Estructura, propiedades y aplicaciones de los polímeros

El polietileno puede sintetizarse con diferente grado de ramificación en sus cadenas macromoleculares, dando lugar al polietileno de alta densidad ($\mathrm{PEAD}$, densidad $0{,}95\,\text{g}\cdot\text{cm}^{-3}$, temperatura de fusión $132\,{^\circ}\text{C}$) y al polietileno de baja densidad ($\mathrm{PEBD}$, densidad $0{,}92\,\text{g}\cdot\text{cm}^{-3}$, temperatura de fusión $110\,{^\circ}\text{C}$).

1. a) Justifica la diferencia de densidad observada entre ambos materiales en función de la estructura espacial de sus cadenas.
2. b) Explica razonadamente por qué el $\mathrm{PEAD}$ presenta una temperatura de fusión significativamente superior a la del $\mathrm{PEBD}$.

El caucho natural está constituido principalmente por poli($\text{cis}$-$1{,}4$-isopreno). En estado crudo puede sufrir fluencia irreversible al calentarse y cambiar sus propiedades al enfriarse; esos cambios dependen de la temperatura, el tiempo y la cristalinidad. Para estabilizar sus propiedades mecánicas frente a variaciones térmicas se somete a un proceso de vulcanización con azufre.

1. a) Describe la modificación estructural que experimenta el material tras la reacción con azufre a nivel de enlaces intercatenarios.
2. b) Explica por qué el caucho vulcanizado conserva su elasticidad tras ser deformado y no fluye irreversiblemente al calentarse a $100\,{^\circ}\text{C}$.

La respuesta térmica y mecánica de los materiales macromoleculares depende críticamente de la presencia y densidad de las uniones covalentes entre sus cadenas. En el siguiente esquema se ilustran tres organizaciones estructurales representativas a escala macromolecular.

1. a) Compara la respuesta de las estructuras A y B cuando se someten a un incremento controlado de temperatura hasta superar la zona de ablandamiento del material A, antes de su degradación química, razonando la posibilidad de reciclado mecánico por fusión en cada caso.
2. b) Explica qué fenómeno estructural permite a la red C recuperar su dimensión inicial tras soportar una deformación por tracción del $200\,\%$, e indica por qué la estructura B se fractura sin experimentar dicha deformación elástica.

Un equipo de ingenieros de materiales debe seleccionar el polímero óptimo para fabricar tubos conductores de fluidos en una planta química. El fluido circula a $75\,{^\circ}\text{C}$ y contiene hidrocarburos no polares. Los materiales candidatos y sus propiedades ensayadas a $23\,{^\circ}\text{C}$ y a $80\,{^\circ}\text{C}$ se muestran en la tabla:

1. a) Evalúa la idoneidad del $\mathrm{PS}$ y del caucho de silicona para esta aplicación considerando las condiciones mecánicas y de resistencia a disolventes.
2. b) Compara el $\mathrm{UHMWPE}$ y la $\mathrm{PA\text{-}6,6}$, justificando cuál de ellos ofrece un comportamiento químico más fiable frente al fluido hidrocarbonado, y argumenta el papel de la temperatura de transición vítrea ($T_g$) de la $\mathrm{PA\text{-}6,6}$ en la rigidez a $80\,{^\circ}\text{C}$. Son datos didácticos de los grados ensayados, no valores universales. PS: poliestireno; UHMWPE: polietileno de masa molar ultraalta; PA 6,6: poliamida 6,6. Tg indica transición vítrea y Tm fusión; — significa ausencia de una fusión cristalina definida.

En el ámbito de la química de materiales sostenibles suele existir confusión entre los términos «biobasado» y «biodegradable». Considera dos polímeros comerciales: el poli(tereftalato de etileno) sintetizado a partir de bioetanol de caña de azúcar ($\mathrm{bio\text{-}PET}$) y el poli(butileno adipato-co-tereftalato) de origen petroquímico ($\mathrm{PBAT}$).

1. a) Explica por qué el origen de los monómeros de un polímero no garantiza su biodegradabilidad en el medio ambiente, aplicando el concepto a la estructura del $\mathrm{bio\text{-}PET}$.
2. b) Justifica si un polímero de síntesis íntegramente petroquímica, como el $\mathrm{PBAT}$, puede ser clasificado legítimamente como biodegradable.

En la síntesis de un hilo quirúrgico reabsorbible se evalúa el uso de poli(ácido láctico) ($\mathrm{PLA}$). El polímero puede formularse como poli($\mathrm{L}$-ácido láctico) estereorregular ($\mathrm{PLLA}$, cristalinidad del $45\,\%$, módulo elástico de $3{,}8\,\text{GPa}$) o como poli($\mathrm{D,L}$-ácido láctico) atáctico racémico ($\mathrm{PDLLA}$, amorfo, módulo elástico de $1{,}9\,\text{GPa}$).

1. a) Justifica a nivel macromolecular por qué el $\mathrm{PLLA}$ presenta cristalinidad mientras que el $\mathrm{PDLLA}$ resulta completamente amorfo.
2. b) Al implantarse en el organismo a $37\,{^\circ}\text{C}$ en disolución salina isotónica, la masa del implante de $\mathrm{PDLLA}$ disminuye un $50\,\%$ a las $8\text{ semanas}$, mientras que el $\mathrm{PLLA}$ requiere más de $40\text{ semanas}$ para perder ese mismo porcentaje. Formula razonadamente una hipótesis cinética basada en la penetración del agua y la accesibilidad al enlace éster en ambas matrices.