El origen de la vida

Describe cómo era la Tierra primitiva en la época en que surgió la vida: su atmósfera, sus océanos y su actividad geológica.

Observa el esquema del aparato con el que Miller y Urey realizaron su famoso experimento en 1953. Identifica qué representan las partes señaladas con ?1 a ?4 (la mezcla de gases, las descargas eléctricas, el agua en ebullición y la trampa de recogida), explica qué condiciones de la Tierra primitiva simularon en el laboratorio y qué tipo de moléculas obtuvieron.

Durante siglos se creyó que los seres vivos podían surgir de la materia inerte: gusanos de la carne en descomposición o ratones de la ropa sucia. Describe en qué consistía la hipótesis de la generación espontánea y explica cómo la refutaron experimentalmente Redi con sus frascos de carne, Spallanzani con los caldos hervidos y, sobre todo, Pasteur con sus matraces de cuello de cisne.

Las hipótesis actuales sobre el origen de la vida incluyen la síntesis química en la «sopa primigenia», la panspermia y las fuentes hidrotermales del fondo oceánico. Resúmelas brevemente y, a continuación, ordena y explica los pasos necesarios para pasar de moléculas sueltas a la primera célula: aparición de un material hereditario capaz de copiarse, formación de moléculas orgánicas complejas, aparición del metabolismo y formación de membranas.

Los estromatolitos, estructuras formadas por cianobacterias, tienen unos $3\,500$ millones de años de antigüedad. Explica qué son y por qué se consideran una de las primeras evidencias de vida en la Tierra.

Hace unos $2\,400$ millones de años, la fotosíntesis de las cianobacterias llenó la atmósfera de oxígeno (la «gran oxidación»). Explica qué consecuencias tuvo este cambio para la vida, incluyendo la formación de la capa de ozono.

¿Qué es la astrobiología? Explica qué estudia y por qué buscar vida fuera de la Tierra ayuda a entender el origen de la vida en nuestro planeta.

¿Por qué la búsqueda de vida en otros mundos se centra tanto en encontrar agua líquida? Razona qué propiedades del agua la hacen tan importante para los seres vivos.

Marte, Europa (luna de Júpiter) y Encélado (luna de Saturno) son candidatos en la búsqueda de vida. Explica qué hace interesante a cada uno de estos mundos y qué tipo de evidencias intentan encontrar las misiones espaciales que los exploran.