelas a la rampa, normal perpendicular y peso vertical θ F tracción fricción N (normal) w (peso)
Practica★☆☆Sin empezar
Colocás una caja de herramientas de $10\ \text{kg}$ sobre un estante situado a $2,5\ \text{m}$ del suelo (tomá $g = 9,8\ \text{m/s}^2$). a) Calculá el peso de la caja.…

Colocás una caja de herramientas de $10\ \text{kg}$ sobre un estante situado a $2,5\ \text{m}$ del suelo (tomá $g = 9,8\ \text{m/s}^2$).

  1. a) Calculá el peso de la caja.
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el peso durante la subida. Recordá que el peso apunta hacia abajo y el desplazamiento, hacia arriba.
  3. c) ¿Qué trabajo realizás vos contra el peso, como mínimo?
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Practica★☆☆Sin empezar
Un viajero empuja su carrito de maletas por la terminal de un aeropuerto, en línea recta y sobre un piso horizontal. a) Razoná, usando la expresión…

Un viajero empuja su carrito de maletas por la terminal de un aeropuerto, en línea recta y sobre un piso horizontal.

  1. a) Razoná, usando la expresión $W = F \cdot d \cdot \cos \alpha$, por qué el trabajo de la fuerza normal y el trabajo del peso son nulos durante el trayecto.
  2. b) Si el viajero ejerce una fuerza horizontal de $18\ \text{N}$ durante $100\ \text{m}$, ¿qué trabajo realiza?
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Practica★☆☆Sin empezar
Al arrastrar un sofá $8\ \text{m}$ por el piso de una sala, la fuerza de rozamiento cinético vale $35\ \text{N}$. a) ¿Qué ángulo forma la fuerza de rozamiento con el…

Al arrastrar un sofá $8\ \text{m}$ por el piso de una sala, la fuerza de rozamiento cinético vale $35\ \text{N}$.

  1. a) ¿Qué ángulo forma la fuerza de rozamiento con el desplazamiento?
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el rozamiento e interpretá su signo.
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Practica★★☆Sin empezar
En una gymkana, un alumno arrastra una caja de libros $15\ \text{m}$ por el suelo horizontal del gimnasio empujando con una fuerza horizontal de $120\ \text{N}$,…

En una gymkana, un alumno arrastra una caja de libros $15\ \text{m}$ por el suelo horizontal del gimnasio empujando con una fuerza horizontal de $120\ \text{N}$, mientras el rozamiento cinético se opone con $40\ \text{N}$, como se muestra en la figura.

caja F = 120 N rozamiento = 40 N d = 15 m W = ?
  1. a) Calculá el trabajo que realiza el alumno.
  2. b) Calculá el trabajo del rozamiento (recordá que es negativo: $\alpha = 180^\circ$).
  3. c) Calculá el trabajo del peso y el de la normal, justificando sus valores.
  4. d) Hallá el trabajo neto sobre la caja.
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Practica★★☆Sin empezar
Para cargar una heladera de $60\ \text{kg}$ en una camioneta se empuja por una rampa de $3\ \text{m}$ que forma $20^\circ$ con la horizontal (…

Para cargar una heladera de $60\ \text{kg}$ en una camioneta se empuja por una rampa de $3\ \text{m}$ que forma $20^\circ$ con la horizontal ($\sen 20^\circ \approx 0,34$; tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$), como se muestra en la figura.

20° 60 kg P pₓ = ? 3 m
  1. a) Calculá la componente del peso paralela a la rampa.
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el peso durante la subida.
  3. c) ¿Qué trabajo mínimo, contra esa componente del peso, debe realizar quien empuja?
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Trabajo neto con varias fuerzas

El trabajo neto es la suma de los trabajos de todas las fuerzas, o, lo que es igual, el trabajo de la fuerza neta.

Practica★★☆Sin empezar
Un musher tira del trineo de su equipo con una cuerda que forma $37^\circ$ con la horizontal, ejerciendo una fuerza constante de $100\ \text{N}$ durante $50\ \text{m}$…

Un musher tira del trineo de su equipo con una cuerda que forma $37^\circ$ con la horizontal, ejerciendo una fuerza constante de $100\ \text{N}$ durante $50\ \text{m}$ ($\sen 37^\circ \approx 0,6$; $\cos 37^\circ \approx 0,8$). El rozamiento con la nieve se opone con $30\ \text{N}$.

  1. a) Calculá el trabajo que realiza el musher.
  2. b) Calculá el trabajo del rozamiento.
  3. c) Hallá el trabajo neto sobre el trineo.
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Practica★★☆Sin empezar
Una grúa de obra baja una viga de $500\ \text{kg}$ desde $8\ \text{m}$ de altura hasta el suelo, con velocidad constante (tomá $g = 9,8\ \text{m/s}^2$). a) Calculá el…

Una grúa de obra baja una viga de $500\ \text{kg}$ desde $8\ \text{m}$ de altura hasta el suelo, con velocidad constante (tomá $g = 9,8\ \text{m/s}^2$).

  1. a) Calculá el trabajo que realiza el peso durante la bajada.
  2. b) Calculá el trabajo que realiza la tensión del cable.
  3. c) ¿Cuánto vale el trabajo neto? Relacionalo con el hecho de que la velocidad sea constante, usando el teorema de las fuerzas vivas.
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Practica★★★Sin empezar
Una caja de $25\ \text{kg}$ parte del reposo sobre el suelo horizontal de un galpón, donde el coeficiente de rozamiento cinético es $\mu = 0,2$. Se la empuja con una…

Una caja de $25\ \text{kg}$ parte del reposo sobre el suelo horizontal de un galpón, donde el coeficiente de rozamiento cinético es $\mu = 0,2$. Se la empuja con una fuerza horizontal constante de $100\ \text{N}$ durante $12\ \text{m}$ (tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$), como se muestra en la figura.

μ = 0,2 25 kg F = 100 N Froz = ? N P d = 12 m
  1. a) Calculá la fuerza de rozamiento cinético, $F_{roz} = \mu \cdot N$, teniendo en cuenta que en un suelo horizontal la normal es $N = m \cdot g$.
  2. b) Calculá el trabajo de cada una de las fuerzas (empuje, rozamiento, peso y normal) y el trabajo neto.
  3. c) Aplicá el teorema de las fuerzas vivas para hallar la velocidad de la caja al final de los $12\ \text{m}$.
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Teorema del trabajo y la energía cinética

Un auto que frena a fondo a $40\ \text{km/h}$ recorre unos $8\ \text{m}$, pero a $80\ \text{km/h}$ no recorre el doble, sino unos $32\ \text{m}$. ¿Qué principio conecta el trabajo de los frenos con la pérdida de velocidad sin calcular el tiempo?

¿Por qué? Una fuerza neta produce aceleración; al actuar a lo largo de una distancia cambia la velocidad. El trabajo mide justo ese efecto acumulado, y la energía cinética es lo que el cuerpo «gana» o «pierde».

Un auto reduce su velocidad de v₀ a v bajo una fuerza neta opuesta al movimiento; el trabajo neto es igual a la disminución de energía cinética, representada con dos barras v₀ v F distancia d W neto = ΔEc = ½mv² − ½mv₀² Si v < v₀, el trabajo neto es negativo

Cuando la fuerza de frenado es constante, $F \cdot d = \frac{1}{2} m v_0^2$, así que $d = \dfrac{m v_0^2}{2F}$. Si la causa es la fricción, $F = \mu\, m\, g$ y queda $d = \dfrac{v_0^2}{2\mu g}$: la masa se cancela. La distancia de parada de un auto vacío y uno cargado es igual (con la misma $\mu$), aunque el cargado sí exige más fuerza de frenado.

Practica★☆☆Sin empezar
El teorema de las fuerzas vivas establece que el trabajo neto realizado sobre un cuerpo es igual a la variación de su energía cinética:…

El teorema de las fuerzas vivas establece que el trabajo neto realizado sobre un cuerpo es igual a la variación de su energía cinética: $W_{neto} = \Delta E_c = \frac{1}{2} \cdot m \cdot v^2 - \frac{1}{2} \cdot m \cdot v_0^2$. Una bola de demostración de $2\ \text{kg}$ aumenta su velocidad de $3\ \text{m/s}$ a $5\ \text{m/s}$ sobre una mesa de aire.

  1. a) Calculá su energía cinética inicial y su energía cinética final.
  2. b) ¿Cuánto vale el trabajo neto realizado sobre la bola?
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Practica★★☆Sin empezar
Un auto de $1200\ \text{kg}$ acelera desde el reposo hasta $108\ \text{km/h}$ al incorporarse a una autopista. a) Expresá la velocidad final en $\text{m/s}$. b) Calculá…

Un auto de $1200\ \text{kg}$ acelera desde el reposo hasta $108\ \text{km/h}$ al incorporarse a una autopista.

  1. a) Expresá la velocidad final en $\text{m/s}$.
  2. b) Calculá la variación de la energía cinética del auto.
  3. c) ¿Qué trabajo neto realizaron las fuerzas que actúan sobre el auto? Expresalo en $\text{kJ}$.
Resolver
Practica★★☆Sin empezar
Un auto de $1000\ \text{kg}$ que circula a $20\ \text{m/s}$ frena hasta detenerse en una distancia de $50\ \text{m}$, en un tramo horizontal. a) Calculá la variación de…

Un auto de $1000\ \text{kg}$ que circula a $20\ \text{m/s}$ frena hasta detenerse en una distancia de $50\ \text{m}$, en un tramo horizontal.

  1. a) Calculá la variación de la energía cinética durante el frenado.
  2. b) Aplicando el teorema de las fuerzas vivas, hallá el trabajo de la fuerza neta de frenado.
  3. c) ¿Cuánto vale, en promedio, esa fuerza neta de frenado? Indicá su sentido.
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Practica★★★Sin empezar
Un auto de $1000\ \text{kg}$ circula a $20\ \text{m/s}$ por una ruta horizontal y bloquea las ruedas en un frenazo de emergencia. El coeficiente de rozamiento entre los…

Un auto de $1000\ \text{kg}$ circula a $20\ \text{m/s}$ por una ruta horizontal y bloquea las ruedas en un frenazo de emergencia. El coeficiente de rozamiento entre los neumáticos y el asfalto es $\mu = 0,5$ (tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$).

  1. a) Calculá la fuerza de rozamiento durante el frenazo.
  2. b) Aplicá el teorema de las fuerzas vivas para calcular la distancia que recorre hasta detenerse.
  3. c) Razoná, a partir de la expresión obtenida, qué le ocurre a la distancia de frenado si la velocidad inicial se duplica: ¿se duplica también?
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Practica★★★Sin empezar
En una pista de hielo se lanza un disco de masa $m$ con velocidad inicial $v_0 = 10\ \text{m/s}$, y se desliza en línea recta hasta detenerse por el rozamiento (…

En una pista de hielo se lanza un disco de masa $m$ con velocidad inicial $v_0 = 10\ \text{m/s}$, y se desliza en línea recta hasta detenerse por el rozamiento ($\mu = 0,25$; tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$).

  1. a) Escribí la expresión del trabajo del rozamiento y, aplicando el teorema de las fuerzas vivas, obtené la distancia de parada $d$ en función de $v_0$, $\mu$ y $g$.
  2. b) Calculá numéricamente esa distancia.
  3. c) Razoná, a partir de la expresión obtenida, si la distancia de parada depende de la masa del disco. ¿Qué implicación práctica tiene este resultado para la seguridad vial?
Resolver

Rampas y ascensores: todo junto

Los ejercicios más completos combinan lo anterior: dibujás el diagrama de cuerpo libre, hallás cada fuerza (con la segunda ley de Newton si hace falta), calculás el trabajo de cada una y verificás con el teorema trabajo-energía.

Practica★★★Sin empezar
Se sube un bloque de $10\ \text{kg}$ por un plano inclinado $30^\circ$ sin rozamiento, tirando con una fuerza $\vec{F}$ paralela al plano, de modo que el bloque asciende…

Se sube un bloque de $10\ \text{kg}$ por un plano inclinado $30^\circ$ sin rozamiento, tirando con una fuerza $\vec{F}$ paralela al plano, de modo que el bloque asciende con velocidad constante a lo largo de $5\ \text{m}$ ($\sen 30^\circ = 0,5$; tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$), como se muestra en la figura.

30° 10 kg F = ? N P 5 m
  1. a) Calculá el valor de $F$ para que la velocidad sea constante.
  2. b) Calculá el trabajo de cada fuerza: la fuerza aplicada, el peso y la normal.
  3. c) Hallá el trabajo neto y explicá, con el teorema de las fuerzas vivas, por qué ese resultado era de esperar.
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Practica★★★Sin empezar
Un operario sube una caja de $25\ \text{kg}$ por una rampa de $20\ \text{m}$ que forma $37^\circ$ con la horizontal, tirando con una cuerda paralela a la rampa y con…

Un operario sube una caja de $25\ \text{kg}$ por una rampa de $20\ \text{m}$ que forma $37^\circ$ con la horizontal, tirando con una cuerda paralela a la rampa y con velocidad constante ($\sen 37^\circ \approx 0,6$; $\cos 37^\circ \approx 0,8$; coeficiente de rozamiento $\mu = 0,25$; tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$), como se muestra en la figura.

37° μ = 0,25 25 kg F = ? rozamiento = ? N = ? P 20 m
  1. a) Calculá la normal que ejerce la rampa y la fuerza de rozamiento.
  2. b) Calculá la fuerza con la que tira el operario.
  3. c) Calculá el trabajo de cada fuerza (tirada, peso, rozamiento y normal) y comprobá que el trabajo neto es nulo. ¿Por qué tenía que serlo?
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Practica★★★Sin empezar
La cabina de un ascensor con sus ocupantes tiene una masa de $600\ \text{kg}$. Arranca desde el reposo y sube $12\ \text{m}$ con una aceleración constante de…

La cabina de un ascensor con sus ocupantes tiene una masa de $600\ \text{kg}$. Arranca desde el reposo y sube $12\ \text{m}$ con una aceleración constante de $1,2\ \text{m/s}^2$ (tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$).

  1. a) Calculá la fuerza que ejerce el cable aplicando la segunda ley de Newton: $T - m \cdot g = m \cdot a$.
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el cable y el que realiza el peso durante esos $12\ \text{m}$.
  3. c) Hallá el trabajo neto y, con el teorema de las fuerzas vivas, la velocidad de la cabina al cabo de los $12\ \text{m}$. Comprobá el resultado con la cinemática: $v^2 = 2 \cdot a \cdot h$.
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Trabajo de una fuerza variable

Un resorte se estira cada vez más y cuesta cada vez más: la fuerza no es constante. ¿Cómo se calcula el trabajo entonces?

Si graficás la fuerza $F$ en función de la posición $x$, el trabajo es el área bajo la curva F-x. Con fuerza constante, esa área es un rectángulo $F\cdot d$, que es la fórmula de siempre.

Para un resorte, $F = k\cdot x$ (ley de Hooke): la gráfica es una recta y el área es un triángulo de base $x$ y altura $k\cdot x$, así que $W = \frac{1}{2}\, k\, x^2$.

El trabajo del peso no depende del camino

¿Por qué? En una rampa el trayecto es más largo, pero solo la componente del peso paralela a la rampa trabaja, y es menor. El producto (fuerza × distancia) da siempre $m g\,\Delta h$.

Trayecto de una cabina de teleférico que sube de 1.200 m a 1.750 m y baja hasta 1.550 m: el trabajo del peso solo depende del desnivel neto de 350 m Δh neto = 350 m base · 1.200 m cima · 1.750 m intermedia · 1.550 m subida: +550 m bajada: −200 m
Practica★★☆Sin empezar
Un bombero de $80\ \text{kg}$ con su equipo sube por una escalera de incendios desde el suelo hasta una terraza situada $18\ \text{m}$ más arriba (tomá…

Un bombero de $80\ \text{kg}$ con su equipo sube por una escalera de incendios desde el suelo hasta una terraza situada $18\ \text{m}$ más arriba (tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$).

  1. a) Calculá el trabajo que realiza el peso durante la subida.
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el bombero contra el peso.
  3. c) Si en lugar de la escalera hubiera subido por una rampa más larga hasta la misma terraza, ¿cómo cambiaría ese trabajo? Justificalo.
Resolver
Practica★★★Sin empezar
Una cabina de teleférico con sus pasajeros tiene una masa total de $800\ \text{kg}$. En el trayecto de ida sube desde la estación base, a $1200\ \text{m}$ de altitud,…

Una cabina de teleférico con sus pasajeros tiene una masa total de $800\ \text{kg}$. En el trayecto de ida sube desde la estación base, a $1200\ \text{m}$ de altitud, hasta la estación cima, a $1750\ \text{m}$. Después desciende parcialmente hasta una estación intermedia situada a $1550\ \text{m}$ (tomá $g = 10\ \text{m/s}^2$), como se muestra en la figura.

base · 1200 m cima · 1750 m intermedia · 1550 m W total = ?
  1. a) Calculá el trabajo que realiza el peso durante la subida.
  2. b) Calculá el trabajo que realiza el peso durante la bajada parcial.
  3. c) Calculá el trabajo total del peso en todo el recorrido y comprobá que solo depende del desnivel neto entre el punto de partida y el de llegada. ¿Qué propiedad de la fuerza gravitatoria pone de manifiesto este resultado?
Resolver

Volvé al principio: al frenar, el trabajo negativo de los frenos del colectivo iguala la energía cinética perdida; en la tarima solo trabaja la fuerza paralela al movimiento; y en el teleférico el peso solo «cuenta» el desnivel neto, sin importar las subidas y bajadas intermedias.

Resumen

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