La sucesión ecológica
En 1943, en un campo de maíz de Michoacán, se abrió una grieta en la tierra y nació el volcán Paricutín. La lava cubrió milpas y pueblos. Hoy, en esas coladas ya crecen líquenes, musgos y hasta árboles. ¿Cómo vuelve la vida a un lugar donde parecía imposible? Los ecosistemas no son fotografías fijas: cambian con el tiempo siguiendo una secuencia bastante previsible, la sucesión ecológica.
Sucesión primaria y secundaria
Piensa en dos terrenos arrasados. En el primero, una colada de lava recién enfriada cubre todo. En el segundo, una milpa se abandona y nadie la vuelve a sembrar. En ambos "no hay vegetación", pero el segundo se llena de plantas en pocos meses y el primero tarda décadas en mostrar algo más que roca. ¿Qué cambia? Lo que queda debajo.
| Primaria | Secundaria | |
|---|---|---|
| Suelo al inicio | No hay | Hay (a veces dañado) |
| Banco de semillas | No hay | Suele haber |
| Rapidez | Siglos | Años o décadas |
| Ejemplo mexicano | Lava del Xitle (Pedregal de San Ángel), Paricutín | Milpa abandonada, bosque de pino tras un incendio |
La razón es simple: en la primaria hay que fabricar el suelo desde cero, y eso lleva siglos. En la secundaria el suelo ya existe y las semillas están esperando.
¿De qué depende el ritmo de una sucesión primaria?
No todas las coladas se recuperan igual de rápido. El ritmo depende de varios factores:
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Clima: con más temperatura y lluvia, la roca se desgasta más rápido y las plantas crecen mejor. Una colada en una zona cálida y húmeda se cubre mucho antes que una en un lugar frío o seco.
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Humedad y nutrientes: la lava es pobre en nitrógeno y retiene poca agua. Las grietas donde se acumulan polvo, agua y hojas se colonizan primero.
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Distancia a fuentes de semillas y propágulos: si cerca hay bosque, el viento, las aves y los murciélagos traen semillas. Si la colada es muy grande, el centro queda lejos de cualquier fuente y tarda más.
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Edad y tipo de la colada: una superficie rugosa y agrietada retiene más suelo que una lisa.
Un ejemplo mexicano: en el Paricutín, a más de 70 años de la erupción, las coladas apenas tienen líquenes, musgos y algunos pinos en las orillas, cerca del bosque que sobrevivió. En el Pedregal de San Ángel, la lava del Xitle, de hace unos 1,700 años, ya tiene matorral xerófilo bien desarrollado y suelo en las grietas. Con la misma historia de fondo, el tiempo y las condiciones marcan etapas muy distintas.
Diferencia sucesión primaria y sucesión secundaria, e indica a cuál corresponde cada uno de estos casos, justificándolo: la colonización de una colada de lava reciente y…
Diferencia sucesión primaria y sucesión secundaria, e indica a cuál corresponde cada uno de estos casos, justificándolo: la colonización de una colada de lava reciente y la recuperación de un pinar tras un incendio.
Un incendio arrasa un pinar y, ese mismo año, una colada de lava cubre una fajana costera. Razona por qué la recuperación del pinar es una sucesión secundaria y la…
Un incendio arrasa un pinar y, ese mismo año, una colada de lava cubre una fajana costera. Razona por qué la recuperación del pinar es una sucesión secundaria y la colonización de la fajana una primaria, destacando el papel del suelo y del banco de semillas.
Especies pioneras y comunidad clímax
Cada etapa prepara a la siguiente. Los líquenes y musgos ayudan a romper la roca y, al morir, aportan materia orgánica. Eso forma un suelo delgado donde pueden vivir hierbas y helechos; estos dan más materia orgánica y sombra, y así llegan los arbustos y después los árboles.
En el Pedregal de San Ángel (CDMX), la lava del volcán Xitle hoy está cubierta por matorral xerófilo con especies como el palo loco (Pittocaulon praecox). En el Paricutín, en cambio, las coladas de 1943-1952 todavía están en etapas muy tempranas.
Define sucesión ecológica y explica qué son las especies pioneras y la comunidad clímax, poniendo un ejemplo real de especie pionera y el rasgo que le permite instalarse…
Define sucesión ecológica y explica qué son las especies pioneras y la comunidad clímax, poniendo un ejemplo real de especie pionera y el rasgo que le permite instalarse la primera.
Ordena de más temprana a más tardía estas comunidades de una serie sucesional y explica qué aporta cada una a la que la sustituye: bosque maduro, líquenes y musgos sobre…
Ordena de más temprana a más tardía estas comunidades de una serie sucesional y explica qué aporta cada una a la que la sustituye: bosque maduro, líquenes y musgos sobre la roca, herbazales y matorral.
El esquema muestra, desordenadas, las cuatro etapas (A a D) de una sucesión primaria sobre roca desnuda. Ordénalas cronológicamente y explica cómo cambian el suelo, la…
El esquema muestra, desordenadas, las cuatro etapas (A a D) de una sucesión primaria sobre roca desnuda. Ordénalas cronológicamente y explica cómo cambian el suelo, la biomasa y la biodiversidad a lo largo de la serie.
Estabilidad, madurez y competencia
Una milpa abandonada se llena de pastos y matorral en un par de años, pero un bosque de encino maduro puede resistir una sequía o una plaga sin cambiar casi nada. ¿Por qué unas comunidades aguantan mejor las perturbaciones que otras?
¿Por qué? En un ecosistema con muchas especies, si una falla otra puede ocupar su función. Con pocas especies, perder una afecta a todo el sistema. Esto es una forma de retroalimentación: un sistema complejo corrige mejor sus propios cambios.
Y, ¿qué impulsa el reemplazo de una etapa por otra? Gran parte es la competencia: organismos con necesidades parecidas de luz, agua, nutrientes o espacio compiten y limitan el crecimiento y la reproducción unos de otros.
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Intraespecífica: entre individuos de la misma especie (dos encinos jóvenes por la misma luz).
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Interespecífica: entre especies distintas (pastos y arbustos por el agua del suelo).
Al avanzar la sucesión, las especies que mejor compiten por el recurso escaso (por ejemplo, la luz bajo un dosel cerrado) desplazan a las pioneras, que son poco competitivas pero muy buenas colonizando.
El abandono de campos de cultivo en el centro de México va seguido de la aparición de pastizales y matorrales. Interpreta ese proceso como una sucesión, prevé qué…
El abandono de campos de cultivo en el centro de México va seguido de la aparición de pastizales y matorrales. Interpreta ese proceso como una sucesión, prevé qué comunidad podría instalarse a largo plazo y comenta qué perturbaciones podrían reiniciar la serie.
Tras la erupción del Tajogaite (La Palma, 2021), las coladas de lava enterraron colonias y cultivos. Describe, etapa a etapa, la trayectoria sucesional que cabe esperar…
Tras la erupción del Tajogaite (La Palma, 2021), las coladas de lava enterraron colonias y cultivos. Describe, etapa a etapa, la trayectoria sucesional que cabe esperar sobre la lava nueva durante los próximos siglos: qué organismos llegarán primero, cómo se formará el suelo y de qué factores dependerá el ritmo de la recuperación.
El fuego y la sucesión en ecosistemas mexicanos
En muchos bosques de pino de México, el fuego de baja intensidad es parte natural del ecosistema. Algunos pinos tienen corteza gruesa que resiste el calor, y ciertos pastos y arbustos rebrotan después del incendio. En matorrales xerófilos y pastizales también hay especies adaptadas a perturbaciones frecuentes. Por eso muchos ecólogos hablan de perturbación continua en lugar de un clímax fijo.
La intensidad del fuego importa. Uno leve respeta el suelo y las semillas: la sucesión secundaria es rápida. Uno muy severo calcina la materia orgánica y el banco de semillas: la recuperación es mucho más lenta. Por otro lado, apagar todos los incendios durante décadas acumula combustible y el siguiente puede ser devastador; por eso se usan quemas controladas y brigadas de la CONAFOR.
En un espacio natural protegido del sureste ibérico conviven dos sectores contiguos sobre el mismo tipo de sustrato calizo: Sector X: ha sufrido incendios recurrentes…
En un espacio natural protegido del sureste ibérico conviven dos sectores contiguos sobre el mismo tipo de sustrato calizo:
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Sector X: ha sufrido incendios recurrentes cada 15-20 años en el último medio siglo; está ocupado por un jaral-romeral con abundante banco de semillas en el suelo y especies rebrotadoras.
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Sector Y: no ha registrado incendios en más de 120 años; alberga un carrascal denso (Quercus ilex subsp. ballota) con escaso sotobosque y muy baja diversidad de plantas herbáceas anuales.
- a) Un informe técnico afirma que el sector X está «ecológicamente degradado» y que la meta de gestión debe ser forzar su transición al carrascal del sector Y. Evalúa esta afirmación contraponiendo el modelo de equilibrio clásico (clímax único) frente al modelo de dinámicas de perturbación continua (mosaico de estados estables alternativos).
- b) Si durante una sequía extrema se produce un gran incendio de alta intensidad que arrasa ambos sectores por igual, predice de forma justificada cuál de los dos sectores mostrará mayor resiliencia (velocidad de cobertura vegetal y retención de suelo) durante los tres primeros años post-incendio.
La presión humana sobre los ecosistemas
La sucesión muestra que un ecosistema puede recuperarse de una perturbación si se le da tiempo. Pero hoy las perturbaciones humanas (deforestación, incendios, contaminación, cambio climático) son tan grandes y frecuentes que muchas veces no hay tiempo de recuperación. Esto es un desequilibrio ecológico.
¿Cómo medir esa presión? Un indicador es la huella ecológica: la superficie de tierra y mar productivos que necesita una persona, ciudad o país para obtener sus recursos y absorber sus residuos (incluido el CO₂). Se expresa en hectáreas globales (hag). Si la huella supera la biocapacidad (lo que el territorio puede regenerar), hay déficit ecológico y se consume el "capital" natural.
Por eso, avanzar hacia un desarrollo sustentable exige combinar tres frentes: medir la presión (huella ecológica), frenar el cambio climático y gestionar bien los residuos sólidos urbanos. Los verás en los apartados siguientes.
Una laguna costera somera recibe aportes continuos de nitratos y fosfatos de origen agrícola. La siguiente tabla recoge los parámetros del ecosistema antes de los…
Una laguna costera somera recibe aportes continuos de nitratos y fosfatos de origen agrícola. La siguiente tabla recoge los parámetros del ecosistema antes de los vertidos y 20 años después:
| Parámetro ecológico | Año 0 (Oligotrófica) | Año 20 (Eutrofizada) |
|---|---|---|
| Relación Producción bruta / Biomasa total ($P/B$, año$^{-1}$) | 0.32 | 4.60 |
| Diversidad de fitoplancton (Índice de Shannon, bits) | 3.9 | 0.9 |
| Profundidad del disco de Secchi (visibilidad del agua) | 4.5 m (hasta el fondo) | 0.3 m |
| Oxígeno disuelto en el fondo durante la noche | 7.8 mg/L | 0.2 mg/L |
- a) En una sucesión ecológica madurativa normal, la biomasa se acumula, la relación $P/B$ disminuye y las redes tróficas se complejizan. A partir de los datos, justifica por qué el proceso de eutrofización se interpreta funcionalmente como una «regresión ecológica» o sucesión regresiva.
- b) En el año 21 se desvían por completo los vertidos agrícolas, eliminando la entrada de nutrientes externos. Sin embargo, 10 años después la laguna sigue mostrando aguas turbias y anoxia en el fondo. Formula una hipótesis biogeoquímica basada en la retroalimentación sedimento-agua (histéresis ecológica) que explique por qué el ecosistema no retorna a su estado inicial.