El embarazo y el parto

Explicá qué es la fecundación, en qué parte del aparato reproductor femenino ocurre normalmente y qué célula resulta de ella.

En la unidad de neonatología de un hospital se atiende a dos bebés:

• Caso A: Un feto expulsado espontáneamente en la semana 16 de gestación. Mide unos 12 cm y tiene ya formados el corazón, los riñones, las extremidades y los pulmones, pero es inviable fuera del útero.

• Caso B: Un bebé nacido en la semana 31 (parto prematuro) que pesa 1,6 kg. Presenta todos sus órganos, pero necesita permanecer varias semanas en una incubadora con calor constante y respiración asistida para sobrevivir.

1. a) Rebatí la afirmación de quien sostenga que «como en la semana 16 todos los órganos ya están formados, el feto del Caso A debería poder sobrevivir con un respirador artificial igual que el del Caso B». Diferenciá con precisión entre organogénesis (formación de órganos) y maduración funcional.
2. b) Explicá qué dos funciones vitales asumía la placenta o el cuerpo de la madre durante el embarazo que el bebé del Caso B todavía es incapaz de realizar por sí mismo y que obligan a mantenerlo en la incubadora.

El tubo neural es la estructura embrionaria que se cierra para dar origen al encéfalo y la médula espinal. Para que este cierre ocurra correctamente, el embrión necesita niveles adecuados de ácido fólico antes del día 28 tras la fecundación. Además, el ácido fólico tomado como suplemento tarda varias semanas en acumularse en los tejidos hasta alcanzar niveles protectores.

Imaginá una mujer con ciclos menstruales regulares de 28 días que tuvo su última menstruación el 1 de noviembre y ovuló el 14 de noviembre:

1. a) Suponiendo que hubo fecundación el 14 de noviembre, calculá en qué fecha aproximada se produciría la primera falta menstrual (cuando la mujer sospecha el embarazo) y en qué fecha se cierra definitivamente el tubo neural del embrión.
2. b) A partir de esas fechas, razoná por qué comenzar a tomar ácido fólico solo a partir de obtener un resultado positivo en un test de embarazo suele ser demasiado tarde para prevenir defectos del tubo neural como la espina bífida.
3. c) Justificá por qué las autoridades sanitarias recomiendan suplementar con ácido fólico a cualquier mujer que esté buscando activamente un embarazo, y no únicamente a las que ya han confirmado que están embarazadas.

Fijate en los siguientes datos medios recopilados en un hospital materno-infantil:

• Embarazo único (1 feto): duración media = 40 semanas; peso medio = 3,4 kg.

• Embarazo gemelar (2 fetos): duración media = 36 semanas; peso medio = 2,4 kg por bebé.

• Embarazo de trillizos (3 fetos): duración media = 32 semanas; peso medio = 1,7 kg por bebé.

1. a) Interpretá los datos: ¿qué relación existe entre el número de fetos que se gestan simultáneamente, el momento del parto y el peso de los recién nacidos?
2. b) Justificá biológicamente estos resultados teniendo en cuenta dos factores limitantes: la distensión máxima de la pared muscular del útero antes de desencadenar las contracciones del parto y la superficie de intercambio de nutrientes y gases en la placenta.
3. c) Predecí qué dos complicaciones clínicas inmediatas (relacionadas con la respiración y el mantenimiento de la temperatura) tendrán que vigilar prioritariamente los médicos en los recién nacidos del parto de trillizos respecto al del embarazo único.

Ordená las siguientes etapas desde que el óvulo es fecundado hasta que nace el bebé, y escribí una frase breve sobre lo que ocurre en cada una: feto, fecundación, parto, cigoto, embrión.

Explicá la diferencia entre embrión y feto, indicá en qué momento del embarazo se pasa de una etapa a otra y citá un cambio importante del desarrollo en cada uno de los tres trimestres de la gestación.

Hacia la mitad del embarazo, una ecografía ya puede mostrar el sexo del bebé. Relacioná ese hecho con el momento en que se forman y se diferencian los órganos y explicá por qué al principio del embarazo la ecografía no permite saberlo.

Observá la imagen del feto dentro del útero. Localizá en ella el útero, la placenta, el cordón umbilical y el líquido amniótico, y explicá qué función cumple cada una de estas estructuras en la protección y la alimentación del feto.

Explicá qué es el saco amniótico y citá dos funciones que cumple el líquido amniótico para el feto.

Durante el embarazo, el feto se desarrolla dentro del útero unido a la placenta por el cordón umbilical. Explicá qué funciones realiza la placenta para el feto y razoná por qué las sustancias que consume la madre (alcohol, tabaco, ciertos medicamentos) pueden afectar al desarrollo del bebé.

Explicá qué es un parto por cesárea, en qué situaciones se decide realizarlo y razoná por qué, aunque hoy es una operación segura, se reserva para los casos en que el parto vaginal supone un riesgo.

Describí qué ocurre durante el parto: qué órgano se contrae para empujar al bebé, qué camino sigue este para salir al exterior y qué sucede con el cordón umbilical tras el nacimiento.

Explicá qué son las contracciones del parto, qué órgano las produce y qué consiguen.

El parto no ocurre de golpe: se distinguen una fase de dilatación del cuello del útero, una fase de expulsión del bebé y una fase final llamada alumbramiento. Explicá qué ocurre en cada una de las tres fases y qué es lo que se expulsa en la última.

Una paciente que planea quedar embarazada comenta: «Hasta que no note la falta de la menstruación y me haga un test que dé positivo, no dejaré de consumir alcohol los fines de semana ni suspenderé mi medicación habitual, porque antes de la falta no hay embrión que pueda dañarse».

1. a) Rebatí científicamente esta afirmación: ubicá en un calendario qué ocurre entre la fecundación (hacia el día 14 del ciclo) y la primera falta menstrual (hacia el día 28), y explicá en qué momento el embrión empieza a intercambiar sustancias a través de los tejidos maternos.
2. b) Justificá por qué las sustancias nocivas provocan malformaciones estructurales irreparables durante el periodo embrionario (semanas 3 a 8 de desarrollo), mientras que si la exposición ocurre en el último trimestre suele provocar bajo peso o retraso en la maduración, pero rara vez la ausencia o malformación de un órgano completo.

Indicá si estas afirmaciones son verdaderas o falsas y justificá tu respuesta: a) el embarazo humano dura unas cuarenta semanas; b) en la placenta se mezclan la sangre de la madre y la del feto; c) el cordón umbilical une al feto con la placenta.

Explicá qué es la lactancia materna y citá dos ventajas que aporta la leche materna al recién nacido.

Describí dos controles médicos habituales durante el embarazo y explicá qué información aporta cada uno sobre la salud de la madre y del feto.

Se dice que la embarazada debe «comer por dos». Matizá esa afirmación: explicá si las necesidades de energía se duplican realmente, qué nutrientes se recomienda vigilar especialmente durante el embarazo y por qué.

Una mujer embarazada afirma: «Mi abuela fumó un paquete diario durante todos sus embarazos y mis tíos nacieron completamente sanos y fuertes, así que fumar durante la gestación no es tan peligroso como dicen».

Para responderle desde el método científico, analizá estos datos procedentes de miles de partos:

• Madres no fumadoras: peso medio al nacer = 3,45 kg; tasa de recién nacidos con bajo peso (< 2,5 kg) = 4,1 %.

• Madres fumadoras (> 10 cigarrillos al día): peso medio al nacer = 2,90 kg; tasa de recién nacidos con bajo peso (< 2,5 kg) = 14,8 %.

1. a) Rebatí el argumento de la mujer explicando la diferencia entre una experiencia anecdótica aislada y una evidencia estadística basada en el estudio de grandes poblaciones.
2. b) Sabiendo que el monóxido de carbono del tabaco se une a la hemoglobina impidiendo el transporte normal de oxígeno, y que la nicotina estrecha los vasos sanguíneos de la placenta, predecí cómo afectan estos dos mecanismos al aporte de oxígeno y nutrientes a las células del feto y justificá la diferencia de peso observada en los datos.