Vacunas, trasplantes y donación
Antes de enfermar de verdad, puedes «entrenar» a tus defensas para que ya sepan qué hacer el día que el agente real llegue. Piensa en la jornada de vacunación que hacen en tu colegio o en el centro de salud del MINSA: ese pinchazo en el brazo es justo eso. Y cuando las defensas de alguien fallan, o un órgano deja de funcionar, la solidaridad de otras personas, donando sangre u órganos, puede salvarle la vida.
Qué es una vacuna y cómo actúa
Cuando un bebé va al centro de salud del MINSA o a la policlínica de la Caja de Seguro Social (CSS), le ponen una inyección aunque esté sano, y gracias a eso queda protegido durante años frente a infecciones graves. ¿Cómo consigue una sustancia inocua entrenar a nuestro cuerpo para combatir un peligro que todavía no existe?
El proceso, paso a paso: la vacuna aporta antígenos, los linfocitos los reconocen y fabrican anticuerpos, y algunos quedan como linfocitos de memoria. Si el agente real llega después, la respuesta es rápida y fuerte, y la persona no enferma o enferma de forma leve.
Los linfocitos son glóbulos blancos de la sangre, así que la vacuna pone a trabajar al sistema sanguíneo y al inmunológico juntos. Como el propio cuerpo fabrica sus anticuerpos, la vacuna da inmunidad activa artificial. La inmunidad activa natural es la que queda tras pasar la enfermedad. En la inmunidad pasiva, en cambio, se reciben anticuerpos ya hechos: de forma natural, de la madre al bebé por la placenta y la leche; de forma artificial, con un suero. La pasiva dura poco porque el cuerpo no fabrica memoria.
Tipos de vacunas y sus límites
No todas las vacunas llevan lo mismo. Unas contienen el virus completo atenuado (vivo, pero tan debilitado que no causa la enfermedad en una persona sana). Otras llevan el agente inactivado (muerto) o solo un fragmento, como una proteína de su superficie. Con un fragmento basta: los linfocitos aprenden a reconocer esa proteína, y esa misma proteína la lleva el virus real, que será identificado y neutralizado.
Las vacunas con agente atenuado tienen una limitación. En una persona inmunodeprimida (por ejemplo, con SIDA) (con defensas muy bajas), el agente debilitado podría llegar a multiplicarse y causar enfermedad. Las vacunas de fragmentos no tienen ese riesgo porque no contienen un agente completo capaz de reproducirse.
Por qué algunas protecciones se debilitan
La memoria inmunológica no dura igual para todos los agentes. En algunas vacunas, como la del tétanos, la cantidad de anticuerpos y de células de memoria baja con los años. Por eso se aplican dosis de refuerzo (de recuerdo) que «reavivan» la memoria. Otras generan una memoria muy duradera con pocas dosis.
La gripe se vacuna cada año, antes de la estación lluviosa, porque el virus de la gripe muta con facilidad: cada año circulan variantes distintas y la memoria del año anterior no las reconoce bien. El virus del sarampión casi no cambia, así que la memoria inmunológica que dejan las dosis de la infancia sirve durante décadas. Las vacunas también se evalúan por su beneficio y su riesgo: los efectos adversos graves son rarísimos, y la enfermedad que previenen suele ser mucho más peligrosa.
Explica qué es una vacuna, qué contiene y cómo prepara al organismo para defenderse de una enfermedad sin llegar a padecerla.
Explica qué es una vacuna, qué contiene y cómo prepara al organismo para defenderse de una enfermedad sin llegar a padecerla.
La vacuna del tétanos requiere dosis de refuerzo cada ciertos años, mientras que otras protegen de por vida con pocas dosis. Explica, desde el funcionamiento de la…
La vacuna del tétanos requiere dosis de refuerzo cada ciertos años, mientras que otras protegen de por vida con pocas dosis. Explica, desde el funcionamiento de la memoria inmunológica, por qué algunas protecciones se debilitan con el tiempo.
Un equipo de investigación desarrolla dos vacunas experimentales frente a un nuevo virus respiratorio: la vacuna A utiliza el virus completo atenuado, mientras que la…
Un equipo de investigación desarrolla dos vacunas experimentales frente a un nuevo virus respiratorio: la vacuna A utiliza el virus completo atenuado, mientras que la vacuna B introduce únicamente fragmentos de la proteína externa que el virus usa para fijarse a las células humanas (antígeno de superficie).
- a) Justifica por qué el organismo de una persona que recibe la vacuna B será capaz de neutralizar el virus real si entra en contacto con él más adelante, a pesar de que la vacuna solo contenía un fragmento.
- b) Durante los ensayos, se observa que en pacientes inmunodeprimidos la vacuna A puede provocar síntomas leves de la enfermedad, mientras que la vacuna B resulta completamente inocua pero requiere una dosis de refuerzo. Con estos datos, justifica cuál de las dos vacunas recomendarías administrar de forma prioritaria en un hospital a personas mayores o con defensas bajas.
La vacuna de la gripe se administra cada año, mientras que la del sarampión se pone en la infancia y protege durante décadas. Explica, relacionándolo con las…
La vacuna de la gripe se administra cada año, mientras que la del sarampión se pone en la infancia y protege durante décadas. Explica, relacionándolo con las características de cada virus y con la memoria inmunitaria, por qué unas vacunas hay que repetirlas y otras no.
Explica la diferencia entre prevenir una enfermedad y curarla, poniendo como ejemplo una vacuna y un medicamento.
Explica la diferencia entre prevenir una enfermedad y curarla, poniendo como ejemplo una vacuna y un medicamento.
Explica qué efectos secundarios leves pueden aparecer en los días siguientes a una vacuna y por qué suelen ser una señal de que el sistema inmunitario está respondiendo.
Explica qué efectos secundarios leves pueden aparecer en los días siguientes a una vacuna y por qué suelen ser una señal de que el sistema inmunitario está respondiendo.
El esquema de vacunación y la inmunidad de grupo
En los niveles de prevención, la vacuna es prevención primaria: actúa antes de que la enfermedad aparezca y evita que se instale. La secundaria busca detectar a tiempo una enfermedad ya presente (por ejemplo, con estudios de control) y la terciaria busca reducir las secuelas y rehabilitar. En el sistema público de salud (centro de salud del MINSA, policlínica de la CSS) las vacunas del esquema se aplican sin costo, con solo presentar la cédula (o el certificado de nacimiento) y el carné de vacunación.
Por ejemplo, en la infancia y la adolescencia se aplican vacunas como la BCG (tuberculosis), la hepatitis B, la pentavalente, la de la poliomielitis, la triple viral (sarampión, rubéola y paperas), la del tétanos y la difteria y la del virus del papiloma humano (VPH). Algunas se dan a edades específicas porque el sistema inmunológico responde mejor en ciertos momentos, o porque necesitan varias dosis o refuerzos.
A los bebés se les vacuna desde los primeros meses de vida porque las defensas con que nacen se van perdiendo y son muy vulnerables a enfermedades graves como la tos convulsa, la meningitis o la poliomielitis. Retrasar el calendario deja a un bebé desprotegido justo en la etapa de mayor riesgo.
Para una enfermedad muy contagiosa como el sarampión hace falta que al menos el 95 % de la población esté vacunada. Si la cobertura cae, por ejemplo al 86 %, un solo caso en una fiesta o en el Carnaval puede iniciar un brote que alcance a los bebés y a los niños con defensas bajas. Por eso decir «no me vacuno porque nunca me enfermo» es un error: quien no se vacuna puede contagiar sin saberlo, y si muchos piensan igual, se pierde la protección de todos.
La inmunidad de grupo también es global: si en otros países casi nadie está vacunado, el virus circula, se multiplica y puede mutar, y las nuevas variantes pueden llegar a cualquier lugar. Por eso la equidad en el acceso a las vacunas protege a todos.
Riesgos, beneficios y límites
Beneficios sociales y económicos: menos enfermos, menos muertes, menos hospitalizaciones, menos días sin ir al colegio o al trabajo, y menos gasto en tratamientos. Riesgos: casi siempre molestias leves (dolor, fiebre); las reacciones graves son muy poco frecuentes. Límites: ninguna vacuna protege al 100%, algunas necesitan refuerzos y los virus pueden cambiar, así que la ciencia las actualiza.
Indica qué es el esquema de vacunación, por qué existen vacunas que se administran en edades concretas y cita dos vacunas incluidas en el esquema de vacunación infantil…
Indica qué es el esquema de vacunación, por qué existen vacunas que se administran en edades concretas y cita dos vacunas incluidas en el esquema de vacunación infantil y juvenil de Panamá.
Los dos esquemas representan el mismo brote en dos poblaciones con distinta cobertura de vacunación (verde: personas vacunadas; gris: no vacunadas; rojo: personas…
Los dos esquemas representan el mismo brote en dos poblaciones con distinta cobertura de vacunación (verde: personas vacunadas; gris: no vacunadas; rojo: personas infectadas; las cruces naranja del esquema A indican contagios bloqueados). Explica por qué en el esquema A la infección no avanza mientras que en el B se propaga en cadena, en qué consiste esta «inmunidad de grupo» y qué riesgo supone que bajen las coberturas de vacunación.
Explica por qué se empieza a vacunar a los bebés en los primeros meses de vida, qué enfermedades graves se evitan así y qué riesgo tendría retrasar el esquema de…
Explica por qué se empieza a vacunar a los bebés en los primeros meses de vida, qué enfermedades graves se evitan así y qué riesgo tendría retrasar el esquema de vacunación.
Una persona afirma: «no me vacuno porque nunca me enfermo». Analiza ese argumento teniendo en cuenta la inmunidad de grupo y razona qué ocurriría si muchas personas…
Una persona afirma: «no me vacuno porque nunca me enfermo». Analiza ese argumento teniendo en cuenta la inmunidad de grupo y razona qué ocurriría si muchas personas pensaran igual.
La donación de sangre
La sangre es un tejido formado por plasma, glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. En una donación se aprovechan tres de esos componentes, como verás en la figura.
En una cirugía de urgencia se necesitan varios litros de sangre para salvar una vida, pero este tejido no se puede fabricar en un laboratorio. ¿De dónde sale la sangre de los hospitales y por qué no basta con juntarla solo cuando ocurre una catástrofe?
Requisitos básicos: ser mayor de edad, estar sana, tener un peso mínimo (alrededor de 50 kg), no haber tenido recientemente ciertas infecciones y pasar una revisión médica y un análisis de la sangre. Se dona en los bancos de sangre de hospitales como el Santo Tomás o el Hospital del Niño, de la CSS y en jornadas de donación. Donar no debilita al donante durante meses: el cuerpo repone el volumen en horas y los glóbulos en pocas semanas.
Trasplantes y donación de órganos
Se trasplantan con frecuencia el riñón (para una insuficiencia renal grave) y la córnea (para recuperar la visión). Hay tres donaciones que ayudan a otros pacientes: la sangre (personas con hemorragias, cirugías o enfermedades de la sangre), la médula ósea (leucemias y otras enfermedades de la sangre) y los órganos y tejidos (personas con un órgano que dejó de funcionar).
Comparar tasas: donantes por millón de habitantes
Para comparar regiones con distinta cantidad de habitantes no sirve contar solo donantes: se usa una tasa, que indica cuántos donantes hay por cada millón de personas. Se calcula dividiendo los donantes por la población y multiplicando por $1{,}000{,}000$.
Grupos sanguíneos y compatibilidad
Los glóbulos rojos llevan en su superficie marcadores (antígenos) que definen el grupo sanguíneo: A, B, AB u O (más el factor Rh, positivo o negativo). Si se transfunde sangre de un grupo incompatible, los anticuerpos del receptor (proteínas del sistema inmunológico) atacan a los glóbulos rojos donados. Por eso, antes de una transfusión o un trasplante se comprueba la compatibilidad. El grupo O negativo puede donar glóbulos rojos a cualquier persona, porque sus glóbulos no tienen antígenos A, B ni Rh. En los órganos, además de la sangre, se buscan otras coincidencias entre donante y receptor.
El rechazo
La salud dentro del ecosistema
Los virus, las bacterias y las personas no viven aislados: forman parte de un entorno con otros seres vivos. Para entender por qué una enfermedad se propaga, o por qué la vacunación de una comunidad protege a todos, conviene mirar ese conjunto.
Una enfermedad infecciosa es una relación dentro del ecosistema: el microbio (agente) vive a costa de un huésped. Cuando la mayoría de la población está vacunada, esa relación se corta y el equilibrio cambia: el agente casi no encuentra huéspedes y deja de circular. Además, muchas enfermedades pasan de animales a personas, y por eso la salud de las personas, los animales y el ambiente están conectadas.
Una comunidad con muchas especies y muchas personas vacunadas es más estable: la variedad de seres vivos ayuda a que las enfermedades no se descontrolen. Conocer el valor de la biodiversidad y sus amenazas es el primer paso para conservarla.
En un foro de internet lees esta afirmación: «No debemos ponernos la nueva vacuna contra el patógeno X. En su ensayo clínico con 10,000 voluntarios, un 0.3 % presentó…
En un foro de internet lees esta afirmación: «No debemos ponernos la nueva vacuna contra el patógeno X. En su ensayo clínico con 10,000 voluntarios, un 0.3 % presentó fiebre y dolor muscular. Una vacuna segura debería tener riesgo cero antes de ser autorizada».
- a) Sabiendo que la infección natural por el patógeno X provoca secuelas graves en 8 de cada 100 personas infectadas (8 %), compara ambos datos y explica qué significa el balance beneficio-riesgo en la autorización de medicamentos.
- b) Rebate la afirmación argumentando biológicamente por qué es imposible garantizar un «riesgo cero» en cualquier tratamiento médico y qué garantías aportan las fases de los ensayos clínicos antes de que una vacuna llegue a la población general.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que existen: para mantener la inmunidad de grupo o de rebaño y frenar su transmisión, se necesita que al menos el 95 %…
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que existen: para mantener la inmunidad de grupo o de rebaño y frenar su transmisión, se necesita que al menos el 95 % de la población esté vacunada. En una localidad de 20,000 habitantes, la cobertura vacunal ha caído al 86 % en los últimos dos años. En ese municipio viven Clara, un bebé de 4 meses que aún no tiene la edad para vacunarse, y Sergio, un niño en tratamiento contra el cáncer que no puede recibir la vacuna por tener las defensas bajas.
- a) Predice qué ocurrirá en esa localidad si una persona infectada por sarampión asiste a una fiesta multitudinaria, comparando el escenario actual (86 %) con el anterior (95 %).
- b) A partir del caso de Clara y Sergio, justifica biológicamente por qué la decisión de una persona de no vacunarse no es solo una elección individual sobre su propia salud, sino que pone en peligro directo a los miembros más vulnerables de la comunidad.
Resumen
Vuelve al principio: entrenar a tus defensas con una vacuna evita enfermar, y donar sangre u órganos puede salvar vidas.