Las fitohormonas

Qué son las fitohormonas

Un girasol sigue al sol, las raíces de un árbol buscan el agua del suelo y un plátano verde se pone amarillo en pocos días dentro de una jaba de papel: ¿cómo coordinan estas respuestas unos organismos que no tienen cerebro ni nervios?

Las cinco fitohormonas clásicas son las auxinas, las giberelinas, las citoquininas, el etileno y el ácido abscísico. En las secciones siguientes verás qué hace cada una.

Auxinas y tropismos

Si dejas una maceta acostada, en pocos días el tallo se curva hacia arriba y la raíz hacia abajo. ¿Cómo detecta la planta la inclinación y cambia de rumbo?

Hay varios tipos, según el estímulo:

¿Cómo sabe la planta dónde está «abajo»? Las células de la punta de la raíz tienen unos granos de almidón pesados llamados estatolitos. Por gravedad se asientan en la parte baja de la célula y ese cambio avisa a la planta de la posición, sin importar cómo se haya sembrado la semilla. Así la raíz siempre baja y el tallo siempre sube.

Giberelinas, citoquininas y etileno

El etileno y la maduración

Los frutos climatéricos (plátano, tomate, mango, aguacate, fruta bomba) siguen madurando después de cosechados: producen etileno y su respiración sube de golpe. Como el etileno estimula que se produzca más etileno (retroalimentación positiva), una vez que arranca la maduración se acelera. Los no climatéricos (naranja, uva, fresa) casi no maduran tras la cosecha, así que se recogen ya maduros.

Por eso el plátano se cosecha verde y se transporta sin que madure antes de tiempo. En las cámaras de atmósfera controlada se reduce el oxígeno y se retira el etileno, y la maduración se retrasa. En una jaba de papel pasa lo contrario: el gas se acumula y el fruto madura más rápido.

Dos usos agrícolas frecuentes: las auxinas sintéticas ayudan a enraizar esquejes, y las giberelinas permiten frutos sin semillas (partenocarpia). Otra auxina sintética, el 2,4-D, es herbicida: en dosis altas provoca un crecimiento descontrolado y desordenado que mata a las plantas de hoja ancha y respeta a los cereales. Sirve para controlar malezas, pero su uso inadecuado puede dañar cultivos vecinos, por ejemplo en un organopónico cercano, y contaminar el agua.

Ácido abscísico: dormición y abscisión

La dormición es un reposo en el que la semilla o la yema no se desarrollan aunque haya agua. El ABA la mantiene y las giberelinas la rompen. Su valor adaptativo es evitar germinar o brotar en una época desfavorable, como una estación fría o seca.

La abscisión es la caída de hojas, flores o frutos. No es un apagado pasivo: es un proceso programado. Baja la auxina que llega desde la hoja, sube el etileno y se forma una capa de abscisión que corta la unión con el tallo. Antes de caer, la planta recupera buena parte de los nutrientes de la hoja. En Cuba, con poca diferencia de estaciones, la ves en árboles como la ceiba, que pierde hojas en la época seca.

Vuelve al principio: el tallo busca la luz por la auxina, la raíz baja guiada por la gravedad y el plátano madura en la bolsa por el etileno. Sin cerebro ni nervios, las plantas se coordinan con mensajeros químicos.

Resumen