La Tierra en el universo · El universo y el sistema solar
El sistema solar
Una noche clara, en la Costanera de Asunción, Lucas mira el cielo y ve un puntito brillante que no parpadea. Su profe le dice que es Júpiter. ¿Qué es ese punto, por qué no se cae hacia el Sol y qué tan lejos está en realidad? En esta página vas a responder esas preguntas.
El Sol, centro del sistema
Sentimos todos los días la luz y el calor del Sol, aun en el espacio vacío. ¿De dónde sale tanta energía si allá no hay fuego como el de una estufa?
El sistema solar está formado por el Sol, los ocho planetas, los planetas enanos, las lunas y los cuerpos menores (asteroides y cometas). Se formó hace unos 4.600 millones de años a partir de una nube de gas y polvo que se aplastó en un disco giratorio. Más abajo vas a ver cómo se formaron los planetas.
El Sol también se mueve. Rota sobre su propio eje: como es una esfera de gas, no gira igual en todas partes, y el ecuador da una vuelta en unos 25 días, mientras que cerca de los polos tarda más de 30. Además, el Sol se traslada por la galaxia: junto con todo el sistema solar, orbita alrededor del centro de la Vía Láctea y completa una vuelta en unos 225 a 250 millones de años.
Practica★☆☆Sin empezar
Enumerá los componentes del sistema solar y explicá en una frase qué es cada tipo de cuerpo.
Enumerá los componentes del sistema solar y explicá en una frase qué es cada tipo de cuerpo.
La Tierra tiene una densidad de $5{,}5\ \text{g/cm}^3$ y Saturno de solo $0{,}7\ \text{g/cm}^3$: flotaría en agua. ¿Por qué los cuatro planetas cercanos al Sol son rocas y los cuatro lejanos son enormes esferas de gas?
Cerca del Sol hacía tanto calor que solo pudieron condensarse rocas y metales. Lejos, donde hacía frío, los planetas acumularon mucho gas y hielo.
Practica★☆☆Sin empezar
El esquema muestra el sistema solar a escala cualitativa (las órbitas y los tamaños no son reales). Nombrá los planetas señalados con los números del 1 al 8, del más…
El esquema muestra el sistema solar a escala cualitativa (las órbitas y los tamaños no son reales). Nombrá los planetas señalados con los números del 1 al 8, del más cercano al más lejano al Sol.
Durante décadas se enseñó que había nueve planetas. Luego se descubrieron cientos de mundos helados parecidos a Plutón más allá de Neptuno. ¿Cómo decidieron los astrónomos qué es un planeta y qué no?
Practica★★☆Sin empezar
En 2006 Plutón pasó a considerarse planeta enano. Explicá qué requisito de la definición de planeta no cumple y nombrá otro planeta enano del sistema solar.
En 2006 Plutón pasó a considerarse planeta enano. Explicá qué requisito de la definición de planeta no cumple y nombrá otro planeta enano del sistema solar.
Si todos los planetas giran en el mismo sentido y casi en el mismo plano, ¿será casualidad? Varias teorías explican cómo se formaron.
La gravitación mantiene las órbitas
Si el Sol atrae a la Tierra, ¿por qué no caemos hacia él? ¿Y por qué la Luna no se estrella contra nosotros?
Un planeta se mueve de lado a gran velocidad y, al mismo tiempo, el Sol lo atrae. Es como una piedra atada a un hilo que hacés girar: la atracción curva su camino y lo mantiene dando vueltas. Si la atracción desapareciera, el planeta saldría en línea recta (primera ley de Newton). Por eso los planetas cercanos, más atraídos, se mueven más rápido y tienen años más cortos: Mercurio da la vuelta en 88 días y Neptuno tarda más de 164 años terrestres.
La Tierra y la Luna
Cuando hay un eclipse total de Sol, el día se hace noche por unos minutos. ¿Cómo pasa eso, y por qué la Luna cambia de forma cada semana?
La Luna es el satélite natural de la Tierra. La atrae la gravedad terrestre y la rodea una vez cada unos 27 días y un tercio. Siempre vemos la misma cara. La Luna no tiene luz propia: refleja la del Sol, y siempre está iluminada la mitad que mira al Sol. Según dónde esté en su órbita, vemos más o menos de esa mitad iluminada. Así se producen las fases: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante, en un ciclo de unos 29,5 días.
Eclipses. Si el Sol, la Luna y la Tierra quedan casi alineados:
En un eclipse solar, la Luna queda entre el Sol y la Tierra y su sombra cae sobre una franja de la Tierra. Ocurre en luna nueva.
En un eclipse lunar, la Tierra queda entre el Sol y la Luna y proyecta su sombra sobre ella. Ocurre en luna llena.
No hay eclipses cada mes porque la órbita de la Luna está un poco inclinada y casi siempre la sombra pasa de largo.
Mareas. La gravedad de la Luna (y en menor medida la del Sol) atrae el agua de los océanos y la hace subir y bajar dos veces al día en las costas, como en las costas del océano Atlántico o del Pacífico. Esa energía se puede aprovechar en centrales mareomotrices.
Zona de habitabilidad
Además de la distancia, ayudan una atmósfera que retenga calor, un campo magnético que proteja de la radiación y suficiente masa para conservar el aire. Las estrellas más frías y pequeñas tienen su zona de habitabilidad mucho más cerca de ellas.
Practica★★☆Sin empezar
La Tierra es, de momento, el único planeta con vida conocida. Explicá tres características de la Tierra que la hacen apta para la vida, como su distancia al Sol, la…
La Tierra es, de momento, el único planeta con vida conocida. Explicá tres características de la Tierra que la hacen apta para la vida, como su distancia al Sol, la presencia de agua líquida o su atmósfera.
Los dibujos del sistema solar engañan: los planetas parecen cercanos y de tamaño parecido. ¿Cómo sería un modelo con la escala correcta?
Para saber cuánto tarda una señal, convertí la distancia a km y dividí entre la velocidad: $t = d / v$.
Volvé al principio: el puntito brillante que vio Lucas es Júpiter, un planeta gaseoso que no cae al Sol porque su velocidad y la gravedad solar lo mantienen en órbita, a unas $5$ UA, es decir, unos $750$ millones de km.
Resumen
¡A practicar! 3 ejercicios de nivel medio en este apartado