El ecosistema informativo

Informar y opinar: no es lo mismo

Todo medio es parte de un proceso de comunicación: un emisor (el medio o el periodista) elabora un mensaje y lo envía por un canal (papel, web, radio, red social) a un receptor (usted). El receptor también responde: comenta, comparte, reclama. Tener presentes esas piezas ayuda a preguntarse quién emite, con qué intención y por qué canal le llega.

En un diario digital, las noticias y los reportajes informan; las columnas, los editoriales y las cartas de lectores opinan. Un redactor cuenta lo que ocurre en su ciudad, un corresponsal lo cuenta desde otro lugar (otro departamento u otro país) y un columnista firma una valoración personal. Por eso no se espera lo mismo de cada uno.

¿Quién escribe y quién revisa? Fiabilidad de las fuentes

Para saber cuánto creer una fuente, hágale dos preguntas: ¿quién escribe? y ¿quién revisa?

Un mismo hecho también se ve distinto según quién lo cuente. Si hay un paro de transporte, un diario digital intentará dar datos y varias voces, el blog de un sindicato defenderá a los trabajadores y una cuenta anónima puede exagerar o inventar. Cada uno aporta algo, pero cada uno tiene un sesgo previsible: por eso conviene consultar varios.

Otra pieza de esta cadena son las agencias de noticias: empresas que reúnen información y la venden a muchos medios. Que dos diarios publiquen el mismo texto de agencia (de una agencia internacional) no es «copiarse»; lo que sí conviene comparar es el titular y el enfoque que cada medio eligió.

Y los medios serios, cuando se equivocan, publican una fe de erratas (una corrección visible). Reconocer un error a la vista de todos no resta confianza: la aumenta, porque muestra que el medio revisa su trabajo.

De qué vive un medio: publicidad, clickbait y patrocinio

Un diario digital gratuito no cobra por leerlo: vive de la publicidad, y la publicidad se paga por visitas. En un medio «gratis», su atención es lo que se vende a los anunciantes: la información es una mercancía.

La portada de un diario en papel la decide un equipo, una sola vez al día. En la versión digital, la página de inicio puede reorganizarse según lo más leído: cada clic se mide y lo que atrae más sube. Así, su «dieta informativa» tiende a llenarse de lo llamativo, no de lo importante.

Otra fuente de ingresos es el patrocinio: una marca paga para aparecer. Un medio serio debe señalar claramente el contenido patrocinado. Lo mismo vale para un creador de contenido: si una marca le paga por elogiar un producto, debe avisarlo de forma visible y clara (por ejemplo «publicidad» o «colaboración pagada», dicho en el video y escrito al inicio de la descripción), no escondido entre etiquetas confusas como «#partner».

Nuevos formatos: pódcast, canales y periodismo ciudadano

Además de la prensa, hoy informan los pódcast (audio a la carta, sin horario y hecho por cualquiera), los canales de video y las personas que graban con su celular lo que ven. Son formatos nuevos, pero no cambian las preguntas básicas. Para no entrar a cada sitio a buscar novedades, existe el RSS: un formato que permite suscribirte a un diario, un blog o un pódcast con un lector de noticias y recibir ahí los títulos nuevos a medida que se publican.

Un canal de video «de actualidad» que mezcla hechos, opiniones y bromas sin separarlos no cumple lo que se le pide a un medio clásico: separar información y opinión, rectificar e identificar la publicidad. Al espectador le cuesta distinguir los planos porque todo llega en el mismo tono y el mismo formato.

También existen los medios hiperlocales: los de un barrio o un pueblo, que cubren lo que los grandes medios ignoran (una obra, el agua, el patronato de la colonia). Su riesgo es depender económicamente de la alcaldía a la que deberían vigilar.

Cómo las palabras guían tu opinión

Un titular decide qué ve primero y desde qué lado. Dos titulares del mismo hecho pueden orientarle antes de leer una línea más.

Lo mismo pasa con las encuestas. Si un medio titula «La ciudad está indignada» por una encuesta en una red social, esa muestra no representa a la ciudad: solo responde quien usa esa red y quien quiere responder. Una encuesta seria da el tamaño de la muestra, el margen de error y quién la encargó.

Y el tono también cuenta: «¡ESCÁNDALO!» compartido 2,450 veces le gana a un aviso sobrio compartido 18. Los algoritmos priorizan lo que provoca interacciones, y la indignación genera muchas. Lo más compartido no es lo más cierto.

Pluralismo y el precio de la buena información

Un medio también responde a quien lo financia: suscriptores, anunciantes o un gobierno. Y una misma empresa puede ser dueña de varios medios a la vez.

Para anticipar el enfoque de un medio, mire de dónde sale su dinero. Uno financiado sobre todo por suscriptores depende de sus lectores; uno cuyos mayores anunciantes son las empresas de las que informa puede suavizar su crítica; uno pagado por un gobierno puede favorecer al gobierno. Eso es un conflicto de interés. También afecta la agenda: los medios deciden qué noticias abren el noticiero y cuáles quedan fuera, y cuando un tema nunca aparece, pierden quienes más necesitaban que se supiera.

Hay otro error común: dar el mismo tiempo a dos posturas no siempre es neutralidad. Si en un debate se sienta con 10 minutos cada uno a una investigadora que resume cientos de estudios y a alguien que solo cuenta testimonios anónimos, se crea una falsa equidistancia: parece que la ciencia está dividida a la mitad, cuando no lo está.

El precio de la buena información

Hacer periodismo de investigación cuesta dinero, y por eso muchos medios profesionales cobran suscripción (muro de pago), mientras que el clickbait y los bulos son gratis porque viven de publicidad masiva. Resultado posible: quien puede pagar accede a información verificada y quien no, queda con lo gratuito, y se abre una brecha de desinformación.

Ponga a prueba lo aprendido

Hasta aquí analizó a otros medios. Ahora usted construye uno. Un noticiero de diez minutos para su colegio necesita secciones (avisos escolares, deportes, cultura, comunidad), un orden, un criterio para decidir qué es noticia (¿afecta a mucha gente?, ¿es nuevo?, ¿es cercano?) y un manual con normas de estilo, por ejemplo: verificar cada dato con dos fuentes y separar siempre información y opinión.

Antes de la auditoría, un término clave: el phishing es un mensaje falso (por mail, WhatsApp o SMS) que se hace pasar por un banco, una empresa o un conocido para que entregues datos personales, claves o dinero. Desconfíe de lo urgente y de los enlaces que no esperabas.

Y volvamos al principio: ante un mensaje reenviado, ya sabe qué preguntar. ¿Quién lo firma? ¿Quién lo revisa? ¿De qué vive quien lo publica? ¿Qué palabras eligió?

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