La evolución de las especies

Explica qué es una especie según el criterio biológico (cruce con descendencia fértil) y pon un ejemplo de dos animales emparentados que pertenecen a especies distintas.

Un caballo y un asno pueden cruzarse y producir una mula, pero pertenecen a especies distintas. Explica, aplicando el criterio biológico de especie, por qué la mula no «une» a las dos especies.

Distingue entre aislamiento geográfico y aislamiento reproductivo, y explica por qué el segundo es el que marca que dos poblaciones ya son especies diferentes.

Observa el esquema, que muestra tres etapas en la evolución de una población que queda dividida por una barrera geográfica. ¿Qué es la especiación? Explica, etapa por etapa, cómo el aislamiento geográfico puede conducir a la formación de una nueva especie, e indica qué comprobarías en los dos grupos señalados con ? para saber si ya son especies distintas.

A cada lado del Gran Cañón viven especies de ardillas muy parecidas pero distintas. Explica qué tipo de especiación ilustra este ejemplo y reconstruye el proceso que la originó.

Algunas moscas ponen sus huevos en manzanos y otras, muy emparentadas con ellas, en espinos, y cada grupo se cruza casi siempre dentro de su planta. Explica qué es la especiación simpátrica y en qué se diferencia del caso clásico de la barrera geográfica.

Explica qué es una radiación adaptativa y descríbela con el ejemplo de los pinzones de las islas Galápagos: de una especie ancestral llegada del continente surgieron varias especies con picos adaptados a distintos alimentos.

Explica por qué las islas se consideran «laboratorios naturales de evolución»: qué papel juegan el aislamiento, los ambientes nuevos con pocos competidores y las radiaciones adaptativas. Pon un ejemplo (Galápagos, Canarias o Madagascar).

En el lago Victoria viven cientos de especies de peces cíclidos surgidas en un tiempo evolutivamente cortísimo. Explica qué factores pueden acelerar así la especiación (gran variedad de nichos ecológicos y selección sexual por los colores) y qué ocurrió con muchas de esas especies tras introducirse la perca del Nilo.

La aparición de bacterias resistentes a los antibióticos es «evolución en tiempo real». Explica el proceso paso a paso con la selección natural y razona por qué es peligroso interrumpir un tratamiento antibiótico antes de tiempo.

Además de la selección natural, las poblaciones evolucionan por deriva genética (cambios al azar en las frecuencias de los alelos). Explica la diferencia entre ambos mecanismos y qué son los efectos fundador y cuello de botella.

Si la selección natural favorece a los mejor adaptados, cabría esperar que al final todos los individuos fueran iguales y «óptimos», y la variabilidad desapareciera. Razona por qué no ocurre así: de dónde sigue saliendo variabilidad y por qué conviene que la conserve una población cuando el ambiente cambia.

Explica qué es una extinción y cuándo se habla de extinción masiva, citando dos ejemplos de la historia de la Tierra (por ejemplo, la del final del Pérmico o la que acabó con los dinosaurios al final del Cretácico).

Cita las principales causas por las que las actividades humanas aceleran hoy la pérdida de biodiversidad (destrucción de hábitats, especies invasoras, sobreexplotación, contaminación y cambio climático) y explica brevemente cómo actúa cada una.

En zonas del Ártico donde retrocede el hielo, osos polares y osos pardos se encuentran y a veces hibridan, dando «osos grolar» fértiles. Razona qué puede significar esto para el futuro de ambas especies si los contactos aumentan con el cambio climático, y qué demuestra sobre que las fronteras entre especies no siempre son absolutas.