Monitoreo ambiental y biológico de contaminantes
Un arroyo del conurbano amanece con espuma y olor raro. Los vecinos se juntan y preguntan: ¿qué lo está contaminando, cuánto, desde dónde y desde cuándo? Con la mirada no alcanza para responder. Para eso existe el monitoreo: medir de manera ordenada y rigurosa. En esta página vas a ver cómo se mueve un contaminante, cómo se lo mide y cómo se decide si el resultado es preocupante. Al final volvemos al arroyo.
Fuentes: de dónde sale el contaminante
Todo contaminante parte de una fuente. Según cómo llega al ambiente, se distinguen dos tipos.
La diferencia importa para el monitoreo: una fuente puntual se puede medir y controlar en el caño; una difusa exige muestrear una superficie amplia y es mucho más difícil de regular.
Una curtiembre vierte sus efluentes a un arroyo. Clasificá cada una de las siguientes como fuente puntual o fuente difusa de contaminación y justificá brevemente: a) el…
Una curtiembre vierte sus efluentes a un arroyo. Clasificá cada una de las siguientes como fuente puntual o fuente difusa de contaminación y justificá brevemente:
- a) el caño de descarga de la curtiembre;
- b) los fertilizantes que arrastra la lluvia desde los campos vecinos hacia el arroyo.
Distribución, transporte y transformación
Una vez liberado, el contaminante no se queda quieto. Tres procesos determinan su destino:
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Distribución: cómo se reparte entre los medios (aire, agua, suelo, sedimentos, seres vivos).
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Transporte: cómo se desplaza: el agua lo arrastra río abajo, el viento lo lleva en el aire, la lluvia lo baja a la superficie.
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Transformación: cambios químicos o biológicos que lo convierten en otra sustancia, más o menos dañina.
Un ejemplo de transformación: el dióxido de azufre ($\mathrm{SO_2}$) que emite una industria reacciona en la atmósfera con oxígeno y agua y forma ácido sulfúrico. Cae con la lluvia como lluvia ácida, que acidifica suelos y aguas lejos de la chimenea.
Una fábrica de baterías ubicada junto a un río libera plomo al ambiente. Describí las vías por las que el plomo puede distribuirse y transportarse desde la fábrica hasta…
Una fábrica de baterías ubicada junto a un río libera plomo al ambiente. Describí las vías por las que el plomo puede distribuirse y transportarse desde la fábrica hasta una escuela situada a 2 km río abajo. Considerá al menos el agua, el aire y el suelo, y señalá en qué medio esperás que se acumule más el metal.
Una planta industrial de Rosario emite al aire dióxido de azufre ($\mathrm{SO_2}$). Parte de este gas se transforma en la atmósfera y vuelve a la superficie con la…
Una planta industrial de Rosario emite al aire dióxido de azufre ($\mathrm{SO_2}$). Parte de este gas se transforma en la atmósfera y vuelve a la superficie con la lluvia.
- a) Nombrá el proceso de transformación y el fenómeno que resulta.
- b) Proponé el tipo de monitoreo (aire, agua de lluvia, suelo o biológico) que usarías para seguir el problema y justificá tu elección.
Monitoreo ambiental y monitoreo biológico
| Ambiental | Biológico | |
|---|---|---|
| Qué mide | El contaminante en la matriz | Efecto o exposición en organismos |
| Ejemplo | Cromo en mg/L de agua | Peces o larvas que desaparecen aguas abajo |
| Ventaja | Dato exacto y comparable con la ley | Muestra el daño real y el efecto acumulado en el tiempo |
| Limitación | Es una foto del momento | Dice que hay un problema, no siempre cuál |
Los dos se complementan. Si una larva sensible desaparece (señal biológica), se mide el agua para averiguar qué sustancia es (dato ambiental).
Definí con tus palabras qué es el monitoreo ambiental y explicá para qué se realiza en una zona con posible contaminación. Mencioná al menos dos matrices ambientales que…
Definí con tus palabras qué es el monitoreo ambiental y explicá para qué se realiza en una zona con posible contaminación. Mencioná al menos dos matrices ambientales que pueden muestrearse (por ejemplo, agua, aire o suelo).
Explicá la diferencia entre el monitoreo ambiental (que mide el contaminante en agua, aire o suelo) y el monitoreo biológico (que usa organismos vivos). Dá un ejemplo de…
Explicá la diferencia entre el monitoreo ambiental (que mide el contaminante en agua, aire o suelo) y el monitoreo biológico (que usa organismos vivos). Dá un ejemplo de organismo o de indicador que se pueda usar en el segundo caso.
Dónde y qué muestrear
El muestreo es el recorte de realidad que se analiza. Si se elige mal, los resultados engañan, por más cuidadoso que sea el laboratorio. Hay que decidir dónde, cuándo y qué.
Para un curso de agua que recibe un vertido, los sitios típicos son:
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A, aguas arriba (testigo o “blanco”): el estado del arroyo antes del vertido. Sirve de referencia: sin él no sabés cuánto aporta la industria.
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B, en la descarga: la carga contaminante que sale de la fuente.
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C, aguas abajo: cuánto llega diluido o transformado, y hasta dónde se extiende el efecto.
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D, sedimento: lo que se acumula con el tiempo. Detecta metales y compuestos que el agua ya no muestra.
Otros sitios: agua superficial y del medio del curso (no solo la orilla, donde se estanca), lodos de plantas de tratamiento, techos y aljibes (para ver depósito del aire y del agua de lluvia), suelos de patios y escuelas.
Un equipo técnico debe monitorear un arroyo que recibe vertidos de una industria. Tiene que elegir entre estos sitios de muestreo: A) 200 m aguas arriba del vertido, B)…
Un equipo técnico debe monitorear un arroyo que recibe vertidos de una industria. Tiene que elegir entre estos sitios de muestreo: A) 200 m aguas arriba del vertido, B) en el punto de descarga, C) 500 m aguas abajo, D) en el sedimento del lecho cerca de la descarga. Explicá qué información aporta cada sitio y por qué conviene muestrear más de uno.
Interpretar los datos: valores guía, precisión y dispersión
Un número suelto no dice nada. Se lo compara con un valor guía (o nivel guía): el límite establecido por la normativa provincial, nacional o por organismos internacionales como la OMS, según el uso del agua (consumo humano, vida acuática, riego). El mismo río puede cumplir un valor para riego y no cumplir el de protección de la vida acuática.
También hay que mirar la calidad de la medición:
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Exactitud: qué tan cerca está la medida del valor verdadero.
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Precisión: qué tan parecidas son entre sí medidas repetidas.
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Sesgo: un error sistemático que desvía siempre en el mismo sentido (por ejemplo, un frasco mal limpiado).
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Dispersión: cuánto varían los datos entre sí. Si las mediciones saltan mucho, un único valor es poco confiable.
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Percentiles: el percentil 90 es el valor por debajo del cual queda el 90 % de los datos; sirve para ver los picos y no solo el promedio.
En un río de llanura se midió cromo (Cr) en tres puntos. Los resultados fueron: aguas arriba de una curtiembre, $0{,}002$ mg/L; en la descarga, $0{,}40$ mg/L; 3 km aguas…
En un río de llanura se midió cromo (Cr) en tres puntos. Los resultados fueron: aguas arriba de una curtiembre, $0{,}002$ mg/L; en la descarga, $0{,}40$ mg/L; 3 km aguas abajo, $0{,}03$ mg/L. En el sedimento del lecho, 3 km aguas abajo, se registró una concentración muy superior a la del agua. Suponé que el nivel guía de la legislación para protección de la vida acuática es $0{,}05$ mg/L.
- a) Compará cada valor con el nivel guía.
- b) Explicá por qué el sedimento tiene más cromo que el agua y qué implica para la elección del tipo de muestreo.
- c) Proponé un plan de monitoreo para los próximos meses, con sitios y matrices.
Diseñar una estrategia de monitoreo
Cuando hay un problema concreto, se arma un plan. Una guía de preguntas:
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¿Qué sospechamos? Según la actividad, qué contaminantes son probables (una fundición: plomo, cadmio, arsénico y dióxido de azufre).
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¿En qué matrices? Aire, polvo, suelo, agua de consumo, sedimento.
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¿Dónde y cuándo? Testigo, fuente, zonas habitadas; en distintas épocas, porque los vertidos y los vientos cambian.
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¿Hace falta monitoreo biológico? Si hay población expuesta, se agregan biomarcadores.
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¿Con qué se compara? Valores guía provinciales, nacionales e internacionales.
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¿Qué limitaciones tiene? Costos, cantidad de muestras, contaminantes no contemplados, que el biomarcador no distingue de dónde vino la exposición.
Un pueblo cercano a una fundición de metales denuncia problemas de salud en los chicos. Diseñá una estrategia de monitoreo que combine el monitoreo ambiental (aire,…
Un pueblo cercano a una fundición de metales denuncia problemas de salud en los chicos. Diseñá una estrategia de monitoreo que combine el monitoreo ambiental (aire, polvo, suelo y agua de consumo) con el monitoreo biológico. Indicá qué contaminantes buscarías, qué muestras biológicas serían adecuadas, cómo usarías los valores de la legislación y qué limitaciones podría tener tu estrategia.