Teorías del origen de la vida
Un pedazo de carne que se deja olvidado en la heladera termina lleno de moscas y gusanos. ¿De dónde salen? Durante siglos mucha gente respondió: «de la propia carne». Hoy sabemos que no es así, pero fijate que la respuesta tenía sentido con lo que se podía observar. En esta página vas a ver cómo se fue construyendo la explicación actual y por qué una teoría científica nunca es «la última palabra». Al final volvemos a la carne.
La generación espontánea
La generación espontánea (o abiogénesis) sostenía que los seres vivos pueden surgir de forma repentina a partir de materia sin vida: la materia inerte, combinada con alguna «fuerza» o «principio vital».
Era una idea muy extendida desde la Antigüedad (Aristóteles la defendía) y se mantuvo hasta el siglo XIX. Los ejemplos que se citaban eran:
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gusanos y moscas que aparecen en la carne en descomposición;
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ratones que «nacen» de ropa sucia y granos de trigo almacenados;
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ranas y gusanos que surgen del barro de los charcos;
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microorganismos que aparecen en un caldo dejado al aire.
¿Por qué era razonable? Pensá en las herramientas de la época:
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No había microscopios potentes: nadie veía huevos de mosca, ni bacterias, ni esporas.
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Lo que se observaba a simple vista parecía confirmarlo: hoy no hay gusanos en la carne y mañana sí.
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No se hacían experimentos con controles: se interpretaba lo que «se veía pasar» en la vida cotidiana.
Explicá en qué consistía la teoría de la generación espontánea y mencioná un ejemplo que se usaba antiguamente para sostenerla.
Explicá en qué consistía la teoría de la generación espontánea y mencioná un ejemplo que se usaba antiguamente para sostenerla.
Explicá por qué la generación espontánea fue una explicación razonable para mucha gente en su época. Relacioná tu respuesta con las herramientas disponibles entonces…
Explicá por qué la generación espontánea fue una explicación razonable para mucha gente en su época. Relacioná tu respuesta con las herramientas disponibles entonces (por ejemplo, la ausencia de microscopios potentes) y con la forma de observar los fenómenos cotidianos.
La biogénesis: Redi y Pasteur
La biogénesis propone lo contrario: todo ser vivo proviene de otro ser vivo preexistente. Se fue demostrando con experimentos cada vez más cuidadosos.
Redi (1668)
El médico italiano Francesco Redi puso trozos de carne en frascos. Unos quedaron abiertos y otros cerrados con una gasa fina. Solo aparecieron gusanos en la carne a la que las moscas podían llegar para poner huevos. Con esto mostró que los gusanos venían de huevos de mosca, no de la carne.
Pasteur (1860-1862)
Todavía quedaba una duda: ¿y los microorganismos de un caldo? Con el microscopio ya se los conocía y se pensaba que esos sí surgían solos. Louis Pasteur usó matraces de cuello de cisne con caldo nutritivo esterilizado por calor. El cuello curvo deja pasar el aire, pero retiene el polvo y los microorganismos en la curva.
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Con el cuello intacto, el caldo permaneció sin microorganismos durante mucho tiempo.
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Al romper el cuello (o inclinar el matraz para que el caldo tocara la curva), el caldo se enturbió: se llenó de microorganismos.
La interpretación: los microorganismos no aparecían por «generación espontánea» del caldo; llegaban desde afuera, con el aire y el polvo. Pasteur refutó así la generación espontánea con un diseño experimental en el que solo cambiaba una condición (el cuello intacto o roto).
Definí la biogénesis y nombrá a un científico cuyos experimentos contribuyeron a refutar la generación espontánea.
Definí la biogénesis y nombrá a un científico cuyos experimentos contribuyeron a refutar la generación espontánea.
Pasteur usó matraces con cuello de cisne con caldo nutritivo esterilizado. El caldo permaneció sin microorganismos mientras el cuello estaba intacto, y se contaminó al…
Pasteur usó matraces con cuello de cisne con caldo nutritivo esterilizado. El caldo permaneció sin microorganismos mientras el cuello estaba intacto, y se contaminó al romperlo. Interpretá este resultado y explicá qué idea previa refutaba.
Oparin y Haldane: la evolución química
Si la biogénesis es cierta hoy, queda una pregunta: ¿cómo apareció el primer ser vivo? En la década de 1920, el bioquímico ruso Alexander Oparin y el biólogo británico J. B. S. Haldane propusieron, por separado, una hipótesis parecida:
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La Tierra primitiva tenía una atmósfera reductora, sin oxígeno libre, con gases como metano (CH₄), amoníaco (NH₃), hidrógeno (H₂) y vapor de agua.
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Había mucha energía: descargas eléctricas (tormentas), radiación ultravioleta, calor y actividad volcánica.
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Con esa energía, los gases reaccionaron y formaron moléculas orgánicas sencillas (como aminoácidos), que se acumularon en los mares primitivos: la «sopa primitiva».
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Esas moléculas se unieron en moléculas más complejas y se agruparon en estructuras con membrana, precursoras de las primeras células.
A este proceso gradual se lo llama evolución química: de lo inorgánico a lo orgánico simple, a lo orgánico complejo y, mucho después, a las primeras células.
Según la hipótesis de Oparin y Haldane, la atmósfera de la Tierra primitiva era distinta de la actual. Mencioná dos características de esa atmósfera o del ambiente…
Según la hipótesis de Oparin y Haldane, la atmósfera de la Tierra primitiva era distinta de la actual. Mencioná dos características de esa atmósfera o del ambiente primitivo que propusieron y qué tipo de moléculas se habrían formado.
El experimento de Miller y Urey
En 1953, Stanley Miller (con la guía de Harold Urey) puso a prueba la hipótesis. Armó un aparato de vidrio cerrado que simulaba la Tierra primitiva:
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Un balón con agua (el océano), que se calentaba y generaba vapor.
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Otro balón con una mezcla de metano, amoníaco e hidrógeno (la atmósfera reductora).
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Descargas eléctricas entre dos electrodos (las tormentas).
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Un condensador que enfriaba el vapor y lo devolvía como «lluvia» al agua.
Tras unos días, el agua se volvió de color oscuro. Al analizarla encontraron aminoácidos y otras moléculas orgánicas, los componentes de las proteínas.
Qué aporta: muestra que, en condiciones como las propuestas, las moléculas orgánicas simples pueden formarse a partir de sustancias inorgánicas sin que intervenga ningún ser vivo. Apoya el primer paso de Oparin y Haldane.
Qué no demuestra: no creó vida ni prueba que así haya ocurrido realmente. Tampoco explica cómo se pasó de aminoácidos a células con ADN, metabolismo y membrana.
Describí el experimento de Miller y Urey: qué materiales y condiciones reprodujeron en el aparato, qué fuente de energía usaron y qué resultado obtuvieron. Explicá qué…
Describí el experimento de Miller y Urey: qué materiales y condiciones reprodujeron en el aparato, qué fuente de energía usaron y qué resultado obtuvieron. Explicá qué apoyo aporta a la hipótesis de Oparin y Haldane.
La ciencia como conocimiento en revisión
Compará las tres ideas:
| Generación espontánea | Biogénesis | Oparin-Haldane | |
|---|---|---|---|
| Propone | Los seres vivos surgen de materia inerte, hoy y a diario | Todo ser vivo proviene de otro | La vida surgió gradualmente de moléculas orgánicas formadas en la Tierra primitiva |
| Evidencia | Observación cotidiana (carne, trigo, barro) | Redi y Pasteur: experimentos con controles | Experimento de Miller y Urey; moléculas orgánicas en meteoritos |
| Contexto | Antigüedad hasta el siglo XIX, sin microscopios potentes | Siglos XVII-XIX, con microscopio y método experimental | Siglo XX, con química y geología modernas |
Mirá lo que pasó: cada explicación se apoyó en la evidencia y las herramientas de su tiempo. Cuando aparecieron mejores instrumentos y experimentos, algunas ideas se descartaron (la generación espontánea) y otras se ajustaron o se pusieron a prueba (Oparin-Haldane). Por eso las teorías sobre el origen de la vida son conocimiento en continua revisión: no son dogmas, se corrigen cuando surge nueva evidencia.
Volvé al principio: los gusanos de la carne no nacen de ella. Son larvas de moscas que pusieron huevos allí, como mostró Redi.
Compará la generación espontánea, la biogénesis y la hipótesis de Oparin-Haldane. Para cada una indicá qué propone, qué tipo de evidencia la apoya o la refuta y en qué…
Compará la generación espontánea, la biogénesis y la hipótesis de Oparin-Haldane. Para cada una indicá qué propone, qué tipo de evidencia la apoya o la refuta y en qué contexto histórico surgió. Discutí por qué la biogénesis y la evolución química no se contradicen.
Un compañero dice: «Miller y Urey demostraron cómo apareció la vida en la Tierra». Argumentá si la afirmación es correcta. Considerá qué demostró realmente el…
Un compañero dice: «Miller y Urey demostraron cómo apareció la vida en la Tierra». Argumentá si la afirmación es correcta. Considerá qué demostró realmente el experimento, qué no pudo demostrar y por qué las teorías sobre el origen de la vida se consideran conocimiento en continua revisión.