El suelo
En el Chaco santiagueño, una topadora despeja en una tarde lo que el monte tardó siglos en proteger. Unos años después, ese mismo lote pierde materia orgánica, se salinizan algunos sectores y el viento levanta polvo. El suelo es la delgada piel de la que dependen los cultivos, el monte y buena parte del agua que usamos: ¿por qué es tan lento de formar y tan rápido de perder?
Formación del suelo
Si mirás el corte de un terreno en una obra, vas a ver una capa superficial oscura y suelta sobre la roca dura del fondo. ¿Cómo se transforma la roca en un medio capaz de sostener plantas?
Además de lo mineral, el suelo está vivo: bacterias, hongos, lombrices y artrópodos descomponen los restos, mezclan el material y abren poros que airean el suelo. Esa comunidad convierte restos en humus y nutrientes disponibles para las plantas, y mejora la estructura (los agregados que dejan circular agua y aire).
¿Qué es el suelo y qué cinco factores intervienen en su formación? Describí brevemente el papel de cada uno.
¿Qué es el suelo y qué cinco factores intervienen en su formación? Describí brevemente el papel de cada uno.
¿Qué es la roca madre y cómo influye su composición en las propiedades del suelo que se forma sobre ella (pH, nutrientes, textura)?
¿Qué es la roca madre y cómo influye su composición en las propiedades del suelo que se forma sobre ella (pH, nutrientes, textura)?
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explicá qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
El suelo alberga bacterias, hongos, lombrices y artrópodos. Explicá qué papel juega esa comunidad en la fertilidad del suelo (descomposición, estructura, aireación).
Los suelos sobre calizas tienden a un pH neutro o alcalino y los de granito, a un pH ácido. Explicá la influencia de la roca madre en el pH del suelo y qué cultivos se…
Los suelos sobre calizas tienden a un pH neutro o alcalino y los de granito, a un pH ácido. Explicá la influencia de la roca madre en el pH del suelo y qué cultivos se adaptan mejor a cada caso.
Perfil y horizontes
Si se abre una zanja profunda en el campo, se ven bandas horizontales de distintos tonos y texturas. ¿Por qué un suelo maduro se organiza en estratos?
Textura y retención de agua
La capacidad de retención de agua es cuánta agua puede almacenar el suelo para las plantas. La aumentan la arcilla y el humus. Un suelo muy arenoso tiene poros grandes: el agua drena rápido y se pierde hacia abajo, por eso exige riegos más frecuentes. Uno muy arcilloso retiene mucho, pero drena mal y se encharca.
Un suelo franco (por ejemplo, 40 % de arena, 40 % de limo y 20 % de arcilla) equilibra las dos cosas: retiene agua y nutrientes sin encharcarse, y se trabaja bien. Por eso es muy buscado para cultivar.
Nombrá los horizontes principales de un suelo maduro, de la superficie al fondo, y una característica de cada uno.
Nombrá los horizontes principales de un suelo maduro, de la superficie al fondo, y una característica de cada uno.
¿Qué es la textura del suelo y qué tres fracciones granulométricas la definen?
¿Qué es la textura del suelo y qué tres fracciones granulométricas la definen?
¿Qué es el horizonte O del suelo y qué proceso de humificación ocurre en él? ¿Qué aporta a los horizontes inferiores?
¿Qué es el horizonte O del suelo y qué proceso de humificación ocurre en él? ¿Qué aporta a los horizontes inferiores?
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Poné un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada…
¿Qué diferencias hay entre un suelo joven, poco desarrollado, y un suelo maduro con horizontes diferenciados? Poné un ejemplo de terreno donde esperarías encontrar cada uno.
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
¿Qué es la capacidad de retención de agua de un suelo y qué fracción granulométrica la aumenta? ¿Por qué un suelo muy arenoso exige riegos más frecuentes?
Un suelo con un $40\ \%$ de arena, un $40\ \%$ de limo y un $20\ \%$ de arcilla se clasifica como «franco» en el triángulo de texturas. Explicá qué ventajas agrícolas…
Un suelo con un $40\ \%$ de arena, un $40\ \%$ de limo y un $20\ \%$ de arcilla se clasifica como «franco» en el triángulo de texturas. Explicá qué ventajas agrícolas tiene esta textura intermedia frente a un suelo muy arenoso o muy arcilloso.
Un suelo contiene un $60\ \%$ de arena, un $30\ \%$ de limo y un $10\ \%$ de arcilla. a) Clasificalo de forma aproximada con el triángulo de texturas; b) predecí su…
Un suelo contiene un $60\ \%$ de arena, un $30\ \%$ de limo y un $10\ \%$ de arcilla.
- a) Clasificalo de forma aproximada con el triángulo de texturas;
- b) predecí su drenaje y su comportamiento agrícola frente a un suelo franco;
- c) proponé una enmienda para mejorarlo.
Suelo y clima
El clima modela el suelo: en zonas tropicales muy lluviosas, el lavado deja suelos rojos y pobres (lateritas); en pastizales templados, como la pampa húmeda, se forman suelos oscuros, gruesos y ricos en humus, muy fértiles; en climas áridos, en cambio, tienden a acumularse carbonatos o sales cerca de la superficie.
Degradación del suelo
Formar unos pocos centímetros de suelo puede llevar siglos; perderlos puede llevar una temporada. ¿Qué lo degrada?
Erosión: por qué se pierde primero el horizonte A
Cuando se desmonta, la lluvia golpea el suelo desnudo y la escorrentía arrastra las partículas. El horizonte A, el más superficial, es el primero en irse, y justo es el más fértil: tiene el humus, los nutrientes y la vida. Lo que queda (B, C) es más pobre, retiene menos agua y rinde menos. La pérdida de fertilidad obliga a usar más fertilizantes, lo que encarece la producción y puede contaminar.
Caso: el desmonte chaqueño
En el Parque Chaqueño (Santiago del Estero), el monte de quebracho protegía el suelo con sus raíces, su sombra y su hojarasca. Tras el desmonte para soja y ganadería, y con monocultivo y uso intensivo de agroquímicos (el llamado «paquete tecnológico»), se pierde materia orgánica, aparece erosión eólica e hídrica y, donde las napas están altas y son salinas, se salinizan lotes. La Ley de Bosques 26.331 busca ordenar estos usos, aunque su cumplimiento varía según la provincia. Como alternativa, la agroecología propone rotaciones, cobertura vegetal, mantener cortinas de monte y menos insumos externos. Los actores lo ven distinto: para unos es producción y empleo; para otros, pérdida de ambiente y de modos de vida campesinos.
Para evaluar el estado del suelo se miden la materia orgánica, la salinidad, la presencia de contaminantes (agroquímicos, metales pesados) y se usan biomarcadores o el seguimiento de poblaciones biológicas (lombrices, microorganismos).
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explicá por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué…
La erosión hídrica arrastra cada año grandes cantidades de suelo en las laderas cultivadas. Explicá por qué el horizonte A es el primero que se pierde y qué consecuencias tiene esa pérdida para la fertilidad.
Contaminación del suelo
Los suelos cercanos a antiguas fundiciones o a colas de minería acumulan metales pesados (plomo, arsénico, cadmio). Sus fuentes son las emisiones y cenizas de la fundición, los residuos y las colas mineras, y los desechos industriales. Persisten durante siglos porque los metales no se degradan: son elementos químicos, no moléculas orgánicas que los microorganismos puedan descomponer; además se fijan a arcillas y humus, y se acumulan. Dos técnicas de descontaminación: la fitorremediación (plantas que absorben los metales y luego se retiran) y la excavación y retiro del suelo contaminado hacia un destino seguro (también se usa el lavado del suelo o la biorremediación con microorganismos). Siempre es más barato y eficaz prevenir en la fuente que remediar.
Los suelos cercanos a antiguas fundiciones acumulan plomo y arsénico. Explicá las fuentes de esa contaminación, por qué los metales pesados persisten durante siglos en…
Los suelos cercanos a antiguas fundiciones acumulan plomo y arsénico. Explicá las fuentes de esa contaminación, por qué los metales pesados persisten durante siglos en el suelo y dos técnicas de descontaminación.
Sellado y urbanización
El sellado es cubrir el suelo con asfalto, cemento y edificios. Se pierden funciones ecosistémicas: la infiltración del agua de lluvia, la producción agraria, el hábitat de seres vivos y la regulación hídrica. Como la lluvia no se infiltra, escurre toda por el pavimento hacia los desagües pluviales y se junta rápido: así aumentan las inundaciones urbanas, como las que sufren barrios del conurbano o de La Plata (por ejemplo, Villa Elisa y City Bell) en tormentas intensas, o las cuencas urbanas como la del arroyo Maldonado en la Ciudad de Buenos Aires.
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agraria, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él?…
¿Qué es el sellado del suelo por urbanización y qué funciones ecosistémicas (infiltración, producción agraria, hábitat, regulación hídrica) se pierden con él? Relacionalo con el aumento de las inundaciones urbanas.
Volvé al principio: el suelo tarda siglos en formarse (roca madre, clima, relieve, organismos y tiempo) y el desmonte, la erosión o el sellado pueden degradarlo en poco tiempo: por eso, a escala humana, lo tratamos como no renovable.