La formación del suelo

Ordene las siguientes etapas de la formación de un suelo: aparición de horizontes diferenciados, fragmentación de la roca madre, acumulación de restos orgánicos en la superficie y suelo maduro.

Explique con sus palabras qué es la roca madre y qué le ocurre a lo largo de la formación del suelo.

En el fondo de una cantera abandonada ha quedado expuesta la roca madre caliza totalmente lisa y desnuda. Para restaurar el ecosistema, una propuesta plantea plantar directamente árboles y arbustos regados con fertilizantes líquidos, asegurando que así el suelo se formará mucho más rápido.

1. a) Justifique por qué esta propuesta inicial fracasará desde el punto de vista de la edafogénesis y qué limitaciones físicas y nutricionales sufrirán esas plantas.
2. b) Diseñe la secuencia biológica real que debería suceder sobre la roca: indique qué organismos pioneros deben colonizarla en primer lugar, cómo actúan sobre la roca para meteorizarla y qué condiciones permitirán finalmente el asentamiento de plantas vasculares.

Cite dos funciones del suelo importantes para los seres vivos y explique brevemente una de ellas.

El esquema muestra el perfil de un suelo con sus horizontes numerados del 1 al 5.

1. a) Nombre los horizontes señalados con los números 1 y 5.
2. b) ¿Qué número señala el horizonte en el que se mezcla la materia orgánica con los minerales y donde viven la mayoría de las raíces y las lombrices?
3. c) ¿Qué número corresponde a los fragmentos de roca madre poco alterada?

Nombre los horizontes de un suelo maduro de arriba abajo y cite un rasgo de cada uno.

Explique la diferencia entre el horizonte A y el horizonte B de un suelo: qué contiene cada uno y qué proceso predomina en ellos (acumulación de materia orgánica o arrastre de sustancias por el agua que se infiltra).

El horizonte B de muchos suelos tiene tonos rojizos o amarillentos. Relacione ese color con el arrastre de sustancias desde el horizonte A por el agua que se infiltra (lavado).

Defina qué es el humus y explique por qué es tan importante para la fertilidad del suelo.

Cite dos organismos que vivan en el suelo y ayuden a formarlo, y explique qué hace uno de ellos.

Clasifique estos materiales del suelo según procedan de la roca madre o de los seres vivos: arena, hojas caídas, arcilla, restos de lombrices, grava y humus.

Un hortelano añade compost (restos vegetales ya descompuestos) a su huerta. Explique qué horizonte del suelo mejora con ese aporte y por qué aumenta la fertilidad.

Las lombrices remueven el suelo, entierran hojas y abren galerías. Explique dos formas en las que mejoran el suelo para las plantas.

Formar un solo centímetro de suelo puede llevar varios siglos. Razone por qué se considera el suelo un recurso no renovable a escala humana y cite una actividad que lo degrade.

¿Cómo influye el clima en la formación del suelo? Compare las diferencias que cabe esperar entre el suelo de una zona húmeda y fría y el de una zona seca y cálida en cuanto a espesor y cantidad de materia orgánica.

El suelo de una ladera suele ser más fino que el del fondo del valle. Explique qué proceso lo causa y qué ocurre con los materiales que el agua arrastra ladera abajo.

En las zonas muy lluviosas, el agua lava el suelo y arrastra nutrientes hacia capas profundas. Razone por qué los cultivos de esas zonas necesitan más abono y qué horizonte se ve más afectado.

Se mide el espesor del horizonte A en tres lugares próximos: una pradera (25 cm), un bosque (15 cm) y un campo de cultivo intensivo (6 cm). Interprete los datos, relaciónelos con el aporte de materia orgánica y con el labrado, y proponga una medida para recuperar el suelo del cultivo.

Dos suelos se han desarrollado sobre la misma roca madre (granito) y durante el mismo periodo de tiempo geológico en una ladera de montaña, pero presentan perfiles muy dispares:

• Suelo 1 (ladera alta con pendiente del 35 % orientada a vientos secos): apenas 10 cm de espesor, sin horizonte B y con escasa materia orgánica.

• Suelo 2 (fondo de vaguada casi llano y húmedo, protegido por un bosque caducifolio): más de 90 cm de espesor, con horizonte A rico en humus y horizonte B bien desarrollado.

Justifique cómo la interacción del relieve, el clima local y los seres vivos ha provocado estas diferencias tan marcadas entre ambos suelos a pesar de compartir roca madre y tiempo de formación.

Se analizan dos suelos agrícolas para un proyecto de reforestación:

• Suelo X: espesor total de 75 cm, textura fuertemente arcillosa y compacta, horizonte A de 10 cm con un 1,8 % de materia orgánica y baja permeabilidad.

• Suelo Y: espesor total de 30 cm sobre roca caliza fisurada, textura franca, horizonte A de 20 cm con un 7,2 % de materia orgánica y abundante actividad de lombrices.

Un técnico afirma: «El suelo X es indudablemente más fértil que el Y porque tiene más del doble de espesor total».

1. a) Rebata el argumento del técnico justificando qué propiedades reflejan la fertilidad real de un suelo y por qué el espesor total por sí solo no es un indicador suficiente.
2. b) Prediga qué limitaciones de enraizamiento y aireación presentará el Suelo X en comparación con el Suelo Y durante un periodo de lluvias prolongadas.

Dos laderas vecinas con la misma roca madre y la misma lluvia tienen usos distintos: una está cubierta de bosque y en la otra hay un cafetal con el suelo desnudo entre las plantas. Compare la erosión y la formación del suelo en ambas laderas y justifique las diferencias.

En una zona agrícola tropical, la edafogénesis genera de media 0,1 mm de suelo al año. Tras un aguacero sobre un campo labrado y sin cubierta vegetal, se constata una pérdida por erosión de 1,2 cm de espesor de suelo fértil en una sola tarde.

1. a) Calcule cuántos años de formación natural de suelo se han perdido durante ese aguacero.
2. b) Justifique, a partir de este cálculo, por qué el suelo debe considerarse un recurso no renovable a escala humana y prediga dos consecuencias directas de esta pérdida para la productividad agrícola y la retención de agua en la parcela.

Tras un incendio forestal en una ladera de pinar, el suelo ha perdido toda la hojarasca (horizonte O) y las altas temperaturas han dejado la superficie del horizonte A convertida en una capa de cenizas compactadas e hidrófobas (que repelen el agua).

1. a) Prediga cómo afectará esta situación a la relación entre infiltración y escorrentía superficial cuando lleguen las primeras lluvias torrenciales del invierno, y qué impacto tendrá esto sobre los horizontes inferiores del suelo.
2. b) Diseñe un plan de actuación de emergencia con dos medidas complementarias (una física y otra biológica) para frenar la erosión inmediata y favorecer la retención del suelo restante.

En un suelo agrícola óptimo, el volumen se reparte aproximadamente en: 45 % de materia mineral (geosfera), 5 % de materia orgánica (biosfera), 25 % de agua (hidrosfera) y 25 % de aire (atmósfera).

Un agricultor hace circular maquinaria muy pesada con el terreno empapado y después aplica un riego por inundación prolongado, provocando una compactación severa del suelo.

1. a) Prediga cómo variarán los porcentajes de aire y agua en los poros del suelo tras estas dos acciones y qué ocurrirá con la tasa de infiltración del agua de lluvia.
2. b) Justifique las consecuencias biológicas directas de esta alteración sobre la respiración celular de las raíces y sobre los microorganismos aerobios que transforman la materia orgánica en nutrientes minerales.