Recursos, yacimientos y reservas

Define recurso natural y clasifica los siguientes en renovables o no renovables: agua subterránea, cobre, viento, suelo agrícola y petróleo. Justifica los casos dudosos.

Elige tres materiales geológicos presentes en tu vida cotidiana (celular, casa, alimentación) y rastrea el origen de cada uno hasta el mineral, la roca o el yacimiento del que procede.

¿Qué condiciones debe reunir una concentración de minerales para ser considerada yacimiento? Explica el papel de la ley de la mena y del precio de mercado.

¿Qué es la ley de una mena y en qué unidades se expresa para un metal común y para un metal precioso? Pon un ejemplo numérico de cada caso.

¿Qué son la mena y la ganga de un yacimiento? ¿Qué ocurre con la ganga durante el tratamiento del mineral?

El esquema representa los recursos totales conocidos de un mineral (rectángulo azul) y la parte que hoy constituye la reserva (rectángulo verde). Explica qué diferencia hay entre recurso y reserva y razona qué cambio económico o tecnológico puede representar la flecha marcada con «?», que amplía la reserva sin descubrir nuevos depósitos.

Una mena de cobre con una ley del $0,8\ \%$ resulta explotable en una mina a rajo abierto, pero no lo sería una con ley del $0,1\ \%$. Explica qué es la ley de corte y de qué factores depende su valor.

Una mina explota $2\ \text{Mt}$ de mineral con una ley del $0,5\ \%$ de cobre.

1. a) Calcula las toneladas de cobre contenidas en el mineral;
2. b) explica por qué el metal realmente obtenido será menor (rendimiento de la metalurgia).

Compara la minería a cielo abierto y la minería subterránea: ¿qué factor geométrico del yacimiento (profundidad y forma) decide la elección de cada método?

¿Qué es la relación estéril-mineral (razón de descapote) en una mina a rajo abierto y cómo influye en su rentabilidad?

Describe las fases de la vida de una mina (prospección, exploración, explotación, cierre y restauración) e indica qué se decide en cada una.

¿En qué consiste la exploración minera? Ordena las técnicas habituales (cartografía geológica, geoquímica de suelos, geofísica, sondajes) de menor a mayor costo e indica qué aporta cada una.

Los yacimientos se concentran en pocos países por razones estrictamente geológicas. Explica esa concentración y analiza dos consecuencias geopolíticas (dependencia del suministro, fluctuación de precios).

¿Qué es un recurso mineral crítico o estratégico? Cita dos ejemplos y explica qué los hace críticos (importancia tecnológica y riesgo de suministro).

Un análisis de ciclo de vida compara la sustitución de 100 000 vehículos diésel por vehículos 100 % eléctricos equipados con baterías de litio-níquel-manganeso-cobalto (NMC). El estudio concluye que, si bien las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen un 65 % durante la vida útil del vehículo, la toxicidad ambiental acumulada y el consumo hídrico aumentan un 280 % en las regiones extractivas de origen (salares de litio y cinturón del cobalto).

1. a) Explica la paradoja ambiental de las «tecnologías limpias» apoyándote en el concepto de externalización de impactos ambientales a lo largo de la cadena de suministro de materias primas minerales.
2. b) Diseña una propuesta técnica con dos alternativas viables (por ejemplo, el empleo de químicas de cátodo libres de cobalto como LFP o sodio, o tecnologías de extracción directa de litio con reinyección de salmuera) y justifica cómo mitigarían los impactos hidrológicos y geoquímicos identificados sin comprometer la descarbonización del transporte.

A principios del siglo XX, la minería de cobre explotaba yacimientos con leyes medias superiores al 3 % (30 kg de Cu útil por tonelada de mineral extraído). En la actualidad, los grandes pórfidos cupríferos mundiales extraen mineral con leyes en torno al 0,5 % (5 kg de Cu/t). Al mismo tiempo, la electrificación dispara el consumo: un vehículo eléctrico convencional requiere 80 kg de cobre (frente a 20 kg en uno de combustión) y un parque eólico precisa unas 4 toneladas de Cu por cada megavatio (MW) instalado.

1. a) Para fabricar una flota de 20 000 vehículos eléctricos a partir de un yacimiento con ley del 0,5 %, una recuperación metalúrgica del 80 % y una razón estéril/mineral de 2:1, calcula la masa de mineral que debe procesarse y la masa de estéril que se debe remover. A partir de los resultados, deduce y explica tres graves impactos geoambientales derivados de dicha escala de remoción de materiales.
2. b) Un representante de la industria declara que «el reciclaje de RAEE (residuos de aparatos eléctricos y electrónicos) permitirá prescindir de la minería de cobre primaria en los próximos 15 años». Rebate de forma fundamentada esta afirmación considerando la tasa de crecimiento de la demanda, los desfases temporales por vida útil de los equipos y las limitaciones termodinámicas del reciclaje.