La gravidanza e il parto

Spiega che cos'è la fecondazione, in quale parte dell'apparato riproduttore femminile avviene normalmente e quale cellula ne risulta.

Spiega la differenza tra embrione e feto, indica in quale momento della gravidanza si passa da una fase all'altra e indica un cambiamento importante dello sviluppo in ciascuno dei tre trimestri della gestazione.

In un ospedale si analizza il caso di tre parti gemellari (nascita di due bambini nello stesso parto):

• Caso 1: Un maschio e una femmina con gruppi sanguigni diversi.

• Caso 2: Due femmine che condividono il 100 % del loro DNA.

• Caso 3: Due maschi che si somigliano molto fisicamente, ma un'analisi genetica dimostra che condividono solo il 50 % dei loro geni, come due fratelli nati in anni diversi.

1. a) Classifica ciascun caso come gemelli identici (monozigoti) o gemelli non identici (dizigoti), deducendo con precisione che cosa è avvenuto durante la fecondazione in ciascuno (numero di ovuli fecondati, numero di spermatozoi e comportamento dello zigote).
2. b) Una persona afferma: «Nel Caso 1, il maschio e la femmina devono essersi originati da un solo ovulo fecondato contemporaneamente da due spermatozoi: uno con cromosoma X e uno con cromosoma Y». Dimostra perché questa affermazione è biologicamente errata e spiega come è stato determinato realmente il sesso in questa coppia di bambini.

Ordina le seguenti fasi da quando l'ovulo viene fecondato fino alla nascita del bambino e scrivi una breve frase su ciò che avviene in ciascuna: feto, fecondazione, parto, zigote, embrione.

Indica se queste affermazioni sono vere o false e giustifica la risposta: a) la gravidanza umana dura circa quaranta settimane; b) nella placenta si mescolano il sangue della madre e quello del feto; c) il cordone ombelicale unisce il feto alla placenta.

Verso la metà della gravidanza, un'ecografia può già mostrare il sesso del bambino. Collega questo fatto al momento in cui si formano e si differenziano gli organi e spiega perché all'inizio della gravidanza l'ecografia non permette di saperlo.

Nell'unità di neonatologia di un ospedale vengono assistiti due neonati:

• Caso A: Un feto espulso spontaneamente alla 16ª settimana di gestazione. Misura circa 12 cm e ha già formati il cuore, i reni, gli arti e i polmoni, ma non è in grado di sopravvivere fuori dall'utero.

• Caso B: Un neonato nato alla 31ª settimana (parto prematuro) che pesa 1,6 kg. Presenta tutti i suoi organi, ma ha bisogno di restare per diverse settimane in un'incubatrice con calore costante e respirazione assistita per sopravvivere.

1. a) Confuta l'affermazione di chi sostenga che «poiché alla 16ª settimana tutti gli organi sono già formati, il feto del Caso A dovrebbe poter sopravvivere con un respiratore artificiale come quello del Caso B». Distingui con precisione tra organogenesi (formazione degli organi) e maturazione funzionale.
2. b) Spiega quali due funzioni vitali svolgeva la placenta o il corpo della madre durante la gravidanza che il neonato del Caso B è ancora incapace di svolgere da solo e che obbligano a tenerlo in incubatrice.

Osserva l'immagine del feto all'interno dell'utero. Individua in essa l'utero, la placenta, il cordone ombelicale e il liquido amniotico, e spiega quale funzione svolge ciascuna di queste strutture nella protezione e nell'alimentazione del feto.

Spiega che cos'è il sacco amniotico e indica due funzioni che il liquido amniotico svolge per il feto.

Durante la gravidanza, il feto si sviluppa all'interno dell'utero unito alla placenta dal cordone ombelicale. Spiega quali funzioni svolge la placenta per il feto e spiega perché le sostanze assunte dalla madre (alcol, tabacco, certi farmaci) possono influire sullo sviluppo del bambino.

Nella placenta, il sangue della madre e quello del feto non si mescolano, ma tra i due passano nutrienti, ossigeno e sostanze di scarto. Spiega che tipo di scambio avviene attraverso le membrane della placenta e perché è importante che i due sangui non si mescolino.

Descrivi due controlli medici abituali durante la gravidanza e spiega quali informazioni fornisce ciascuno sulla salute della madre e del feto.

Si dice che la donna incinta debba «mangiare per due». Sfuma questa affermazione: spiega se il fabbisogno energetico raddoppia davvero, quali nutrienti è raccomandato tenere particolarmente sotto controllo durante la gravidanza e perché.

Una paziente che programma di restare incinta commenta: «Finché non noto il ritardo del ciclo e non faccio un test positivo, non smetterò di bere alcol nei fine settimana né sospenderò i miei farmaci abituali, perché prima del ritardo non c'è un embrione che possa essere danneggiato».

1. a) Confuta scientificamente questa affermazione: colloca su un calendario che cosa avviene tra la fecondazione (verso il giorno 14 del ciclo) e il primo ritardo mestruale (verso il giorno 28) e spiega in quale momento l'embrione inizia a scambiare sostanze attraverso i tessuti materni.
2. b) Giustifica perché le sostanze nocive provocano malformazioni strutturali irreparabili durante il periodo embrionale (settimane da 3 a 8 di sviluppo), mentre se l'esposizione avviene nell'ultimo trimestre provoca di solito basso peso o ritardo nella maturazione, ma raramente l'assenza o la malformazione di un organo intero.

Il tubo neurale è la struttura embrionale che si chiude per dare origine all'encefalo e al midollo spinale. Perché questa chiusura avvenga correttamente, l'embrione ha bisogno di livelli adeguati di acido folico prima del giorno 28 dopo la fecondazione. Inoltre, l'acido folico assunto come integratore impiega diverse settimane per accumularsi nei tessuti fino a raggiungere livelli protettivi.

Immagina una donna con cicli mestruali regolari di 28 giorni che ha avuto l'ultima mestruazione il 1° novembre e ha ovulato il 14 novembre:

1. a) Supponendo che ci sia stata fecondazione il 14 novembre, calcola in quale data approssimativa si verificherebbe il primo ritardo mestruale (quando la donna sospetta la gravidanza) e in quale data si chiude definitivamente il tubo neurale dell'embrione.
2. b) A partire da queste date, spiega perché iniziare a prendere acido folico solo dopo aver ottenuto un risultato positivo a un test di gravidanza è di solito troppo tardi per prevenire difetti del tubo neurale come la spina bifida.
3. c) Giustifica perché le autorità sanitarie raccomandano di integrare con acido folico qualsiasi donna che stia cercando attivamente una gravidanza, e non soltanto quelle che hanno già confermato di essere incinte.

Il diabete gestazionale si verifica quando i livelli di glucosio nel sangue della madre si mantengono anormalmente alti. Per capirne le conseguenze sul feto, tieni conto di come funziona la placenta:

• Il glucosio attraversa la placenta per diffusione dal sangue materno a quello fetale.

• L'insulina della madre NON può attraversare la placenta.

• Verso il quarto mese di sviluppo, il pancreas del feto è già in grado di produrre la propria insulina quando rileva un eccesso di glucosio. L'insulina stimola l'accumulo di quel glucosio sotto forma di grasso e muscolo corporeo.

1. a) Prevedi che cosa accadrà alla produzione di insulina del feto e al suo sviluppo corporeo se la madre non controlla il diabete durante il secondo e il terzo trimestre di gestazione.
2. b) Uno studente ragiona: «Poiché il feto riceve tanto glucosio dalla madre, alla nascita, dopo il taglio del cordone ombelicale, avrà un eccesso pericoloso di zucchero nel sangue». Confuta questo ragionamento spiegando perché, paradossalmente, il neonato corre un grave rischio di ipoglicemia (brusco calo di glucosio) nelle prime ore dopo il parto.

Spiega che cos'è l'allattamento materno e indica due vantaggi che il latte materno offre al neonato.

Descrivi che cosa avviene durante il parto: quale organo si contrae per spingere il bambino, quale percorso segue questo per uscire all'esterno e che cosa succede al cordone ombelicale dopo la nascita.

Spiega che cosa sono le contrazioni del parto, quale organo le produce e che cosa ottengono.

Il parto non avviene all'improvviso: si distinguono una fase di dilatazione del collo dell'utero, una fase di espulsione del bambino e una fase finale chiamata secondamento. Spiega che cosa avviene in ciascuna delle tre fasi e che cosa viene espulso nell'ultima.

Spiega che cos'è un parto cesareo, in quali situazioni si decide di eseguirlo e spiega perché, sebbene oggi sia un'operazione sicura, è riservato ai casi in cui il parto vaginale comporta un rischio.

Osserva i seguenti dati medi raccolti in un ospedale materno-infantile:

• Gravidanza singola (1 feto): durata media = 40 settimane; peso medio = 3,4 kg.

• Gravidanza gemellare (2 feti): durata media = 36 settimane; peso medio = 2,4 kg per bambino.

• Gravidanza trigemina (3 feti): durata media = 32 settimane; peso medio = 1,7 kg per bambino.

1. a) Interpreta i dati: quale relazione esiste tra il numero di feti che si sviluppano contemporaneamente, il momento del parto e il peso dei neonati?
2. b) Giustifica biologicamente questi risultati tenendo conto di due fattori limitanti: la massima distensione della parete muscolare dell'utero prima di scatenare le contrazioni del parto e la superficie di scambio di nutrienti e gas nella placenta.
3. c) Prevedi quali due complicazioni cliniche immediate (legate alla respirazione e al mantenimento della temperatura) i medici dovranno tenere sotto controllo in via prioritaria nei neonati del parto trigemino rispetto a quelli della gravidanza singola.

Durante la vita intrauterina, i polmoni del feto sono collassati, pieni di liquido e non effettuano scambio di gas, poiché tutta l'ossigenazione proviene dalla placenta attraverso la vena ombelicale. Nell'istante della nascita, il cordone ombelicale viene tagliato e il neonato emette il primo pianto.

1. a) Un familiare osserva il parto e commenta: «Bisognerebbe evitare che il bambino pianga alla nascita, perché il pianto lo sfinisce; respirerebbe meglio in silenzio e con calma». Confuta questa affermazione giustificando la funzione meccanica che quella prima inspirazione forzata, che di solito accompagna il pianto, esercita sugli alveoli polmonari e sul liquido che contengono.
2. b) Spiega quale cambiamento avviene nella concentrazione dei gas (ossigeno e anidride carbonica) nel sangue del bambino nei primi secondi dopo il clampaggio del cordone ombelicale e deduci come questo cambiamento stimola il sistema nervoso a obbligarlo a compiere il primo respiro.
3. c) Progetta un diagramma di flusso con frecce che colleghi in modo ordinato questi quattro passaggi chiave: clampaggio del cordone ombelicale / aumento dell'anidride carbonica nel sangue del bambino / primo pianto e apertura degli alveoli / arrivo di sangue ossigenato per via polmonare a tutto l'organismo.

Una donna incinta afferma: «Mia nonna fumava un pacchetto al giorno durante tutte le sue gravidanze e i miei zii sono nati completamente sani e forti, quindi fumare durante la gestazione non è così pericoloso come dicono».

Per risponderle con il metodo scientifico, analizza questi dati provenienti da migliaia di parti:

• Madri non fumatrici: peso medio alla nascita = 3,45 kg; percentuale di neonati sottopeso (< 2,5 kg) = 4,1 %.

• Madri fumatrici (> 10 sigarette al giorno): peso medio alla nascita = 2,90 kg; percentuale di neonati sottopeso (< 2,5 kg) = 14,8 %.

1. a) Confuta l'argomento della donna spiegando la differenza tra un'esperienza aneddotica isolata e un'evidenza statistica basata sullo studio di grandi popolazioni.
2. b) Sapendo che il monossido di carbonio del tabacco si lega all'emoglobina impedendo il normale trasporto di ossigeno e che la nicotina restringe i vasi sanguigni della placenta, prevedi come questi due meccanismi influiscono sull'apporto di ossigeno e nutrienti alle cellule del feto e giustifica la differenza di peso osservata nei dati.