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12° grado · Física
Vibraciones y ondas · La óptica

Refracción de la luz y reflexión total

Te conviene dominar: La luz (9.° grado de Secundaria Básica)

Si metes un sorbete en un vaso con agua, parece doblarse justo en la superficie. Un diamante tallado lanza destellos que un trozo de vidrio nunca logra. Y por el fondo del mar pasan cables de fibra óptica que llevan las llamadas y los datos de tu celular. Los tres casos son la misma refracción, llevada a sus consecuencias más interesantes.

Índice de refracción y ley de Snell

Apunta un láser a un recipiente con agua. El rayo se quiebra hacia la vertical al entrar. Si mides los ángulos, el cociente $i/r$ cambia según la inclinación, pero la razón entre los senos, $\operatorname{sen} i/\operatorname{sen} r$, siempre es la misma. ¿Qué propiedad del medio decide cuánto se frena y se desvía la luz?

Si $n_2 > n_1$, el rayo se acerca a la normal ($r < i$). Si $n_2 < n_1$, se aleja ($r > i$).

La desviación del rayo es el ángulo entre la dirección del rayo incidente y la del rayo refractado. Cuando el rayo entra por la superficie, vale $\delta = |i - r|$.

Refracción de un rayo que pasa de un medio de menor índice n₁ a otro de mayor índice n₂: el rayo refractado se acerca a la normal, con r menor que i. normal i r n₁ (menor) n₂ (mayor) r < i (se acerca a la normal) rayo incidente rayo refractado
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La luz viaja en el vacío a $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ y el índice de refracción del agua es $n = 1,33$. a) Escribe la relación entre el índice de refracción $n$, la…

La luz viaja en el vacío a $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ y el índice de refracción del agua es $n = 1,33$.

  1. a) Escribe la relación entre el índice de refracción $n$, la velocidad de la luz en el vacío $c$ y la velocidad de la luz en el medio $v$.
  2. b) Calcula la velocidad de la luz en el agua.
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Un rayo láser incide desde el aire ($n \approx 1$) sobre la superficie del agua de un acuario ($n = 1,33$) formando un ángulo de incidencia de $30^\circ$ con la normal.…

Un rayo láser incide desde el aire ($n \approx 1$) sobre la superficie del agua de un acuario ($n = 1,33$) formando un ángulo de incidencia de $30^\circ$ con la normal. Dato: $\sen 30^\circ = 0,5$. Observa el esquema:

normal aire (n₁ ≈ 1) agua (n₂ = 1,33) i = 30° r = ?
  1. a) Escribe la ley de Snell de la refracción, $n_1 \cdot \sen i = n_2 \cdot \sen r$, identificando cada magnitud.
  2. b) Calcula el ángulo de refracción dentro del agua.
  3. c) Indica si el rayo se acerca o se aleja de la normal y por qué.
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En el laboratorio de óptica, un rayo láser incide desde el aire ($n \approx 1$) sobre un semicírculo de vidrio de índice $n = 1,52$ con un ángulo de incidencia de…

En el laboratorio de óptica, un rayo láser incide desde el aire ($n \approx 1$) sobre un semicírculo de vidrio de índice $n = 1,52$ con un ángulo de incidencia de $60^\circ$. Dato: $\sen 60^\circ \approx 0,866$. Observa el esquema:

aire vidrio (n = 1,52) normal i = 60° r = ?
  1. a) Calcula el ángulo de refracción en el vidrio.
  2. b) Calcula el ángulo de desviación del rayo, es decir, la diferencia entre el ángulo de incidencia y el de refracción.
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Ángulo límite y reflexión total

¿Qué pasa cuando la luz sale de un medio lento a uno rápido, por ejemplo del agua al aire? Se aleja de la normal. Si aumentas el ángulo de incidencia, llega un momento en que el rayo refractado queda rasante a la superficie ($r = 90^\circ$).

Animación del paso de un rayo desde el medio denso hacia el aire: al crecer el ángulo de incidencia, el rayo refractado se aleja de la normal hasta quedar rasante en el ángulo límite; después desaparece y aparece el rayo reflejado de la reflexión total. aire (n₂) medio denso (n₁) i > L: reflexión total
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Un foco sumergido en el agua de una piscina ($n = 1,33$) emite un rayo que llega a la superficie formando $20^\circ$ con la normal y sale al aire ($n \approx 1$). a) Sin…

Un foco sumergido en el agua de una piscina ($n = 1,33$) emite un rayo que llega a la superficie formando $20^\circ$ con la normal y sale al aire ($n \approx 1$).

  1. a) Sin hacer cálculos, indica si el rayo refractado se acerca o se aleja de la normal.
  2. b) Justifícalo a partir de la ley de Snell, razonando qué ocurre cuando el segundo medio tiene menor índice de refracción.
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Un bañista sumergido en una piscina ($n_{\text{agua}} = 1,33$) mira hacia la superficie. El aire tiene $n \approx 1$. Observa el esquema: a) Calcula el ángulo límite…

Un bañista sumergido en una piscina ($n_{\text{agua}} = 1,33$) mira hacia la superficie. El aire tiene $n \approx 1$. Observa el esquema:

aire (n ≈ 1) agua (n = 1,33) bañista θL = ?
  1. a) Calcula el ángulo límite para el paso de la luz del agua al aire, es decir, el ángulo de incidencia para el que el ángulo de refracción vale $90^\circ$.
  2. b) Explica qué observa el bañista cuando mira puntos de la superficie que forman con la vertical un ángulo mayor que ese ángulo límite.
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Un bloque de vidrio de índice $n = 1,5$ está rodeado de aire ($n \approx 1$). a) Calcula el ángulo límite de la superficie vidrio-aire. b) Un rayo que viaja por el…

Un bloque de vidrio de índice $n = 1,5$ está rodeado de aire ($n \approx 1$).

  1. a) Calcula el ángulo límite de la superficie vidrio-aire.
  2. b) Un rayo que viaja por el vidrio llega a la superficie con un ángulo de incidencia de $30^\circ$: indica, justificándolo, si sale al aire o sufre reflexión total.
  3. c) Responde la misma pregunta si el ángulo de incidencia es de $50^\circ$.
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La fibra óptica: reflexión total en acción

Esquema de una fibra óptica: un rayo de luz queda confinado en el núcleo (n₁) por reflexiones totales sucesivas en la pared con el revestimiento (n₂), con n₁ mayor que n₂. revestimiento (n₂) núcleo (n₁ > n₂) normal reflexión total en cada rebote
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En una fibra óptica la luz avanza por el núcleo sin escaparse al exterior aunque la fibra se curve. Observa el esquema: a) ¿Qué fenómeno óptico mantiene la luz dentro…

En una fibra óptica la luz avanza por el núcleo sin escaparse al exterior aunque la fibra se curve. Observa el esquema:

núcleo revestimiento i
  1. a) ¿Qué fenómeno óptico mantiene la luz dentro del núcleo?
  2. b) ¿Qué condición debe cumplir el ángulo de incidencia del rayo sobre la pared del núcleo para que ocurra?
  3. c) ¿Debe ser el índice de refracción del núcleo mayor o menor que el del revestimiento que lo rodea? Razona la respuesta.
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Una fibra óptica tiene un núcleo de índice $n_1 = 1,48$ y un revestimiento de índice $n_2 = 1,46$. a) Calcula el ángulo límite en la superficie de separación…

Una fibra óptica tiene un núcleo de índice $n_1 = 1,48$ y un revestimiento de índice $n_2 = 1,46$.

  1. a) Calcula el ángulo límite en la superficie de separación núcleo-revestimiento.
  2. b) Un rayo del núcleo llega a esa superficie con un ángulo de incidencia de $85^\circ$ respecto a la normal: indica, con justificación, si se transmite al revestimiento o si continúa guiado por el núcleo.
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Dispersión de la luz

El índice de refracción no es el mismo para todos los colores: en el vidrio la luz violeta se frena más que la roja, así que $n_{\text{violeta}} > n_{\text{roja}}$. Por la ley de Snell, el violeta se desvía más. Eso es la dispersión: un prisma separa la luz blanca en sus colores. ¿Cómo se forma un arcoíris después de un aguacero sobre el Malecón?

Un prisma separa un rayo de luz blanca en colores: el violeta se desvía más que el rojo. luz blanca rojo violeta

En un arcoíris, las gotas de lluvia hacen de pequeños prismas: la luz del Sol entra, se dispersa y sale separada en colores.

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La luz viaja a $2,26\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ en el agua y a $1,94\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ en el cuarzo. Dato: $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$. a) Calcula el índice de…

La luz viaja a $2,26\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ en el agua y a $1,94\cdot10^{8}\ \text{m/s}$ en el cuarzo. Dato: $c = 3\cdot10^{8}\ \text{m/s}$.

  1. a) Calcula el índice de refracción de cada material.
  2. b) Si un mismo rayo entra desde el aire con el mismo ángulo de incidencia en ambos materiales, ¿en cuál se desvía más? Razona la respuesta.
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Un gemólogo quiere identificar un mineral transparente. Hace incidir un rayo desde el aire ($n \approx 1$) con $45^\circ$ y mide un ángulo de refracción de $28^\circ$.…

Un gemólogo quiere identificar un mineral transparente. Hace incidir un rayo desde el aire ($n \approx 1$) con $45^\circ$ y mide un ángulo de refracción de $28^\circ$. Datos: $\sen 45^\circ \approx 0,707$ y $\sen 28^\circ \approx 0,469$.

  1. a) Calcula el índice de refracción del mineral.
  2. b) Identifícalo entre estos candidatos: agua ($n = 1,33$), vidrio ($n = 1,5$) y diamante ($n = 2,42$). Justifica la elección.
Resolver

Láminas de caras planas y paralelas

Trayectoria de un rayo que atraviesa una lámina de caras planas y paralelas: se refracta al entrar y al salir, y el rayo emergente es paralelo al incidente pero desplazado lateralmente. n rayo incidente rayo emergente i r₁ emergente paralelo al incidente, desplazado lateralmente prolongación

¿Cuánto se desplaza el rayo?

Dentro de una lámina de espesor $e$, el rayo recorre una distancia $e/\cos r$, porque forma el ángulo $r$ con la normal. Esa trayectoria se separa del rayo original un ángulo $i - r$. El desplazamiento lateral, medido perpendicularmente al rayo, es entonces:

Profundidad aparente

Visto casi desde arriba, un objeto bajo el agua parece estar más cerca de la superficie de lo que está.

Por eso una piscina parece menos profunda de lo que es, y conviene no fiarse al meterse.

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Un rayo entra desde el aire ($n_1 \approx 1$) en el agua de un acuario ($n_2 = 1,33$) con un ángulo de incidencia de $50^\circ$ y, sin cambiar de dirección dentro del…

Un rayo entra desde el aire ($n_1 \approx 1$) en el agua de un acuario ($n_2 = 1,33$) con un ángulo de incidencia de $50^\circ$ y, sin cambiar de dirección dentro del agua, atraviesa después la pared de vidrio ($n_3 = 1,5$), cuyas caras son paralelas a la superficie del agua. Dato: $\sen 50^\circ \approx 0,766$. Observa el esquema:

aire (n₁ ≈ 1) agua (n₂ = 1,33) vidrio (n₃ = 1,5) i = 50° r₂ = ? r₃ = ?
  1. a) Calcula el ángulo de refracción en el agua.
  2. b) Calcula el ángulo de refracción en el vidrio.
  3. c) Comprueba que el resultado del apartado b) es el mismo que si el rayo hubiese pasado directamente del aire al vidrio, y justifícalo encadenando las dos leyes de Snell.
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Un rayo de luz incide con $45^\circ$ sobre una lámina de vidrio de caras planas y paralelas, de índice $n = 1,5$ y espesor $e = 2\ \text{cm}$, rodeada de aire (…

Un rayo de luz incide con $45^\circ$ sobre una lámina de vidrio de caras planas y paralelas, de índice $n = 1,5$ y espesor $e = 2\ \text{cm}$, rodeada de aire ($n \approx 1$). Datos: $\sen 45^\circ \approx 0,707$; una vez calculado el ángulo de refracción $r$, puedes usar $\cos r \approx 0,88$ y $\sen(45^\circ - r) \approx 0,29$. Observa el esquema:

aire (n ≈ 1) vidrio (n = 1,5) aire (n ≈ 1) i = 45° r = ? ? d = ? e = 2 cm
  1. a) Calcula el ángulo de refracción $r$ en la primera cara.
  2. b) Aplicando la ley de Snell en la segunda cara, demuestra que el rayo emergente sale con $45^\circ$, es decir, paralelo al rayo incidente.
  3. c) El desplazamiento lateral del rayo es $d = e \cdot \sen(i - r)/\cos r$. Calcula su valor y explica su significado con un dibujo en tu libreta.
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Una moneda descansa en el fondo de una piscina de $2\ \text{m}$ de profundidad ($n_{\text{agua}} = 1,33$, $n_{\text{aire}} \approx 1$). Para un observador que mira casi…

Una moneda descansa en el fondo de una piscina de $2\ \text{m}$ de profundidad ($n_{\text{agua}} = 1,33$, $n_{\text{aire}} \approx 1$). Para un observador que mira casi desde la vertical se cumple que los ángulos son pequeños y puede aproximarse $\sen\theta \approx \tan\theta$. Observa el esquema:

aire (n ≈ 1) agua (n = 1,33) moneda observador h = 2 m h' = ?
  1. a) A partir de la ley de Snell y de esa aproximación, deduce que la profundidad aparente es $h' = h/n$.
  2. b) Calcula la profundidad aparente de la moneda.
  3. c) Explica por qué la piscina parece menos profunda de lo que es y qué riesgo práctico tiene esta percepción.
Resolver

Vuelve al principio: el sorbete parece quebrado porque los rayos que vienen del agua se alejan de la normal al salir al aire, y el ojo ubica la parte sumergida más arriba de donde está. El diamante brilla porque su índice altísimo ($n = 2{,}42$) da un ángulo límite pequeño ($L \approx 24{,}4^\circ$): la luz queda atrapada en reflexiones totales dentro de la piedra y sale casi toda por las caras superiores.

Resumen

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