Las defensas del organismo

En el esquema se representan las tres líneas de defensa del organismo. Escribí el nombre de las líneas señaladas con A, B y C, ordenándolas desde la más externa hasta la más interna, e indicá cuál de ellas es específica de cada agente infeccioso.

Un rasguño pequeño se cura solo, sin tratamiento. Describí la cadena de defensas que actúa desde que la piel se rompe hasta que la herida se cierra, indicando qué línea de defensa interviene en cada momento.

Una quemadura extensa es una urgencia grave aunque al principio no haya infección. Explicá, relacionándolo con las líneas de defensa, por qué la piel quemada pone en peligro la vida y qué riesgo aparece en los días siguientes.

Citá cuatro barreras del organismo que dificultan la entrada de microorganismos (piel, mucosas, lágrima, ácido gástrico...) y explicá cómo protege cada una de ellas.

Explicá qué papel juegan el moco y las mucosas de las vías respiratorias como barrera defensiva frente a los microorganismos.

Explicá qué son los fagocitos, a qué grupo de componentes de la sangre pertenecen y por qué se dice que «se comen» a los microbios.

Explicá qué es la inflamación y cuáles son sus cuatro signos característicos en la zona afectada.

Cuando te clavás una astilla, la zona se enrojece, se calienta y se hincha. Explicá qué está ocurriendo, qué nombre recibe esa respuesta, qué células sanguíneas acuden al lugar y por qué esa reacción, aunque molesta, es beneficiosa.

La fiebre es un aumento controlado de la temperatura corporal durante muchas infecciones. Razoná por qué puede considerarse un mecanismo de defensa y no solo un síntoma, y explicá en qué situaciones sí conviene tratarla.

Un adolescente presenta 37,9 °C de temperatura corporal y dolor de garganta con inflamación leve. Su madre quiere administrarle de inmediato dosis altas de antitérmicos y antiinflamatorios para que su temperatura baje a 36,5 °C enseguida. a) A partir del papel defensivo de la fiebre moderada y la inflamación (llegada de fagocitos, aumento del metabolismo celular y enlentecimiento de la reproducción microbiana), justificá por qué suprimir totalmente estos síntomas leves podría prolongar la infección. b) Predecí y razoná qué peligro vital ocurriría si la fiebre sobrepasara los 41,5 °C de forma continuada, explicando el efecto del calor extremo sobre las proteínas y enzimas de nuestras células.

Explicá qué es un anticuerpo, qué células lo fabrican y por qué cada anticuerpo solo actúa frente a un agente infeccioso concreto.

Explicá qué son los linfocitos y qué dos grandes tareas realizan dentro de la respuesta específica.

Compará la respuesta inmunitaria inespecífica y la específica: rapidez de actuación, células implicadas, memoria frente al mismo agente y un ejemplo de actuación de cada una ante una misma infección.

A las personas a las que se les extirpa el bazo se les recomienda vacunarse más y vigilar cualquier infección. Explicá qué relación tiene el bazo con los glóbulos blancos y por qué su ausencia debilita las defensas sin llegar a anularlas.

Durante una gripe, los ganglios del cuello se hinchan. Explicá qué son los ganglios linfáticos, qué ocurre en su interior durante una infección y por qué su inflamación indica que las defensas están trabajando.

Frente a una misma bacteria, actúan primero los fagocitos y después los linfocitos. Compará ambas respuestas: orden de llegada, forma de reconocer al invasor y qué queda en el organismo cuando cada una termina su trabajo.

A un paciente que recibe quimioterapia se le diagnostica una neumonía provocada por Pneumocystis jirovecii, un hongo inocuo que convive en las vías respiratorias de la población sana sin causar daño alguno. Analizá este caso clínico: a) Justificá por qué se califica esta infección como «oportunista» apoyándote en el estado de las defensas del paciente tras el tratamiento. b) Si un familiar sano convive estrechamente con él, predecí si enfermará por este mismo hongo y razoná tu respuesta. c) Diseñá dos medidas preventivas concretas que deba aplicar el entorno hospitalario o familiar para protegerlo frente a otros patógenos habituales.

Al pasear por un parque en primavera, Marcos empieza a estornudar sin parar, le lagrimean los ojos y la piel del cuello se le enrojece. Un amigo le comenta: «Te contagiaste una bacteria muy agresiva; tomate un antibiótico rápido para curarte». a) Rebatí los dos errores científicos de la afirmación de su amigo, explicando qué está sucediendo realmente en el sistema inmunitario de Marcos frente al polen. b) El médico le receta un fármaco «antihistamínico». Predecí y explicá qué efecto tendrá este medicamento sobre sus vasos sanguíneos y mucosas a partir de la acción que ejerce la histamina durante una reacción alérgica.

Indicá si estas afirmaciones son verdaderas o falsas y justificá tu respuesta: a) la fiebre hay que bajarla siempre de inmediato con medicación; b) los anticuerpos son proteínas fabricadas por el propio organismo; c) la primera vez que entra un microbio, la respuesta específica tarda más que la inespecífica.

En un estudio se mide la cantidad de anticuerpos en sangre de una persona frente a una bacteria patógena en dos momentos distintos: tras el primer contacto (día 1), los anticuerpos tardan 10 días en aparecer y alcanzan un nivel máximo de 15 unidades; tras un segundo contagio un año después (día 365), en solo 2 días los anticuerpos alcanzan 250 unidades. a) Interpretá estos resultados justificando la diferencia de velocidad y cantidad a partir de la función de los linfocitos de memoria. b) Justificá cómo aprovechan las vacunas este mismo principio biológico para protegernos sin que tengamos que sufrir la enfermedad.

Una persona afirma: «Vacunarse contra la gripe no sirve para nada; mi tía se vacunó en noviembre y en enero pasó la gripe en cama con malestar y tos». Rebatí su conclusión utilizando tus conocimientos sobre la respuesta inmunitaria: a) Justificá por qué el virus de la gripe puede infectar a una persona vacunada si ha sufrido pequeñas mutaciones en sus antígenos de superficie y por qué eso obliga a cambiar la vacuna cada año. b) Predecí y justificá cómo habría sido la evolución de la infección en su tía de no haber estado vacunada, explicando el papel de los anticuerpos y linfocitos generados con la vacuna previa.