El suelo
En una ladera cultivada de los valles de Cochabamba o Tarija, una sola lluvia fuerte puede llevarse en una tarde el suelo que la naturaleza tardó siglos en formar. El suelo es la delgada piel de la que dependen la chacra, el bosque y buena parte del agua que bebemos. A escala humana, es un recurso que no se renueva.
Formación del suelo
En el corte de un camino se ve una capa oscura y suelta sobre la roca dura del fondo. ¿Cómo se convierte una roca estéril en un medio donde crecen la papa o la quinua?
Cada factor aporta algo distinto, y por eso un mismo cerro da suelos diferentes en cada lugar:
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Roca madre: da los minerales de partida. Sobre caliza el suelo suele ser neutro o alcalino; sobre granito, ácido y arenoso. También influye en la textura y en los nutrientes.
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Clima: la temperatura y la lluvia controlan la rapidez de la meteorización y el lavado de nutrientes. En el Altiplano frío y seco el suelo se forma muy despacio; en los Yungas cálidos y lluviosos, mucho más rápido.
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Relieve: en las pendientes el suelo se erosiona y queda delgado; en el fondo de los valles se acumula.
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Organismos: plantas, animales y microorganismos aportan materia orgánica y mezclan el material.
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Tiempo: hace falta mucho para que se diferencien capas. Formar un centímetro de suelo puede llevar siglos.
¿Qué es el suelo y qué cinco factores intervienen en su formación? Describe brevemente el papel de cada uno.
¿Qué es el suelo y qué cinco factores intervienen en su formación? Describe brevemente el papel de cada uno.
¿Qué es la roca madre y cómo influye su composición en las propiedades del suelo que se forma sobre ella (pH, nutrientes, textura)?
¿Qué es la roca madre y cómo influye su composición en las propiedades del suelo que se forma sobre ella (pH, nutrientes, textura)?
Los suelos sobre calizas tienden a un pH neutro o alcalino y los de granito, a un pH ácido. Explica la influencia de la roca madre en el pH del suelo y qué cultivos se…
Los suelos sobre calizas tienden a un pH neutro o alcalino y los de granito, a un pH ácido. Explica la influencia de la roca madre en el pH del suelo y qué cultivos se adaptan mejor a cada caso.
Perfil y horizontes
Si se excava una zanja, no se ve una masa uniforme de tierra sino bandas horizontales de distinto color y textura. ¿Por qué se ordena así el suelo?
El agua de lluvia baja y arrastra sustancias, la materia orgánica se queda arriba y la roca se va rompiendo desde la superficie. Con el tiempo, estos procesos separan capas llamadas horizontes. El conjunto de horizontes es el perfil del suelo.
Dos ejemplos para distinguirlos. En un terreno recién cubierto por un derrumbe o por material arrastrado por un río esperarías un suelo joven. En un bosque estable de los Yungas o en un valle poco alterado durante siglos esperarías un suelo maduro.
Nombra los horizontes principales de un suelo maduro, de la superficie al fondo, y una característica de cada uno.
Nombra los horizontes principales de un suelo maduro, de la superficie al fondo, y una característica de cada uno.
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Pon un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada…
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Pon un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada uno.
El esquema muestra el perfil de un suelo maduro con seis niveles numerados. Asigna a cada número su horizonte (O, A, E, B, C, R) y describe el proceso dominante…
El esquema muestra el perfil de un suelo maduro con seis niveles numerados. Asigna a cada número su horizonte (O, A, E, B, C, R) y describe el proceso dominante (descomposición, lavado o eluviación, precipitación) en los niveles 1, 3 y 4.
Textura y retención de agua
Después de la misma lluvia, un terreno arenoso queda seco enseguida y uno arcilloso se encharca. ¿De qué depende esa diferencia?
La textura del suelo es la proporción de tres fracciones de partículas, clasificadas por su tamaño:
| Fracción | Tamaño | Comportamiento |
|---|---|---|
| Arena | de 2 a 0,05 mm | deja pasar el agua, retiene poca |
| Limo | de 0,05 a 0,002 mm | intermedio |
| Arcilla | menor de 0,002 mm | retiene mucha agua y nutrientes, drena mal |
Un suelo franco tiene proporciones equilibradas, por ejemplo $40\ \%$ de arena, $40\ \%$ de limo y $20\ \%$ de arcilla. Es el más favorable para cultivar: la arcilla y el limo retienen agua y nutrientes, y la arena evita el encharcamiento y deja respirar a las raíces. Con $60\ \%$ de arena, $30\ \%$ de limo y $10\ \%$ de arcilla el suelo se clasifica de forma aproximada como franco arenoso: drena rápido y retiene poca agua.
¿Qué es la textura del suelo y qué tres fracciones granulométricas la definen?
¿Qué es la textura del suelo y qué tres fracciones granulométricas la definen?
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
Un suelo con un $40\ \%$ de arena, un $40\ \%$ de limo y un $20\ \%$ de arcilla se clasifica como «franco» en el triángulo de texturas. Explica qué ventajas agrícolas…
Un suelo con un $40\ \%$ de arena, un $40\ \%$ de limo y un $20\ \%$ de arcilla se clasifica como «franco» en el triángulo de texturas. Explica qué ventajas agrícolas tiene esta textura intermedia frente a un suelo muy arenoso o muy arcilloso.
La vida del suelo y el humus
Un puñado de tierra de chacra fértil contiene millones de seres vivos. ¿Qué hacen ahí?
Bacterias, hongos, lombrices y artrópodos (ácaros, hormigas, escarabajos) forman la comunidad del suelo y cumplen tres funciones:
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Descomponen la materia orgánica y liberan nutrientes que las plantas pueden absorber.
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Dan estructura: los restos y las sustancias pegajosas que producen unen las partículas en agregados.
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Airean: las lombrices y otros animales excavan galerías por las que circulan aire y agua.
En el horizonte O se acumulan hojas, ramas y restos. Allí ocurre la humificación: los organismos transforman esos restos en humus, una materia oscura y estable. El humus pasa a los horizontes inferiores, sobre todo al A. Allí aporta nutrientes y mejora la estructura y la retención de agua.
¿Qué es el horizonte O del suelo y qué proceso de humificación ocurre en él? ¿Qué aporta a los horizontes inferiores?
¿Qué es el horizonte O del suelo y qué proceso de humificación ocurre en él? ¿Qué aporta a los horizontes inferiores?
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explica qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explica qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
El suelo según el clima y el piso ecológico
Un mismo cultivo funciona en el valle de Cochabamba y fracasa en el Altiplano. ¿Cómo cambia el suelo de un lugar a otro?
El clima modela el suelo. En Bolivia, los pisos ecológicos lo muestran bien:
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Altiplano: frío, seco y de mucha altitud. El suelo se forma lentamente, tiene poco humus y a menudo es pedregoso. En zonas con poca lluvia y mucha evaporación, las sales se acumulan en la superficie, como en los alrededores de los salares.
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Valles: clima más templado, laderas con pendiente y lluvias concentradas en pocos meses. Son suelos aptos para cultivo, pero muy expuestos a la erosión.
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Yungas: cálidos y muy húmedos. La lluvia lava los nutrientes, que se acumulan en el bosque y no en el suelo. Si se tala, la fertilidad se agota pronto.
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Llanos del Beni y Santa Cruz: terrenos planos y con estaciones de lluvia fuerte. Hay suelos profundos pero sujetos a inundación o, según la zona, a compactación.
Degradación del suelo
El suelo puede perder su capacidad productiva por varias causas:
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Erosión hídrica y eólica: el agua o el viento arrastran el suelo. Se agrava en pendientes cultivadas, tras incendios y chaqueos y con sobrepastoreo.
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Salinización: en regiones secas, el agua de riego se evapora y deja sus sales en la superficie.
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Contaminación: metales pesados, plaguicidas y vertidos.
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Compactación y pérdida de materia orgánica.
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Sellado por urbanización.
La suma de degradación del suelo y aridez en zonas secas se llama desertificación.
Erosión
El horizonte A es el primero que se pierde porque está en la superficie, es el más suelto y el más rico en humus, que es ligero. Al perderlo se van el humus, los nutrientes y la capacidad de retener agua. Quedan horizontes más pobres y compactos, y los rendimientos bajan.
Contaminación por metales pesados
Cerca de antiguas fundiciones y de zonas mineras (Potosí, Oruro) los suelos pueden acumular plomo y arsénico. Provienen del humo y las partículas de la fundición, de los desmontes y colas de minas, y de las aguas de lavado.
Los metales pesados persisten durante siglos porque son elementos químicos: no se degradan como la materia orgánica. Además se unen a la arcilla y al humus y se disuelven muy poco, así que el agua apenas los elimina.
Dos técnicas de descontaminación:
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Fitorremediación: plantas que absorben los metales y luego se retiran y se tratan como residuo.
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Excavación y reemplazo, o lavado del suelo: se retira o se trata el suelo contaminado, o se cubre y se confina. También se usan enmiendas (como cal) que inmovilizan los metales y reducen su paso a plantas y agua.
Salinización
Donde llueve poco y el agua de riego se evapora, las sales quedan en la superficie. Las plantas no logran absorber agua del suelo salino y los cultivos fallan. Se previene regando con buen drenaje y evitando regar en exceso.
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explica por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué…
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explica por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué consecuencias tiene esa pérdida para la fertilidad.
Los suelos cercanos a antiguas fundiciones acumulan plomo y arsénico. Explica las fuentes de esa contaminación, por qué los metales pesados persisten durante siglos en…
Los suelos cercanos a antiguas fundiciones acumulan plomo y arsénico. Explica las fuentes de esa contaminación, por qué los metales pesados persisten durante siglos en el suelo y dos técnicas de descontaminación.
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agrícola, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él?…
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agrícola, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él? Relaciónalo con el aumento de las inundaciones urbanas.
Gestión sostenible, sistemas agrícolas y plagas
¿Cómo se puede cultivar sin acabar con el suelo? La gestión sostenible busca que el suelo se pierda menos de lo que se forma y que mantenga su fertilidad.
¿Un recurso renovable o no?
Compara dos tasas: lo que se pierde por erosión y lo que se forma por edafogénesis. Si la pérdida es mucho mayor, el suelo se comporta como un recurso no renovable.
Con otros datos se razona igual: se calcula la pérdida neta, la masa del horizonte (espesor $\times$ superficie $\times$ densidad) y se divide.
Medidas contra la erosión y para mantener la fertilidad
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Terrazas o andenes en las laderas, como los que usaron las culturas andinas: frenan el agua y retienen el suelo.
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Cultivo en curvas de nivel y barreras vivas (hileras de plantas) que frenan la escorrentía.
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Cobertura vegetal del suelo y no dejarlo desnudo en época de lluvias.
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Abonos orgánicos (guano, compost, restos de cosecha) que aumentan el humus.
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Enmiendas: para un suelo arenoso, materia orgánica (compost, guano) que mejora la retención de agua y de nutrientes; para uno muy arcilloso, materia orgánica y arena gruesa que lo aflojan y mejoran el drenaje; para uno ácido, cal.
Sistemas agrícolas
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Rotación de cultivos: alternar especies (por ejemplo papa, cereal, leguminosa) evita agotar siempre los mismos nutrientes y corta los ciclos de las plagas.
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Descanso de las tierras: en el Altiplano, comunidades rotan parcelas dejando algunas en descanso (como en el sistema comunal de la aynuqa) para que el suelo se recupere.
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Cultivos asociados: sembrar especies distintas juntas aprovecha mejor el suelo y reduce plagas.
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Agricultura intensiva con laboreo continuo y monocultivo: suele degradar el suelo si no se compensa con las medidas anteriores.
Control y manejo integral de plagas
El manejo integral de plagas combina varias medidas para mantener las plagas por debajo de un nivel que cause daño, usando lo mínimo de plaguicidas:
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Prevención: semillas sanas o nativas, rotación, suelo sano y bien drenado.
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Control biológico: usar enemigos naturales de las plagas (insectos benéficos, aves, hongos y bacterias controladoras).
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Control físico y cultural: trampas, retirada de restos infestados y barreras.
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Plaguicidas, solo si hace falta: en la dosis y el momento justos, porque pueden contaminar el suelo y el agua y matar a los organismos beneficiosos.
Un suelo contiene un $60\ \%$ de arena, un $30\ \%$ de limo y un $10\ \%$ de arcilla. a) Clasifícalo de forma aproximada con el triángulo de texturas; b) predice su…
Un suelo contiene un $60\ \%$ de arena, un $30\ \%$ de limo y un $10\ \%$ de arcilla.
- a) Clasifícalo de forma aproximada con el triángulo de texturas;
- b) predice su drenaje y su comportamiento agrícola frente a un suelo franco;
- c) propón una enmienda para mejorarlo.
En una ladera del piedemonte subandino del valle central de Tarija dedicada al cultivo de olivar sobre vertisoles con una pendiente del $12\,\%$, se han registrado…
En una ladera del piedemonte subandino del valle central de Tarija dedicada al cultivo de olivar sobre vertisoles con una pendiente del $12\,\%$, se han registrado pérdidas por erosión hídrica de $28\ \text{t}\cdot\text{ha}^{-1}\cdot\text{año}^{-1}$, mientras que la tasa de edafogénesis estimada en la zona es de solo $0,8\ \text{t}\cdot\text{ha}^{-1}\cdot\text{año}^{-1}$.
- a) A partir de estos datos, justifica por qué el suelo en esta explotación debe gestionarse como un recurso no renovable y calcula cuántos años tardaría en perderse por completo un horizonte A superficial de $15\ \text{cm}$ de espesor (densidad aparente media: $1,3\ \text{g/cm}^3$; $1\ \text{ha} = 10\,000\ \text{m}^2$) si no se interviene.
- b) El agricultor plantea realizar labores continuadas en el sentido de la máxima pendiente para 'evacuar con rapidez el agua de las tormentas de la época de lluvias y evitar el encharcamiento'. Rebate técnicamente su propuesta prediciendo qué procesos hidrogeomorfológicos desencadenará y diseña una estrategia combinada de tres medidas agronómicas o estructurales adaptadas al olivar para reducir la tasa de erosión por debajo de la tasa de renovación edáfica.
Vuelve al principio: el suelo tarda siglos en formarse (roca madre, clima, relieve, organismos y tiempo) y la erosión puede llevárselo en pocas lluvias. Por eso, a escala humana, se gestiona como un recurso no renovable.