El valor de la biodiversidad
Un sábado en el mercado ves ñames, yucas, maíces de colores, zapallos de mil formas y plantas medicinales que no se consiguen en otros países. Esa variedad no es solo para el plato: es parte de lo que mantiene vivo al planeta. ¿Qué es exactamente la biodiversidad y por qué, cuando se pierde, todos salimos perdiendo?
Los tres niveles de la biodiversidad
Piensa en la selva del Darién. Hay jaguares que no son exactamente iguales entre sí, cientos de especies de plantas y animales distintas, y cerca de ahí hay otros ecosistemas muy diferentes, como manglares y ríos. ¿En qué niveles se organiza toda esa variedad?
La diversidad genética es la materia prima de la adaptación. Si todos los individuos de una población son casi idénticos, un hongo o un virus que afecta a uno afecta a todos. Si hay variedad, es probable que algunos tengan genes que los vuelven resistentes: sobreviven y dejan descendencia. Por eso una población con mucha variedad genética resiste mejor una enfermedad.
No confundas los otros dos niveles: la diversidad de especies es cuántas especies distintas hay en un lugar (por ejemplo, las aves de un humedal); la diversidad de ecosistemas es cuántos tipos de ambientes distintos hay en una región (manglar, bosque, arrecife, río).
Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Cómo se mide la biodiversidad
¿Cómo sabes si un lugar tiene más biodiversidad que otro? No alcanza con un solo número: se usan varias ideas a la vez.
Para medirlas se usa el muestreo (contar en parcelas elegidas con criterio), los sistemas de información geográfica (SIG), que superponen mapas de ambientes y de especies, y los análisis genéticos, que permiten reconocer especies difíciles de ver y medir la diversidad genética.
Se cuenta el número de especies de mariposas en tres potreros con distinto manejo: un potrero sin cortar (38 especies), un potrero cortado una vez al año (25 especies) y…
Se cuenta el número de especies de mariposas en tres potreros con distinto manejo: un potrero sin cortar (38 especies), un potrero cortado una vez al año (25 especies) y un césped cortado cada semana (7 especies). Interpreta los datos, relaciónalos con el manejo de cada potrero y razona cuál prestará mejores servicios como la polinización.
Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza…
Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza dos ventajas y una dificultad de la medida y concluye con tu opinión.
Panamá, un país pequeño con enorme variedad de vida
Panamá es un puente entre dos continentes y tiene costas en dos océanos. Tiene selvas lluviosas como la del Darién, bosques nubosos como los del volcán Barú, manglares, arrecifes y cientos de islas. Por eso alberga una gran riqueza de especies, y algunas de ellas no viven en ningún otro lugar.
Ejemplos de especies endémicas de Panamá:
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La rana dorada (Atelopus zeteki), que vive en bosques húmedos de la cordillera central.
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El perezoso pigmeo (Bradypus pygmaeus), que vive solo en la isla Escudo de Veraguas, en Bocas del Toro.
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El mono aullador de Coiba (Alouatta coibensis), que vive en la isla de Coiba.
Algunas especies, como el águila arpía, el jaguar o la rana dorada, son emblemáticas (o especies bandera): son carismáticas y conocidas, y por eso las campañas de conservación las usan como símbolo para llamar la atención sobre todo su ambiente. Al cuidar a una especie bandera se protege también a muchas otras que comparten su hábitat.
¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora de Panamá o de sus islas.
¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora de Panamá o de sus islas.
Cita dos especies emblemáticas de la fauna panameña y explica por qué se utilizan como símbolo en las campañas de conservación.
Cita dos especies emblemáticas de la fauna panameña y explica por qué se utilizan como símbolo en las campañas de conservación.
Ecosistemas acuáticos y terrestres
Un manglar, un arrecife y un bosque nuboso son muy distintos. Lo que decide quién vive en cada uno son sus factores no vivos: la temperatura, la salinidad, el oxígeno, la luz y el clima. Con ellos se entiende por qué hay tanta variedad de especies.
| Medio | Ejemplo en Panamá | Factores que más pesan |
|---|---|---|
| Acuático oceánico | Arrecifes de Coiba y de Bocas del Toro | Salinidad alta, luz que baja con la profundidad, agua cálida |
| Acuático continental | Lago Gatún y río Chagres | Agua dulce, oxígeno disuelto, temperatura |
| Terrestre | Selva del Darién y bosque nuboso del volcán Barú | Temperatura (baja con la altura), lluvia, viento |
En tierra, el clima manda. La temperatura baja al subir de altura (en el volcán Barú hace mucho más frío que en la costa) y el viento y la lluvia cambian el paisaje. En la estación seca, muchos árboles del bosque seco de Azuero pierden las hojas, mientras que la selva del Darién, siempre húmeda, se mantiene verde casi todo el año.
Algunas especies migran entre ambientes: las ballenas jorobadas llegan a aguas panameñas del Pacífico a reproducirse, las tortugas marinas anidan en playas y muchas aves de Norteamérica pasan por el istmo. Otras, como la tortuga carey, están en peligro de extinción. Por eso no basta con cuidar un solo lugar.
Explica con tus palabras la diferencia entre diversidad de especies y diversidad de ecosistemas, y pon un ejemplo de cada una.
Explica con tus palabras la diferencia entre diversidad de especies y diversidad de ecosistemas, y pon un ejemplo de cada una.
Explica qué significa que una especie esté en peligro de extinción y cita una causa frecuente de esa situación.
Explica qué significa que una especie esté en peligro de extinción y cita una causa frecuente de esa situación.
Qué nos da la biodiversidad: servicios ecosistémicos
Los ecosistemas nos dan muchas cosas sin cobrar. Esos beneficios se llaman servicios ecosistémicos.
Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios…
Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios y explica en qué consiste uno de ellos.
Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y…
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y qué nos enseña esto sobre el valor de la biodiversidad.
Servicios de regulación: humedales, arrecifes y carroñeros
Los servicios de regulación mantienen el ambiente en equilibrio: frenan inundaciones y erosión, limpian el agua, reciclan la materia muerta. Casi nunca tienen precio de mercado, y por eso se los subestima.
Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a multitud de peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se…
Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a multitud de peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se pierde cuando un manglar se destruye.
Distingue valor directo e indirecto de la biodiversidad y clasifica estos ejemplos: la miel, la sombra de un bosque que refresca un valle, la madera de un roble y la…
Distingue valor directo e indirecto de la biodiversidad y clasifica estos ejemplos: la miel, la sombra de un bosque que refresca un valle, la madera de un roble y la depuración del agua que hace un humedal.
Por qué importa la biodiversidad: razones para valorarla
Además de los servicios, hay otras razones para cuidarla. Se pueden agrupar así:
| Razón | Idea | Ejemplo |
|---|---|---|
| Biológica | Cada especie cumple una función y las especies dependen unas de otras. | Sin polinizadores, muchas plantas no dan fruto. |
| Cultural | Los pueblos de Panamá, en especial los pueblos originarios (guna, emberá, ngäbe), han construido su identidad y sus saberes con los seres vivos. | Las plantas medicinales, las molas guna, el sombrero pintao de fibra vegetal, el bollo de maíz. |
| Estética | La naturaleza nos da belleza y bienestar. | Ver ballenas jorobadas en el Golfo de Chiriquí. |
| Ética | Los seres vivos tienen valor intrínseco: valen por sí mismos, no solo por lo que nos sirven. | Proteger al jaguar aunque no dé dinero. |
No todos los actores valoran lo mismo. Una comunidad originaria puede valorar el monte por su identidad y sus plantas medicinales, un productor por la tierra que podría sembrar, una empresa por la madera y el Estado por los ingresos que genera. Estas valoraciones entran en tensión: por eso conviene preguntarse siempre quién valora, qué y con qué interés.
Valor potencial
Muchos medicamentos nacieron de sustancias descubiertas en plantas, hongos y bacterias. Por ejemplo, de la corteza del sauce se obtuvo la base de la aspirina. Pero la gran mayoría de las especies nunca se ha estudiado. Lo mismo vale para los microorganismos de ambientes extremos, como las aguas termales o las salinas de Aguadulce: sobreviven a la sal y al calor, y sus enzimas pueden servir a la industria.
Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada…
Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada (el valor potencial de la biodiversidad).
Valor económico del ambiente conservado
El turismo de naturaleza también da ingresos: el Parque Nacional Soberanía, famoso por la observación de aves, o las islas del Golfo de Chiriquí viven en buena parte de quienes llegan a ver aves, monos y ballenas. Si el ambiente se degrada, ese ingreso desaparece. Por eso el valor económico puede ser un argumento para protegerlo, aunque no debería ser el único.
El turismo de observación de aves genera ingresos en regiones con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para…
El turismo de observación de aves genera ingresos en regiones con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para proteger la biodiversidad.
Por qué la variedad da estabilidad
Después de una sequía fuerte, un cultivo de una sola variedad de maíz se seca casi por completo, mientras que una finca mixta con maíz, frijoles, zapallo y plantas silvestres cercanas sigue produciendo algo. ¿Por qué responden tan distinto a la misma sequía?
La gráfica resume un experimento: dos praderas sufren la misma sequía y se mide cuánta producción inicial conserva cada una. La pradera con más especies pierde mucho menos. No es casualidad: entre las doce especies hubo varias tolerantes a la sequía que compensaron a las que murieron.
Un ecosistema con muchas especies resiste mejor una sequía o una plaga que otro con pocas. Razona por qué, utilizando la idea de que, si una especie falla, otras pueden…
Un ecosistema con muchas especies resiste mejor una sequía o una plaga que otro con pocas. Razona por qué, utilizando la idea de que, si una especie falla, otras pueden cumplir su función.
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se…
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se valora solo por las especies más conocidas.
Cultivos y monocultivos: la biodiversidad que comemos
En el campo panameño se cultivan desde hace generaciones muchas variedades de maíz, arroz y ñame. Con la agricultura industrial, buena parte de la superficie se siembra hoy con pocas variedades comerciales idénticas (monocultivos): cayeron la diversidad de cultivos y la variedad genética. Es una pérdida que no se ve en el estante del supermercado.
Algunas variedades antiguas de trigo resisten mejor la sequía que las modernas. Explica por qué conservar las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los…
Algunas variedades antiguas de trigo resisten mejor la sequía que las modernas. Explica por qué conservar las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los cultivos es una inversión de futuro.
Vuelve al principio: la variedad del mercado, la finca o el monte no es solo adorno. Da servicios, tiene valor para la cultura, la ciencia y la ética, y hace que los ecosistemas aguanten mejor los problemas.