Agentes infecciosos, transmisión y vacunas
Cada año, antes del invierno, el consultorio de tu barrio y los medios de comunicación insisten en vacunarse contra la influenza. En cambio, nadie te pide vacunarte para limpiar una bodega cerrada en el sur, pero sí ponerte mascarilla. ¿Por qué unas enfermedades se previenen con una vacuna y otras con hábitos y cuidados? Para responder hay que entender qué las causa y cómo pasan de una persona (o un animal) a otra. Al final de la página volvemos a esta pregunta.
Agentes infecciosos
Un agente infeccioso es un organismo o partícula capaz de entrar en el cuerpo, multiplicarse en él y producir una enfermedad. Se les llama también patógenos.
Según su naturaleza biológica, los principales tipos son:
| Tipo | Características | Ejemplos de enfermedad |
|---|---|---|
| Virus | No son células; solo se multiplican dentro de células vivas | influenza, VIH-sida, hanta, hepatitis B, sarampión |
| Bacterias | Células sin núcleo; algunas son útiles, otras patógenas | tuberculosis, cólera, infecciones urinarias |
| Hongos | Células con núcleo; viven en lugares húmedos | pie de atleta, candidiasis |
| Parásitos | Viven a costa de otro organismo | malaria, enfermedad de Chagas, piojos |
Los agentes que revisaremos en este apartado son todos virus. Los antibióticos actúan sobre bacterias, no sobre virus: por eso no sirven contra la influenza.
Define qué es un agente infecciosos y nombra tres tipos distintos de agentes infecciosos (por ejemplo, según su naturaleza biológica). Para cada tipo, da un ejemplo de…
Define qué es un agente infecciosos y nombra tres tipos distintos de agentes infecciosos (por ejemplo, según su naturaleza biológica). Para cada tipo, da un ejemplo de enfermedad que pueda producir.
Vías de transmisión
Para causar una enfermedad, el agente debe pasar desde una fuente (persona o animal infectado) a una persona sana. Esa ruta es la vía de transmisión. Conocerla es la clave para saber cómo prevenir.
| Enfermedad | Agente | Vía principal de transmisión |
|---|---|---|
| Influenza | virus de la influenza | gotitas respiratorias al toser o estornudar |
| Sarampión | virus del sarampión | gotitas y aerosoles respiratorios (es muy contagioso) |
| VIH-sida | VIH | sangre, semen, fluidos vaginales y leche materna; también de madre a hijo |
| Hepatitis B | virus de la hepatitis B | sangre y fluidos corporales (relaciones sexuales sin protección, agujas compartidas, de madre a hijo) |
| Hanta | virus Andes | inhalación de partículas de orina, saliva y excretas del ratón colilargo |
Une cada enfermedad con su principal forma de transmisión: influenza, VIH-sida, hanta, hepatitis B y sarampión. Las formas de transmisión son: contacto con sangre o…
Une cada enfermedad con su principal forma de transmisión: influenza, VIH-sida, hanta, hepatitis B y sarampión. Las formas de transmisión son: contacto con sangre o fluidos corporales; gotitas respiratorias al toser o estornudar; inhalación de partículas de excretas de roedor silvestre. Algunas formas pueden corresponder a más de una enfermedad. Escribe tus respuestas en una lista.
Vicente vive en una zona rural del sur de Chile y ayuda a su familia a limpiar una bodega cerrada hace meses, donde hay señales de presencia de ratones silvestres. Barre…
Vicente vive en una zona rural del sur de Chile y ayuda a su familia a limpiar una bodega cerrada hace meses, donde hay señales de presencia de ratones silvestres. Barre el piso sin mascarilla.
- a) Identifica qué enfermedad podría contraer y cuál es su agente causal.
- b) Explica cómo ocurriría la transmisión en esta situación.
- c) Propón tres medidas de prevención para limpiar el lugar con seguridad.
VIH-sida y hepatitis B
Estas dos infecciones comparten vías de transmisión, pero son muy distintas en su evolución.
VIH es el virus de inmunodeficiencia humana. Ataca a los linfocitos T colaboradores, células clave del sistema inmune. Una persona con VIH puede vivir años sin síntomas: es portadora (o «vive con VIH»). El sida es la etapa avanzada, cuando las defensas están tan bajas que aparecen infecciones oportunistas que un cuerpo sano controlaría. Con tratamiento antirretroviral, el VIH se controla y puede no llegar a sida.
Hepatitis B es una infección del hígado. Puede volverse crónica y causar cirrosis o cáncer hepático.
Comparten dos vías: contacto con sangre (agujas o jeringas compartidas) y relaciones sexuales sin protección; además, ambas pueden pasar de la madre al hijo en el embarazo o parto.
La diferencia clave de prevención: contra la hepatitis B existe vacuna, incluida en el Programa Nacional de Inmunizaciones. Contra el VIH aún no hay vacuna, por lo que la prevención es el uso de condón, no compartir agujas y el examen de detección.
Una campaña de salud en un liceo de Antofagasta informa sobre el VIH-sida y la hepatitis B. a) Explica la diferencia entre ser portador del VIH y tener sida. b) Indica…
Una campaña de salud en un liceo de Antofagasta informa sobre el VIH-sida y la hepatitis B.
- a) Explica la diferencia entre ser portador del VIH y tener sida.
- b) Indica dos formas de transmisión que ambas infecciones tengan en común.
- c) Señala cuál de las dos infecciones cuenta con una vacuna y por qué es importante que esté en el calendario de vacunación.
Vacunas e inmunidad
Cuando un patógeno entra por primera vez, el sistema inmune tarda días en responder y puedes enfermar. Después, guarda células de memoria que reconocen al agente y actúan rápido si vuelve a aparecer.
Por eso la vacuna no puede provocar la enfermedad que previene: usa versiones inactivadas, debilitadas o fragmentos que no pueden multiplicarse lo suficiente. A veces hay molestias leves (dolor en el brazo, fiebre baja), que son señal de que el sistema inmune está respondiendo.
Vacunas del calendario que previenen enfermedades de esta página: sarampión (triple viral), hepatitis B y influenza (campaña anual).
Explica con tus palabras qué es una vacuna y en qué consiste, de manera general, su efecto en el sistema inmune de una persona. Menciona una enfermedad de la lista…
Explica con tus palabras qué es una vacuna y en qué consiste, de manera general, su efecto en el sistema inmune de una persona. Menciona una enfermedad de la lista (influenza, hepatitis B, sarampión) que pueda prevenirse con vacunación.
Influenza: vacunarse todos los años
El virus de la influenza muta con facilidad: cada año circulan variantes con pequeñas diferencias en sus proteínas de superficie. La memoria inmune del año anterior puede no reconocer bien la nueva variante. Por eso la vacuna se actualiza cada año según las cepas que se espera que circulen, y hay que volver a aplicarla. Además, la protección de la vacuna disminuye con los meses.
Se prioriza a adultos mayores, embarazadas, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas porque en ellos la influenza tiene mayor riesgo de complicaciones graves (neumonía, hospitalización). Un adulto mayor tiene defensas más débiles; los niños pequeños tienen un sistema inmune aún en desarrollo; y la embarazada tiene mayor riesgo de complicaciones, y protege también al recién nacido.
Cada año, antes del invierno, Senapred y el Ministerio de Salud realizan campañas de vacunación contra la influenza. Catalina dice: «Me vacuné el año pasado, así que no…
Cada año, antes del invierno, Senapred y el Ministerio de Salud realizan campañas de vacunación contra la influenza. Catalina dice: «Me vacuné el año pasado, así que no necesito vacunarme este año». Su abuelo, de 78 años, tampoco quiere vacunarse porque dice que «la vacuna da la gripe».
- a) Explica por qué la vacuna contra la influenza debe aplicarse todos los años, considerando las características del virus.
- b) Aclara, con argumentos científicos, si la vacuna puede provocar la enfermedad.
- c) Argumenta por qué se prioriza a grupos como adultos mayores, embarazadas y niños pequeños, y evalúa la importancia de la vacunación para toda la comunidad.
Sarampión e inmunidad de rebaño
El sarampión es uno de los virus más contagiosos: una persona enferma puede contagiar a la mayoría de los no inmunes que estén cerca. Si suficientes personas están vacunadas, el virus encuentra pocos hospederos y no se propaga. Eso es la inmunidad de rebaño (o inmunidad colectiva): la protección indirecta de quienes no pueden vacunarse (bebés pequeños, personas con inmunodeficiencias) gracias a que los demás sí lo están.
Una escuela informa que en un curso de 40 estudiantes, 38 están vacunados contra el sarampión y 2 no lo están por razones médicas. Aparece un caso de sarampión en un…
Una escuela informa que en un curso de 40 estudiantes, 38 están vacunados contra el sarampión y 2 no lo están por razones médicas. Aparece un caso de sarampión en un estudiante visitante.
- a) Explica por qué los 2 estudiantes no vacunados corren más riesgo que los demás.
- b) Explica qué significa inmunidad de rebaño y cómo protege a esas 2 personas.
- c) Calcula el porcentaje del curso que está vacunado.
Evaluar la prevención con evidencia
En ciencias no basta con opinar: se usan datos para evaluar una medida de prevención. Veamos una comparación ficticia tras un brote de sarampión:
| Comuna | Cobertura | Casos en el brote |
|---|---|---|
| X | 95 % | 3 |
| Y | 60 % | 120 |
Patrón: a mayor cobertura de vacunación, menos casos. La comuna Y, con 35 puntos porcentuales menos de cobertura, tuvo 40 veces más casos ($120 : 3 = 40$).
Pero correlación no es prueba total de causa. Otros factores pueden influir:
-
Hacinamiento: más contacto cercano, más contagio.
-
Acceso a centros de salud: diagnóstico tardío, aislamiento tardío.
-
Movimiento de personas: viajes, visitas o migración que introducen el virus.
-
Estado nutricional y salud previa de la población.
Aun así, en muchas comunidades con distintos factores, el mismo patrón se repite, lo que refuerza la conclusión de que la vacunación es una medida central.
Medidas de prevención que se pueden evaluar:
-
Vacunales: completar el calendario, campañas de rescate de personas no vacunadas.
-
No vacunales: aislamiento de casos, ventilación de espacios, lavado de manos, uso de mascarilla ante síntomas respiratorios, educación sanitaria, vigilancia epidemiológica del consultorio o CESFAM.
En una comunidad ficticia se comparan dos situaciones tras un brote de sarampión: | Situación | Cobertura de vacunación | Casos en el brote | |---|---|---| | Comuna X |…
En una comunidad ficticia se comparan dos situaciones tras un brote de sarampión:
| Situación | Cobertura de vacunación | Casos en el brote |
|---|---|---|
| Comuna X | 95 % | 3 |
| Comuna Y | 60 % | 120 |
Ambas comunas tienen una población parecida.
- a) Interpreta los datos y explica la relación entre cobertura de vacunación y número de casos.
- b) Analiza otros factores, además de la vacunación, que podrían haber influido en las diferencias (por ejemplo, hacinamiento, acceso a centros de salud o movimiento de personas).
- c) Evalúa tres medidas de prevención, vacunales y no vacunales, que debería aplicar la comuna Y para controlar el brote, y justifica cuál priorizarías.
Resumen
Vuelve al principio: la influenza y el sarampión se transmiten por vía respiratoria y se previenen con vacunas (la influenza, cada año porque el virus muta); el hanta viene del ratón silvestre y se previene con ventilación, humedecer antes de limpiar y mascarilla.
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Un agente infeccioso (virus, bacteria, hongo o parásito) invade al hospedero y causa enfermedad; los antibióticos solo actúan sobre bacterias.
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La vía de transmisión guía la prevención: respiratoria (influenza, sarampión), sangre y fluidos (VIH, hepatitis B), inhalación de excretas de roedor (hanta).
-
VIH es la infección; sida es su etapa avanzada. La hepatitis B tiene vacuna; el VIH, aún no.
-
Una vacuna entrena al sistema inmune con antígenos sin causar la enfermedad, y deja células de memoria.
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La inmunidad de rebaño requiere alta cobertura (sarampión, ~95 %) y protege a quienes no pueden vacunarse.
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Evaluar prevención exige datos y considerar otros factores, no solo la vacunación.