Trayectoria de contaminantes y bioacumulación
En el norte de Chile, la minería del cobre genera relaves: residuos con metales pesados. Si una parte llega a un río, ¿por qué los más afectados no son los peces pequeños, sino los animales que se alimentan de muchos peces? Al final de esta página lo vas a poder explicar.
¿Qué es un contaminante?
Un contaminante es una sustancia (o una forma de energía) que está en el ambiente en una cantidad o en un lugar que daña a los seres vivos o altera el equilibrio del ecosistema.
Los contaminantes no se quedan donde se producen. Viajan con el agua, el aire y el suelo, y entran a los seres vivos por la base de la red trófica: los productores los absorben del agua o del suelo, y los consumidores los reciben con el alimento.
Algunos ejemplos:
| Contaminante | Origen | Ejemplo en Chile |
|---|---|---|
| Metales pesados (cobre, arsénico, mercurio) | Relaves mineros, minería artesanal | Ríos y costas del norte |
| Pesticidas (como el DDT, hoy prohibido en muchos países) | Cultivos | Zonas agrícolas de la zona central |
| Hidrocarburos | Derrames de petróleo | Bahías con puertos |
Define los conceptos de contaminante y de bioacumulación. Da un ejemplo de una sustancia que pueda bioacumularse en un organismo y explica brevemente por qué se acumula.
Define los conceptos de contaminante y de bioacumulación. Da un ejemplo de una sustancia que pueda bioacumularse en un organismo y explica brevemente por qué se acumula.
Bioacumulación en un organismo
Algunas sustancias, cuando entran al cuerpo, no se eliminan (por la orina o las heces) ni se degradan. Se guardan en los tejidos, sobre todo en la grasa, el hígado o los huesos. Cada vez que el organismo come o respira, ingresa un poco más: la cantidad total va aumentando con el tiempo.
¿Qué sustancias se bioacumulan? Las que cumplen dos condiciones:
-
Son persistentes: se degradan muy lentamente.
-
Son liposolubles (se disuelven en grasas) o se unen a los tejidos, como los metales pesados. Las sustancias solubles en agua suelen salir con la orina.
Explica con tus palabras la diferencia entre bioacumulación (en un solo organismo) y biomagnificación (a lo largo de la red trófica). Indica en cuál de los dos casos se…
Explica con tus palabras la diferencia entre bioacumulación (en un solo organismo) y biomagnificación (a lo largo de la red trófica). Indica en cuál de los dos casos se compara la concentración del contaminante entre distintos niveles tróficos.
Trayectoria por la red trófica
Los contaminantes entran por los productores y pasan de un nivel al siguiente cada vez que alguien se come a otro. Las flechas de una red trófica indican el sentido en que viaja la materia y la energía; el contaminante viaja con la materia, es decir, en el mismo sentido.
Una cadena marina de la Corriente de Humboldt:
Ordena los siguientes organismos de una cadena trófica marina desde el productor hasta el consumidor de mayor nivel: lobo marino, fitoplancton, jurel, zooplancton. Luego…
Ordena los siguientes organismos de una cadena trófica marina desde el productor hasta el consumidor de mayor nivel: lobo marino, fitoplancton, jurel, zooplancton. Luego señala cuál de ellos sería el primero en recibir un contaminante disuelto en el agua que ingresa por la base de la cadena.
Un relave minero libera metales pesados que llegan a un río del norte de Chile. Describe la trayectoria posible de estos metales desde el agua hasta un animal que se…
Un relave minero libera metales pesados que llegan a un río del norte de Chile. Describe la trayectoria posible de estos metales desde el agua hasta un animal que se alimenta de peces de ese río. Incluye al menos tres eslabones de la red trófica y explica por qué los metales pesados no se eliminan fácilmente del cuerpo de los organismos.
Biomagnificación
Hay un detalle clave: un consumidor no come un solo organismo, sino muchos. Además, de cada nivel a otro se pierde mucha energía, por lo que necesita comer una gran cantidad de alimento. Si el contaminante es persistente, se concentra a medida que se sube por la red.
Comparación:
| Bioacumulación | Biomagnificación | |
|---|---|---|
| ¿Dónde ocurre? | En un solo organismo | A lo largo de la red trófica |
| ¿Qué aumenta? | La cantidad con el tiempo | La concentración de un nivel al siguiente |
| ¿Qué se compara? | Un organismo en distintos momentos | Distintos niveles tróficos |
En un estudio ficticio de una bahía se midió la concentración de un contaminante persistente en distintos organismos: | Organismo | Concentración (mg por kg de tejido) |…
En un estudio ficticio de una bahía se midió la concentración de un contaminante persistente en distintos organismos:
| Organismo | Concentración (mg por kg de tejido) |
|---|---|
| Fitoplancton | 0,02 |
| Zooplancton | 0,2 |
| Sardina | 1,5 |
| Pingüino | 12 |
- a) Describe cómo cambia la concentración a lo largo de la red trófica.
- b) Calcula cuántas veces mayor es la concentración en el pingüino que en el fitoplancton.
- c) Explica por qué ocurre este patrón.
Josefa dibuja un modelo de red trófica con pastos, ratones, un zorro y un águila, y quiere representar en él cómo un pesticida rociado sobre los pastos llega al águila.…
Josefa dibuja un modelo de red trófica con pastos, ratones, un zorro y un águila, y quiere representar en él cómo un pesticida rociado sobre los pastos llega al águila. Describe cómo debería dibujar el modelo: qué flechas usaría para la materia y el contaminante, y cómo representaría el aumento de la concentración en cada nivel. Explica por qué el águila es la más afectada.
Modelos y casos: ¿qué lo hace más peligroso?
No todos los contaminantes se biomagnifican igual. Para predecirlo, hazte tres preguntas:
-
¿Es persistente (tarda mucho en degradarse)?
-
¿Es liposoluble o se une a los tejidos (no se elimina por la orina)?
-
¿Hay muchos niveles tróficos entre la base y el organismo?
Si respondes «sí» a las tres, la biomagnificación será grande.
Vuelve al principio: los animales que comen muchos peces del río reciben los metales de todos esos peces, y como los metales pesados no se eliminan, su concentración sube nivel tras nivel. Por eso los depredadores finales son los más afectados.
Una comunidad costera consume habitualmente pescado grande de depredadores como el pez espada, y se detecta una alta concentración de mercurio en estos peces. Compara el…
Una comunidad costera consume habitualmente pescado grande de depredadores como el pez espada, y se detecta una alta concentración de mercurio en estos peces. Compara el riesgo de consumir pez espada con el de consumir sardinas, usando los conceptos de nivel trófico, bioacumulación y biomagnificación. Propón dos medidas, una individual y una de política pública, para reducir el riesgo, y argumenta cuál sería más eficaz.
Un contaminante A es soluble en agua y se elimina por la orina, mientras que un contaminante B es soluble en grasas y se degrada muy lentamente. Ambos llegan en la misma…
Un contaminante A es soluble en agua y se elimina por la orina, mientras que un contaminante B es soluble en grasas y se degrada muy lentamente. Ambos llegan en la misma cantidad a un lago donde viven algas, zooplancton, peces pequeños y una garza.
- a) Predice cuál de los dos tendrá mayor biomagnificación y justifica tu respuesta.
- b) Diseña un modelo (esquema o descripción) que muestre cómo variaría la concentración de B en cada nivel.
- c) Explica qué ocurriría con la concentración de B en la garza si se eliminara la fuente de contaminación, y por qué el efecto podría tardar en notarse.