Fumo, alcol e droghe

Il fumo di sigaretta

Quando fumi, il fumo passa per bocca, trachea e bronchi e arriva ai polmoni, dove l'ossigeno entra nel sangue. È qui che il danno è maggiore.

Nel fumo ci sono migliaia di sostanze. Tre sono molto note:

• la nicotina, che agisce sul sistema nervoso e crea dipendenza;

• il catrame, che si deposita nelle vie respiratorie e contiene sostanze cancerogene;

• il monossido di carbonio, un gas che si lega all'emoglobina al posto dell'ossigeno: il sangue trasporta meno ossigeno.

Gli effetti a lungo termine sono bronchite cronica, enfisema, tumori ai polmoni, malattie del cuore e dei vasi sanguigni. Fumare costa anche molto: è un danno al portafoglio oltre che alla salute.

L'alcol

L'alcol etilico (presente in vino, birra e superalcolici) passa dallo stomaco e dall'intestino al sangue e arriva al cervello. Qui agisce come depressore del sistema nervoso: rallenta la trasmissione degli impulsi tra i neuroni.

Gli effetti sono immediati:

• riflessi più lenti: il tempo di reazione aumenta;

• attenzione ridotta e campo visivo più stretto;

• coordinazione dei movimenti peggiore;

• giudizio alterato: ci si sente più sicuri, ma si valutano male i rischi.

L'organo più danneggiato nel tempo è il fegato, che deve demolire l'alcol: può ammalarsi di steatosi, epatite e cirrosi. Danneggia anche stomaco, cuore e cervello.

Per questo mettersi alla guida dopo aver bevuto è pericolosissimo, e la legge italiana fissa limiti molto severi per i giovani conducenti: per i neopatentati il tasso alcolemico consentito è zero.

Droghe, tolleranza e dipendenza

Le sostanze stupefacenti (droghe) agiscono sul sistema nervoso: modificano il modo in cui i neuroni comunicano nelle sinapsi, dove si liberano sostanze chiamate neurotrasmettitori. Molte droghe aumentano il rilascio di quello che dà piacere e gratificazione (la dopamina) o ne impediscono il riassorbimento. Il cervello riceve un segnale di «ricompensa» molto più forte di quello naturale, e vuole ripeterlo.

Con l'uso ripetuto succede questo:

1. Tolleranza: il cervello si adatta e risponde meno; per avere lo stesso effetto serve una dose sempre maggiore.

2. Dipendenza: l'organismo non funziona più «normalmente» senza la sostanza. La dipendenza può essere fisica e psicologica (desiderio intenso e incontrollabile).

3. Astinenza: se si smette, compaiono sintomi sgradevoli (ansia, tremori, nausea, irritabilità). Per questo smettere è così difficile.

Gli effetti dipendono dalla sostanza: alcune rallentano il sistema nervoso, altre lo eccitano, altre ancora alterano la percezione. Tutte però possono causare danni a cervello, cuore e altri organi, e alterare comportamento, attenzione e studio.

Scegliere con consapevolezza

Conoscere i meccanismi serve a prendere decisioni libere. Alcuni fatti scientifici utili per resistere alla pressione del gruppo:

• non si può sapere in anticipo chi diventerà dipendente: «una volta sola» è un rischio reale;

• nell'adolescenza il cervello è più vulnerabile;

• la dipendenza toglie libertà: la sostanza decide al posto tuo;

• costi: salute, soldi, studio, relazioni, sicurezza (guida, incidenti).

Più si inizia presto, più a lungo il corpo è esposto alle sostanze dannose: i danni si accumulano nel tempo e la dipendenza è più probabile.

In sintesi

• Il fumo danneggia soprattutto i polmoni: nicotina (dipendenza), catrame (cancerogeno), monossido di carbonio (meno ossigeno nel sangue). Il fumo passivo è dannoso per tutti.

• L'alcol rallenta il sistema nervoso (riflessi, attenzione, coordinazione) e danneggia soprattutto il fegato.

• Le droghe alterano la comunicazione tra i neuroni nelle sinapsi e causano tolleranza, dipendenza e astinenza.

• Nell'adolescenza il cervello è in sviluppo: i danni sono più gravi e la dipendenza più probabile.

• Vuoi sapere se «una volta sola» è innocuo? No: non si può prevedere chi diventerà dipendente, e i danni si accumulano.