El valor de la biodiversidad
Un sábado en el mercado de tu barrio ves papas nativas moradas y amarillas, choclos de colores, zapallos de mil formas y hierbas medicinales que no se consiguen en otros países. Esa variedad no es solo para el plato: es parte de lo que mantiene vivo al planeta. ¿Qué es exactamente la biodiversidad y por qué, cuando se pierde, todos salimos perdiendo?
Los tres niveles de la biodiversidad
Piensa en el Yasuní, en la Amazonía. Hay jaguares que no son exactamente iguales entre sí, cientos de especies de plantas y animales distintas, y no muy lejos, en los Andes, hay ecosistemas muy diferentes, como el páramo y los bosques nublados. ¿En qué niveles se organiza toda esa variedad?
La diversidad genética es la materia prima de la adaptación. Si todos los individuos de una población son casi idénticos, un hongo o un virus que afecta a uno afecta a todos. Si hay variedad, es probable que algunos tengan genes que los vuelven resistentes: sobreviven y dejan descendencia. Por eso una población con mucha variedad genética resiste mejor una enfermedad.
No confundas los otros dos niveles: la diversidad de especies es cuántas especies distintas hay en un lugar (por ejemplo, las aves de un humedal); la diversidad de ecosistemas es cuántos tipos de ambientes distintos hay en una región (humedal, bosque, páramo, río).
Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Explica qué es la biodiversidad y nombra sus tres niveles, poniendo un ejemplo de cada uno.
Explica con tus palabras la diferencia entre diversidad de especies y diversidad de ecosistemas, y pon un ejemplo de cada una.
Explica con tus palabras la diferencia entre diversidad de especies y diversidad de ecosistemas, y pon un ejemplo de cada una.
¿Qué es la diversidad genética? Explica por qué una población con mucha variedad genética resiste mejor una enfermedad que otra con poca.
¿Qué es la diversidad genética? Explica por qué una población con mucha variedad genética resiste mejor una enfermedad que otra con poca.
Cómo se mide la biodiversidad
¿Cómo sabes si un lugar tiene más biodiversidad que otro? No alcanza con un solo número: se usan varias ideas a la vez.
Para medirlas se usa el muestreo (contar en parcelas elegidas con criterio), los sistemas de información geográfica (SIG), que superponen mapas de ambientes y de especies, y los análisis genéticos, que permiten reconocer especies difíciles de ver y medir la diversidad genética.
Se cuenta el número de especies de mariposas en tres prados con distinta gestión: un prado sin cortar (38 especies), un prado cortado una vez al año (25 especies) y un…
Se cuenta el número de especies de mariposas en tres prados con distinta gestión: un prado sin cortar (38 especies), un prado cortado una vez al año (25 especies) y un césped cortado cada semana (7 especies). Interpreta los datos, relaciónalos con el manejo de cada prado y razona cuál prestará mejores servicios como la polinización.
Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza…
Se propone etiquetar los productos del supermercado según su impacto en la biodiversidad, como ya se hace con la eficiencia energética de los electrodomésticos. Analiza dos ventajas y una dificultad de la medida y concluye con tu opinión.
Ecuador, un país megadiverso
Ecuador es un país megadiverso: en un territorio pequeño tiene las islas Galápagos, la Costa con sus manglares, los Andes con páramos y bosques nublados, y la Amazonía con el Yasuní. La cordillera, la línea ecuatorial y las corrientes marinas crean muchos ambientes, y en cada uno la evolución ha producido especies adaptadas, muchas de ellas únicas.
Ejemplos de especies endémicas de Galápagos:
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La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la única iguana del mundo que se alimenta en el mar.
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El pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus), que vive en las islas Fernandina e Isabela.
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El cormorán no volador (Phalacrocorax harrisi), que perdió la capacidad de volar en las islas.
En el continente también hay muchas endémicas de los bosques andinos, en especial ranas, orquídeas y colibríes.
Las endémicas surgen por aislamiento: una población queda separada, por ejemplo en una isla o en un valle andino, y con el tiempo la selección natural la va adaptando a su ambiente hasta que forma una especie propia. Por eso Galápagos, con sus pinzones de Darwin, es un ejemplo de este proceso. Esta biodiversidad tiene valor social (alimento, saberes e identidad de los pueblos), económico (turismo, pesca, agricultura como el banano y el cacao) y ambiental (agua, clima, suelos).
Algunas especies, como el jaguar, el cóndor andino o la tortuga gigante de Galápagos, son emblemáticas (o especies bandera): son carismáticas y conocidas, y por eso las campañas de conservación las usan como símbolo para llamar la atención sobre todo su ambiente. Al cuidar a una especie bandera se protege también a muchas otras que comparten su hábitat.
¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora del Ecuador continental o de las islas Galápagos.
¿Qué es una especie endémica? Pon un ejemplo de la fauna o la flora del Ecuador continental o de las islas Galápagos.
Cita dos especies emblemáticas de la fauna ecuatoriana y explica por qué se utilizan como símbolo en las campañas de conservación.
Cita dos especies emblemáticas de la fauna ecuatoriana y explica por qué se utilizan como símbolo en las campañas de conservación.
Explica qué significa que una especie esté en peligro de extinción y cita una causa frecuente de esa situación.
Explica qué significa que una especie esté en peligro de extinción y cita una causa frecuente de esa situación.
Qué nos da la biodiversidad: servicios ecosistémicos
Los ecosistemas nos dan muchas cosas sin cobrar. Esos beneficios se llaman servicios ecosistémicos.
Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios…
Los ecosistemas nos prestan servicios gratuitos como la polinización de los cultivos, la depuración del agua o la formación de suelo fértil. Nombra dos de esos servicios y explica en qué consiste uno de ellos.
Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Nombra dos productos que obtenemos gracias a la biodiversidad (alimentos, medicinas, materiales) e indica de qué ser vivo procede cada uno.
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y…
Gran parte de los cultivos que consumimos dependen de insectos polinizadores como las abejas. Explica qué ocurriría con la producción de alimentos si desaparecieran y qué nos enseña esto sobre el valor de la biodiversidad.
Servicios de regulación: humedales, dunas y carroñeros
Los servicios de regulación mantienen el ambiente en equilibrio: frenan inundaciones y erosión, limpian el agua, reciclan la materia muerta. Casi nunca tienen precio de mercado, y por eso se los subestima.
Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a multitud de peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se…
Los manglares protegen las costas de los temporales y sirven de criadero a multitud de peces. Relaciona estas funciones con el valor de la biodiversidad y razona qué se pierde cuando un manglar se destruye.
En una zona rural se plantea eliminar las ayudas a los comederos de aves carroñeras (lugares donde se deja alimento para ellas), argumentando que los buitres «no aportan…
En una zona rural se plantea eliminar las ayudas a los comederos de aves carroñeras (lugares donde se deja alimento para ellas), argumentando que los buitres «no aportan nada a la economía local porque no producen carne ni leche».
- a) Clasifica el tipo de servicio ecosistémico que prestan los buitres y justifica por qué su desaparición provocaría un sobrecosto económico inevitable para los ganaderos y el municipio.
- b) Predice dos consecuencias ecológicas y sanitarias que sufriría la zona si los cadáveres de ganado permanecieran en el campo durante semanas sin la intervención de las aves carroñeras.
Una empresa proyecta construir un complejo turístico sobre un cordón de dunas costeras donde anidan aves protegidas, alegando que «las dunas son solo arena improductiva…
Una empresa proyecta construir un complejo turístico sobre un cordón de dunas costeras donde anidan aves protegidas, alegando que «las dunas son solo arena improductiva y los 200 empleos del hotel compensan con creces su desaparición».
- a) Identifica dos servicios ecosistémicos de regulación esenciales que cumplen las dunas y predice qué le ocurrirá a la playa y al propio malecón ante temporales invernales si las dunas se destruyen.
- b) Rebate la postura de la empresa empleando el concepto de valor intrínseco de la biodiversidad y razona por qué los beneficios económicos a corto plazo no pueden compensar una pérdida biológica irreversible.
Por qué importa la biodiversidad: razones para valorarla
Además de los servicios, hay otras razones para cuidarla. Se pueden agrupar así:
| Razón | Idea | Ejemplo |
|---|---|---|
| Biológica | Cada especie cumple una función y las especies dependen unas de otras. | Sin polinizadores, muchas plantas no dan fruto. |
| Cultural | Los pueblos del Ecuador, en especial los pueblos y nacionalidades indígenas, han construido su identidad y sus saberes con los seres vivos. | La chakra amazónica, la chuquiragua medicinal, el maíz y la quinua andinos, el cacao. |
| Estética | La naturaleza nos da belleza y bienestar. | Ver las ballenas jorobadas en Puerto López. |
| Ética | Los seres vivos tienen valor intrínseco: valen por sí mismos, no solo por lo que nos sirven. | Proteger al jaguar aunque no dé dinero; la Constitución de 2008 reconoce los derechos de la naturaleza. |
No todos los actores valoran lo mismo. Una comunidad kichwa puede valorar la selva por su identidad y sus plantas medicinales, un productor por la tierra que podría sembrar, una empresa por la madera y el Estado por los ingresos que genera. Estas valoraciones entran en tensión: por eso conviene preguntarse siempre quién valora, qué y con qué interés.
Valor potencial
Muchos medicamentos nacieron de sustancias descubiertas en plantas, hongos y bacterias. Por ejemplo, de la corteza del sauce se obtuvo la base de la aspirina. Pero la gran mayoría de las especies nunca se ha estudiado. Lo mismo vale para los microorganismos de ambientes extremos, como las aguas termales de los Andes o las salinas de la costa: sobreviven al calor, a la sal o al frío, y sus enzimas pueden servir a la industria.
Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada…
Muchos medicamentos proceden de sustancias descubiertas en plantas, hongos o bacterias. Explica qué se pierde cuando se extingue una especie que aún no ha sido estudiada (el valor potencial de la biodiversidad).
Valor económico del ambiente conservado
El turismo de naturaleza también da ingresos: las islas Galápagos, el bosque nublado de Mindo o la costa de Puerto López viven en buena parte de quienes llegan a ver aves, tortugas y ballenas jorobadas. Si el ambiente se degrada, ese ingreso desaparece. Por eso el valor económico puede ser un argumento para protegerlo, aunque no debería ser el único.
El turismo de observación de aves genera ingresos en cantones con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para…
El turismo de observación de aves genera ingresos en cantones con humedales bien conservados. Explica cómo ese valor económico puede convertirse en un argumento para proteger la biodiversidad.
Durante un debate sobre la sobreexplotación del acuífero que alimenta los humedales del Parque Nacional Cajas, un portavoz agrícola afirma: «El agua solo es útil cuando…
Durante un debate sobre la sobreexplotación del acuífero que alimenta los humedales del Parque Nacional Cajas, un portavoz agrícola afirma: «El agua solo es útil cuando riega campos de cultivo para producir alimentos y empleo; dejar que se quede en las lagunas del Cajas es desperdiciarla porque allí no produce ningún beneficio humano».
- a) Rebate este argumento explicando al portavoz qué son los servicios ecosistémicos y pon dos ejemplos concretos de beneficios directos o indirectos que los humedales aportan a la sociedad.
- b) Justifica por qué el Cajas debe protegerse atendiendo a su valor intrínseco, al margen de cualquier utilidad o beneficio económico para el ser humano.
Por qué la variedad da estabilidad
Después de una sequía fuerte, un cultivo de una sola variedad de maíz se seca casi por completo, mientras que una huerta mixta con maíz, fréjol, zapallo y plantas silvestres cercanas sigue produciendo algo. ¿Por qué responden tan distinto a la misma sequía?
La gráfica resume un experimento: dos praderas sufren la misma sequía y se mide cuánta producción inicial conserva cada una. La pradera con más especies pierde mucho menos. No es casualidad: entre las doce especies hubo varias tolerantes a la sequía que compensaron a las que murieron.
Un ecosistema con muchas especies resiste mejor una sequía o una plaga que otro con pocas. Razona por qué, utilizando la idea de que, si una especie falla, otras pueden…
Un ecosistema con muchas especies resiste mejor una sequía o una plaga que otro con pocas. Razona por qué, utilizando la idea de que, si una especie falla, otras pueden cumplir su función.
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se…
Las lombrices y los hongos del suelo no son especies «atractivas», pero sin ellas los bosques no funcionarían. Usa el ejemplo para razonar por qué la biodiversidad no se valora solo por las especies más conocidas.
Una empresa maderera propone sustituir un bosque nativo mixto por una plantación clonal de eucaliptos de crecimiento rápido, alegando que «al generar más biomasa vegetal…
Una empresa maderera propone sustituir un bosque nativo mixto por una plantación clonal de eucaliptos de crecimiento rápido, alegando que «al generar más biomasa vegetal por año, la plantación captará más CO2 y mejorará la biodiversidad del entorno».
- a) Rebate la afirmación de la empresa explicando cómo afectará este cambio a las redes tróficas y a la variedad de nichos ecológicos del ecosistema.
- b) Predice de forma razonada cómo responderá cada una de las dos masas forestales ante la llegada de una plaga de insectos o un período de sequía extrema.
Cultivos y monocultivos: la biodiversidad que comemos
En los Andes ecuatorianos se cultivan desde hace siglos muchísimas variedades de papa, maíz y quinua. Con la agricultura industrial, buena parte de la superficie se siembra hoy con pocas variedades comerciales idénticas (monocultivos): cayeron la diversidad de cultivos y la variedad genética. Es una pérdida que no se ve en la percha del supermercado.
Algunas variedades antiguas de trigo resisten mejor la sequía que las modernas. Explica por qué conservar las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los…
Algunas variedades antiguas de trigo resisten mejor la sequía que las modernas. Explica por qué conservar las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los cultivos es una inversión de futuro.
Vuelve al principio: la variedad del mercado, la huerta o el bosque no es solo adorno. Da servicios, tiene valor para la cultura, la ciencia y la ética, y hace que los ecosistemas aguanten mejor los problemas.