Simetría bilateral, platelmintos y nematelmintos

La simetría bilateral

Una medusa se puede cortar por el centro en muchos planos y siempre salen mitades iguales: eso es simetría radial. Un perro, una jicotea o tú mismo solo se pueden dividir en dos mitades iguales de una única manera: de arriba abajo, por el centro del cuerpo. Eso es simetría bilateral.

Piensa en una guagua: va hacia delante y tiene un frente claro. Los animales bilaterales se mueven así, con la cabeza por delante. Los de simetría radial (medusas, anémonas) no tienen un «frente».

Ventajas adaptativas y cefalización

La simetría bilateral fue un gran paso en la evolución. Un animal que se desplaza en una dirección se encuentra primero con lo que tiene delante: alimento, peligros, pareja. Por eso, en la parte anterior se concentraron los órganos de los sentidos (ojos, antenas, olfato) y el centro nervioso. Esa concentración se llama cefalización y da lugar a la cabeza.

Ventajas principales de la simetría bilateral:

• Desplazamiento dirigido: el cuerpo es alargado e hidrodinámico, avanza hacia el alimento o huye del peligro con menos gasto de energía.

• Detección anticipada: los sentidos en la cabeza captan el alimento, a los enemigos y el entorno antes de llegar a ellos.

• Respuestas más rápidas y coordinadas: el sistema nervioso concentrado en la cabeza controla los movimientos de todo el cuerpo.

El celoma: acelomados, blastocelomados y celomados

Al inicio del desarrollo del embrión, las células se organizan en capas llamadas hojas embrionarias: el ectodermo (capa externa), el endodermo (capa interna) y el mesodermo (capa intermedia, presente en los animales bilaterales). De ellas se forman los tejidos y órganos.

El celoma es una cavidad llena de líquido que se forma dentro del cuerpo, entre la pared externa y el tubo digestivo, y que está revestida por mesodermo. Según tengan o no esa cavidad, los animales bilaterales se agrupan en tres patrones:

¿Para qué sirve un celoma verdadero? El líquido amortigua y protege los órganos, permite que el tubo digestivo se mueva y se pliegue sin presionar la pared del cuerpo, y deja espacio para que los órganos crezcan y se hagan más complejos. Además, en muchos animales actúa como un «esqueleto de agua» que ayuda a moverse.

Platelmintos: gusanos planos

Los platelmintos son animales de cuerpo aplanado, de simetría bilateral y acelomados. Tienen los tres tejidos embrionarios, pero no cavidad corporal. Tienen un aparato digestivo con una sola abertura (boca) o sin él, y no tienen aparato circulatorio ni respiratorio: el oxígeno entra por la superficie del cuerpo, que es fina.

Cómo identificar un platelminto: cuerpo aplanado, blando, sin segmentos, sin patas y con simetría bilateral.

Hay grupos de vida libre y grupos parásitos:

Las planarias tienen dos manchas oculares en la cabeza que detectan la luz. Un corte en su cuerpo puede regenerarse, y de un trozo puede formarse un nuevo individuo.

Adaptaciones al parasitismo: el ejemplo de la tenia

Un parásito vive dentro o sobre otro ser vivo (el hospedero) y obtiene alimento a su costa, perjudicándolo. La tenia adulta vive en el intestino del ser humano. Su cuerpo es una larga cinta formada por segmentos que se desprenden.

Adaptaciones y su porqué:

• Órganos de fijación (ventosas y ganchos en la cabeza): se agarra a la pared del intestino y el movimiento del alimento no la arrastra. Así se mantiene en un lugar con comida segura.

• Ausencia de aparato digestivo: absorbe por toda su superficie el alimento ya digerido por su hospedero. Ahorra estructuras y energía.

• Gran producción de huevos: cada segmento maduro está lleno de huevos. Pocos llegarán a un nuevo hospedero, así que producir muchos aumenta la probabilidad de que alguno lo logre.

• Cuerpo largo y aplanado: aumenta la superficie de absorción.

• Cubierta resistente: la protege de los jugos digestivos del hospedero.

Nematelmintos: gusanos cilíndricos

Los nematelmintos tienen el cuerpo alargado, cilíndrico y terminado en punta, sin segmentos. Son bilaterales y blastocelomados: su cavidad es un seudoceloma. Su tubo digestivo tiene dos aberturas, boca y ano, lo que permite que el alimento avance en una sola dirección. Los sexos están separados.

Hay formas de vida libre (en suelo y agua) y parásitas de plantas, animales y personas. Entre los parásitos humanos están:

• Áscaris: vive en el intestino delgado. Sus huevos salen con las heces y contaminan el suelo y el agua.

• Anquilostoma: sus larvas están en el suelo y penetran por la piel, sobre todo de los pies descalzos. Se alimenta de sangre y puede provocar anemia.

• Oxiuro: causa picazón y se contagia con las manos sucias.

Un dato para recordar: el tubo digestivo completo (boca y ano) es una novedad respecto a los platelmintos.

Prevención de las parasitosis

Volvamos al patio de Yanelis. Si su suelo está contaminado con heces, puede tener larvas de anquilostoma que atraviesan la piel de los pies descalzos, o huevos de áscaris que llegan a la boca con las manos sucias. Así podría enfermar.

Medidas higiénicas contra platelmintos y nematelmintos parásitos:

• Higiene personal: lavarse las manos con agua y jabón antes de comer y después de ir al baño; mantener las uñas cortas.

• Calzado: no andar descalzo en suelos que puedan estar contaminados.

• Higiene de los alimentos: lavar bien frutas y vegetales; cocinar bien la carne.

• Agua segura: beber agua hervida o clorada.

• Saneamiento: usar letrinas o servicios sanitarios, no hacer las necesidades al aire libre y controlar la cría de animales.

• Desparasitación y consulta médica: ante síntomas, acudir al médico; se trata con medicamentos indicados por el personal de salud.

Relaciones evolutivas entre estos grupos

Poríferos, cnidarios, platelmintos y nematelmintos se pueden ordenar por su complejidad:

Las semejanzas y diferencias permiten suponer relaciones evolutivas: de organismos sencillos pasó a animales con simetría bilateral, mesodermo y cefalización, y luego a la aparición de una cavidad corporal, primero parcial y después un celoma verdadero. Esa línea llevó a los celomados, como moluscos, anélidos y artrópodos, que verás en el siguiente apartado.