El 16 de abril de 2016 la tierra tembló con fuerza en Manabí y Esmeraldas. Ese sismo no fue casualidad: ocurre porque la placa de Nazca se hunde bajo la placa Sudamericana frente a las costas del Pacífico ecuatoriano. ¿Por qué la actividad geológica se concentra en los bordes de unos grandes bloques de roca?
De la deriva continental a la tectónica de placas
Si marcas en un mapamundi los epicentros de los sismos y los volcanes activos de la última década, verás que no se reparten al azar: dibujan líneas continuas que rodean enormes zonas casi tranquilas. En Ecuador lo vemos en el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde están el Cotopaxi, el Tungurahua y el Sangay. Las islas Galápagos también son de origen volcánico.
Una placa litosférica puede incluir solo corteza oceánica (como la placa del Pacífico, casi toda oceánica), solo continental, o ambas a la vez (como la placa Norteamericana, que abarca Norteamérica y parte del Atlántico; la Euroasiática, donde está Europa; o la Sudamericana, donde está Ecuador). Ecuador está sobre la placa Sudamericana, y frente a su costa se hunde la placa de Nazca, casi toda oceánica.
Practica★☆☆Sin empezar
Explica qué es una placa litosférica y cita el nombre de tres placas: una en la que se encuentre Europa, una americana y una que sea casi totalmente oceánica.
Explica qué es una placa litosférica y cita el nombre de tres placas: una en la que se encuentre Europa, una americana y una que sea casi totalmente oceánica.
Di si la siguiente afirmación es verdadera o falsa y justifícala: «Los continentes se mueven porque las placas litosféricas sobre las que se apoyan se desplazan».
Di si la siguiente afirmación es verdadera o falsa y justifícala: «Los continentes se mueven porque las placas litosféricas sobre las que se apoyan se desplazan».
Las estaciones GPS de alta precisión miden que la placa de Nazca se acerca a la costa de Ecuador unos pocos centímetros cada año, del orden de $5\ \text{cm}$. ¿Qué mecanismo interno empuja masas de roca de millones de kilómetros cuadrados?
¿Crece la Tierra?
Si las dorsales crean litosfera sin parar, ¿por qué la Tierra no se hace cada vez más grande? Porque la litosfera que se crea en las dorsales se destruye en otro lugar: en las zonas de subducción se hunde en el manto y se recicla. Lo que se crea y lo que se destruye se compensa.
Practica★★☆Sin empezar
Cita y describe brevemente dos fuerzas que contribuyen al movimiento de las placas litosféricas.
Cita y describe brevemente dos fuerzas que contribuyen al movimiento de las placas litosféricas.
Las mediciones paleomagnéticas y por satélite confirman que la dorsal mesoatlántica genera nueva litosfera oceánica a una velocidad de separación total de unos…
Las mediciones paleomagnéticas y por satélite confirman que la dorsal mesoatlántica genera nueva litosfera oceánica a una velocidad de separación total de unos $2,5\ \text{cm/año}$, lo que ha permitido el ensanchamiento del océano Atlántico desde la fragmentación de Pangea.
a) Un estudiante plantea la siguiente deducción: «Puesto que las dorsales oceánicas de todo el mundo generan corteza continuamente, el volumen y la superficie de la Tierra deben de haber crecido de forma constante durante los últimos $200$ millones de años». Rebate su hipótesis explicando qué proceso compensa la creación de litosfera y en qué tipo de límites litosféricos tiene lugar.
b) Si la distancia actual entre las costas de África occidental y Norteamérica a esa latitud es de unos $4\ 500\ \text{km}$, estima hace cuántos millones de años comenzó a abrirse el océano Atlántico en esa región suponiendo constante dicha velocidad.
c) Predice y justifica cómo variarán la edad de las rocas y el espesor de los sedimentos marinos según nos desplazamos desde el eje de la dorsal hacia el margen continental africano.
En Islandia el suelo se abre en grietas de las que brota lava; frente a Ecuador una placa se hunde y alimenta volcanes como el Cotopaxi; en California dos bloques se rozan lateralmente sin volcanes. ¿Por qué el contacto entre placas produce paisajes y riesgos tan distintos?
Practica★☆☆Sin empezar
En el esquema se representan los tres tipos de bordes que puede haber entre dos placas litosféricas. Indica qué tipo de borde (divergente, convergente o transformante)…
En el esquema se representan los tres tipos de bordes que puede haber entre dos placas litosféricas. Indica qué tipo de borde (divergente, convergente o transformante) corresponde a cada número y explica qué les ocurre a las placas en cada caso.
En las zonas de subducción una placa se introduce por debajo de otra. Describe dos fenómenos geológicos asociados a estas zonas y pon un ejemplo real de zona de…
En las zonas de subducción una placa se introduce por debajo de otra. Describe dos fenómenos geológicos asociados a estas zonas y pon un ejemplo real de zona de subducción.
La falla de San Andrés, en California, es un borde transformante. Explica qué movimiento relativo tienen las placas en este tipo de borde, qué riesgo genera y por qué en…
La falla de San Andrés, en California, es un borde transformante. Explica qué movimiento relativo tienen las placas en este tipo de borde, qué riesgo genera y por qué en él no se forman volcanes.
El movimiento de las placas explica dónde hay volcanes: en la subducción, la placa que se hunde se funde en parte y el magma asciende, como en los volcanes Cotopaxi y Tungurahua, sobre la placa Sudamericana, mientras la placa de Nazca se hunde por debajo; en las dorsales el magma sube por las grietas; Galápagos nació de actividad volcánica. Las erupciones lanzan ceniza y gases que pueden enfriar o alterar el clima durante un tiempo.
A lo largo de millones de años, al moverse las placas cambian la posición de los continentes, la altura de las cordilleras y las corrientes marinas, y con ello el clima. Los continentes separados aislaron poblaciones de seres vivos, y por eso hay fósiles iguales a ambos lados del Atlántico y especies propias en islas como Galápagos.
Vuelve al principio: el sismo de 2016 en Manabí y Esmeraldas se origina en el límite convergente entre la placa de Nazca y la Sudamericana, donde una placa oceánica densa se hunde bajo otra.
Resumen
¡A practicar! 3 ejercicios de nivel medio en este apartado