Cultivos transgénicos, soja RR y biocombustibles
En un pueblo de la provincia de Santa Fe, rodeado de lotes de soja, un grupo de vecinos pide que no se fumigue cerca de la escuela. Del otro lado, una cooperativa de productores dice que esa tecnología permite producir más y exportar. ¿Quién tiene razón? Ninguna pregunta de este tema se resuelve con un simple «sí» o «no»: hay que entender la biología de fondo y mirar quiénes son los actores y qué intereses tienen. Al final de la página vamos a volver a este pueblo.
Qué es un organismo transgénico
Desde hace miles de años las personas mejoramos plantas y animales: elegimos las arvejas más dulces, las vacas que dan más leche y las cruzamos. Es el mejoramiento tradicional. La ingeniería genética dio un paso distinto: permite copiar un gen de un organismo e introducirlo en otro, incluso de otra especie.
El transgén se obtiene con enzimas de restricción, se inserta en un vector (por ejemplo, una bacteria del suelo) y con él se transforman células vegetales, de las que se regenera una planta completa. Todas las células de esa planta llevan el transgén y, si se expresa, fabrican la proteína correspondiente.
En la Argentina se siembran sobre todo soja, maíz y algodón transgénicos. Hay dos grandes características que se introducen: resistencia a un herbicida (como la soja RR) y producción de una proteína que protege contra insectos (maíz Bt, con un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis).
Explicá con tus palabras qué es un organismo transgénico. En tu respuesta incluí qué se le introduce al organismo y de dónde puede provenir ese material. Mencioná además…
Explicá con tus palabras qué es un organismo transgénico. En tu respuesta incluí qué se le introduce al organismo y de dónde puede provenir ese material. Mencioná además un ejemplo de cultivo transgénico que se siembre en la Argentina.
Soja RR y glifosato
El glifosato es un herbicida que actúa sobre una enzima que las plantas necesitan para fabricar aminoácidos. Si esa enzima se bloquea, la planta deja de producir proteínas esenciales y muere. Esto vale para casi cualquier planta: malezas y soja común por igual.
La soja RR («Roundup Ready», resistente al glifosato) lleva un transgén, tomado de una bacteria, que produce una versión de esa enzima que el glifosato no puede bloquear. Entonces:
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Las malezas no tienen el transgén: el glifosato las mata.
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La soja RR sí lo tiene: sigue fabricando sus aminoácidos y sobrevive.
La ventaja que busca el productor es controlar malezas de forma simple y económica. Pero hay un costo oculto, que veremos enseguida.
La soja RR se conoce como «soja resistente al glifosato». Indicá qué característica le aporta al cultivo el gen incorporado y qué ventaja busca obtener el productor…
La soja RR se conoce como «soja resistente al glifosato». Indicá qué característica le aporta al cultivo el gen incorporado y qué ventaja busca obtener el productor agropecuario al sembrarla.
Malezas resistentes y selección natural
Dentro de una población de malezas hay variabilidad: por mutaciones al azar, muy pocos individuos pueden ser algo menos sensibles al glifosato. El herbicida no crea esa resistencia: actúa como un filtro.
Cada año el glifosato mata a las sensibles y las resistentes dejan más descendencia. Con los años, la proporción de resistentes crece: es selección natural (aquí, artificialmente presionada por el herbicida). El resultado son las malezas resistentes, y el productor debe usar más dosis, otros herbicidas o cambiar el manejo.
En una zona agrícola, un productor siembra soja RR y aplica glifosato para eliminar las malezas. Explicá por qué el herbicida mata a las malezas pero no al cultivo.…
En una zona agrícola, un productor siembra soja RR y aplica glifosato para eliminar las malezas. Explicá por qué el herbicida mata a las malezas pero no al cultivo. Luego indicá qué podría ocurrir con el paso de los años si el productor aplica glifosato en forma repetida, año tras año, sobre el mismo lote, y relacioná tu respuesta con la selección natural.
Monocultivo y escape genético
Monocultivo
Sembrar el mismo cultivo año tras año en un lote es un monocultivo. En la pampa húmeda, la soja ocupó enormes superficies.
Consecuencias posibles:
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Suelo: la soja deja poco rastrojo y extrae siempre los mismos nutrientes, lo que reduce la materia orgánica y favorece la erosión y la pérdida de fertilidad.
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Biodiversidad: menos especies de plantas, insectos y aves; las plagas se concentran y hace falta más agroquímico.
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Frontera agropecuaria: desmonte de bosques nativos (Chaco, Yungas) para ampliar la superficie sembrada.
Una práctica que ayuda es la rotación de cultivos (soja, maíz, trigo), con cultivos de cobertura, que aportan materia orgánica, cortan ciclos de plagas y protegen el suelo.
Escape genético
Un lote de la pampa húmeda se siembra con soja durante muchos años seguidos, sin alternar con otros cultivos como maíz o trigo. Explicá qué es el monocultivo y describí…
Un lote de la pampa húmeda se siembra con soja durante muchos años seguidos, sin alternar con otros cultivos como maíz o trigo. Explicá qué es el monocultivo y describí dos consecuencias posibles para el suelo y para la biodiversidad del lugar. Proponé además una práctica agrícola que podría reducir esos efectos.
Un cultivo transgénico de maíz se siembra en un campo vecino a otro donde un productor cultiva maíz no transgénico para vender como orgánico. Explicá qué es el «escape…
Un cultivo transgénico de maíz se siembra en un campo vecino a otro donde un productor cultiva maíz no transgénico para vender como orgánico. Explicá qué es el «escape genético» y cómo podría ocurrir en esta situación. Indicá luego qué problema podría tener el productor del maíz orgánico.
Biocombustibles
Los combustibles fósiles (nafta, gasoil) vienen del petróleo, formado hace millones de años. Al quemarlos devolvemos a la atmósfera carbono que estaba almacenado: aumenta el CO₂.
Los biocombustibles se obtienen de biomasa actual:
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Bioetanol: se fermenta el azúcar de la caña (Tucumán) o el almidón del maíz. Se mezcla con nafta.
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Biodiésel: se elabora con aceite de soja y se mezcla con gasoil.
| Combustible | Origen | Tipo |
|---|---|---|
| Nafta | Petróleo | Fósil |
| Gasoil | Petróleo | Fósil |
| Bioetanol | Caña, maíz | Biocombustible |
| Biodiésel | Soja | Biocombustible |
Ventajas y riesgos
Una ventaja es que el CO₂ liberado al quemarlos fue captado por las plantas durante su crecimiento: el ciclo del carbono es más corto y el balance puede ser menor que con el petróleo. Además son renovables y generan trabajo en el interior.
Pero hay riesgos: ocupan tierras que podrían producir alimentos, pueden ampliar el monocultivo y el desmonte, y su balance depende del gasto de energía y fertilizantes para producirlos. «Renovable» no significa «sin impacto».
Clasificá cada uno de los siguientes combustibles como derivado de combustibles fósiles o como biocombustible, y justificá brevemente cada elección: a) bioetanol…
Clasificá cada uno de los siguientes combustibles como derivado de combustibles fósiles o como biocombustible, y justificá brevemente cada elección:
- a) bioetanol obtenido de la caña de azúcar o del maíz;
- b) nafta obtenida del petróleo;
- c) biodiésel elaborado con aceite de soja.
Actores, intereses y debate
Los casos como la soja RR o los biocombustibles no son solo biológicos: hay muchos actores con intereses distintos.
| Actor | Interés principal |
|---|---|
| Empresas de semillas e insumos | Vender semillas y agroquímicos |
| Productores y cooperativas | Rendimiento, bajar costos, exportar |
| Vecinos y organizaciones ambientalistas | Salud, ambiente, biodiversidad |
| Comunidad científica | Evaluar riesgos y beneficios con evidencia |
| Estado | Ingresos por exportaciones, regulación, salud pública |
| Consumidores | Alimentos seguros, precios, información |
Vuelta al principio: en el pueblo santafesino, los vecinos priorizan la salud y la escuela; la cooperativa, la producción y la exportación; el Estado debe regular y la ciencia aportar datos. Una medida intermedia (zonas de resguardo, controles y rotación) puede atender a varios a la vez.
Un pueblo del interior de la provincia de Santa Fe está rodeado de campos de soja RR. Un grupo de vecinos reclama que se regulen las fumigaciones cercanas a las casas y…
Un pueblo del interior de la provincia de Santa Fe está rodeado de campos de soja RR. Un grupo de vecinos reclama que se regulen las fumigaciones cercanas a las casas y a la escuela. Una empresa de insumos agropecuarios y una cooperativa de productores sostienen que la tecnología permite producir más y exportar.
- a) Identificá al menos cuatro actores involucrados y el interés principal de cada uno.
- b) Redactá un argumento a favor y otro en contra del uso intensivo de agroquímicos en este caso, usando conceptos de biología.
- c) Proponé una medida intermedia que contemple a más de un actor y explicá qué ventajas y qué límites tendría.
Se debate ampliar la producción de biodiésel a partir de soja y de bioetanol a partir de maíz y caña de azúcar, con el objetivo de reducir el uso de petróleo. Algunos…
Se debate ampliar la producción de biodiésel a partir de soja y de bioetanol a partir de maíz y caña de azúcar, con el objetivo de reducir el uso de petróleo. Algunos sectores destacan que son fuentes renovables y que generan trabajo en el interior del país. Otros advierten que ocuparían tierras que hoy se usan para producir alimentos y que podrían ampliar el monocultivo.
- a) Analizá dos ventajas y dos riesgos de los biocombustibles, vinculándolos con el ciclo del carbono y con el uso del suelo.
- b) Indicá qué actores podrían estar a favor y cuáles en contra, y qué interés tendría cada uno.
- c) Elaborá una conclusión fundamentada sobre qué condiciones deberían cumplirse para que la producción de biocombustibles resulte sustentable.