Contaminantes ambientales: toxicidad y permanencia
En una playa de Manta, entre las algas, aparece una funda plástica que lleva años en el mar. En el mismo lugar, una cáscara de banano desaparece en pocas semanas. ¿Por qué una «desaparece» y la otra no? Y un contaminante que sí desaparece pronto, ¿puede igual hacer daño? Al final de la página responderás estas preguntas.
¿Qué es un contaminante?
Un contaminante es cualquier sustancia (o forma de energía) que, por su cantidad o por el lugar donde está, altera el ambiente y puede dañar a los seres vivos. El agua, el CO₂ o los nutrientes no son «malos» en sí: se vuelven contaminantes cuando sobran o están donde no deben.
Para estudiarlos, la química se fija en dos propiedades que no son lo mismo:
Define con tus palabras qué significa que un contaminante sea «persistente» y qué significa que sea «tóxico». Aclara que ambas características no son lo mismo.
Define con tus palabras qué significa que un contaminante sea «persistente» y qué significa que sea «tóxico». Aclara que ambas características no son lo mismo.
Degradable o persistente
Los microorganismos (bacterias y hongos) usan la materia orgánica natural como alimento y la transforman en CO₂, agua y sales. Eso es la biodegradación. Funciona con lo que tiene origen biológico y falla con muchas sustancias sintéticas o con elementos que no se pueden «destruir».
| Contaminante | Tipo | Por qué |
|---|---|---|
| Cáscara de banano | Degradable | Materia orgánica; los microorganismos la consumen en semanas |
| Restos de papel | Degradable | Celulosa de origen vegetal; se descompone en meses |
| Funda plástica | Persistente | Polímero sintético; los microorganismos casi no lo atacan |
| Mercurio de la minería ilegal | Persistente | Es un elemento: no se degrada, solo cambia de forma y se acumula |
Clasifica cada contaminante como degradable (biodegradable) o persistente: cáscaras de banano, bolsas plásticas, mercurio de la minería ilegal y restos de papel.…
Clasifica cada contaminante como degradable (biodegradable) o persistente: cáscaras de banano, bolsas plásticas, mercurio de la minería ilegal y restos de papel. Justifica brevemente cada respuesta.
Combinar toxicidad y permanencia
Para valorar el riesgo de un contaminante se mira a la vez cuánto daña y cuánto dura.
Observa la siguiente tabla de contaminantes: | Contaminante | Toxicidad | Permanencia | |---|---|---| | Plomo | Alta | Alta | | Detergente biodegradable | Baja | Baja |…
Observa la siguiente tabla de contaminantes:
| Contaminante | Toxicidad | Permanencia |
|---|---|---|
| Plomo | Alta | Alta |
| Detergente biodegradable | Baja | Baja |
| Pesticida organoclorado | Alta | Alta |
| Restos de comida | Baja | Baja |
Explica por qué el plomo y el pesticida organoclorado son más preocupantes para la salud y el ambiente que los otros dos. Relaciona en tu respuesta los conceptos de toxicidad y permanencia.
Efectos en el entorno y la salud
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Un derrame de petróleo ocurre en un río de la Amazonía. Describe dos efectos que tendría sobre el ecosistema acuático y un efecto posible sobre la salud de las comunidades que usan esa agua para beber y pescar.
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Joel quiere comparar dos formas de movilizarse al colegio en Quito: ir en carro particular o usar el Metro de Quito. Explica qué contaminantes atmosféricos se asocian con la combustión de gasolina en un carro, y por qué el uso del transporte público masivo ayuda a disminuir esas emisiones por persona.
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Una camaronera cerca de Esmeraldas descarga sus aguas residuales a un estero de manglar. Esas aguas contienen restos de fertilizantes, un antibiótico persistente y materia orgánica. Clasifica cada uno de estos tres contaminantes según su toxicidad y su permanencia, y analiza cómo podría afectar cada uno al manglar, a los cangrejos y a las personas que los consumen.
Prácticas ambientalmente amigables
Reducir la contaminación empieza por actuar sobre los contaminantes más persistentes, porque son los que se acumulan. Una buena práctica se puede verificar con algo sencillo: un conteo, un peso o una observación.
| Práctica | Contaminante que reduce | Permanencia | Cómo comprobar |
|---|---|---|---|
| Llevar una botella reutilizable y evitar botellas desechables | Plástico PET | Alta | Contar botellas desechables en los tachos del colegio cada semana |
| Usar bolsa de tela en lugar de fundas plásticas | Fundas plásticas | Alta | Contar fundas que entran al curso en una semana |
| Separar residuos orgánicos y hacer compost | Restos de comida | Baja | Pesar lo que se desvía del tacho común |
| Usar bus, Metro o bicicleta | CO₂, CO, partículas | Media a alta | Preguntar al curso cuántos van en transporte público |
| No botar aceite usado por el desagüe | Aceite de fritura | Media | Recolectar el aceite en un envase y medir los litros |
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Menciona tres prácticas ambientalmente amigables que una familia pueda aplicar en su vida diaria para reducir la contaminación (por ejemplo, en el manejo de residuos, el transporte o el uso del agua). Para cada una, explica en una frase cuál es su efecto positivo.
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Se propone que los estudiantes de tu colegio reduzcan el uso de plásticos de un solo uso. Diseña un plan de cuatro acciones concretas, indicando para cada una qué contaminante se reduce, si es de alta o baja permanencia, y cómo medirías (de forma cualitativa o con un conteo sencillo) si la acción funcionó después de un mes.