El linaje homínido y el género Homo
«El hombre desciende del mono.» Seguro lo escuchaste más de una vez, en la escuela o en una charla de sobremesa. ¿Es lo que dice la teoría de la evolución? En esta página vas a ubicar a nuestra especie en el reino animal, aprender a leer un árbol filogenético y comparar los modelos que intentan explicar de dónde salió Homo sapiens. Al final volvemos a esa frase.
Somos animales: la clasificación del ser humano
Los seres vivos se clasifican en categorías encajadas unas dentro de otras, de la más amplia a la más específica: reino, phylum (o filo), clase, orden, familia, género y especie. Cada categoría agrupa a los organismos que comparten más rasgos heredados de un ancestro común.
| Categoría | Nombre | Rasgo que justifica el grupo |
|---|---|---|
| Reino | Animalia | Pluricelulares, heterótrofos, sin pared celular |
| Phylum | Chordata | Notocorda y tubo nervioso dorsal en alguna etapa |
| Clase | Mammalia | Glándulas mamarias, pelos, homeotermia |
| Orden | Primates | Manos con dedos oponibles, visión estereoscópica |
| Familia | Hominidae | Grandes simios y humanos, sin cola |
| Género | Homo | Bipedismo, cerebro grande |
| Especie | Homo sapiens | Nuestra especie |
El nombre científico de una especie tiene dos palabras (género y epíteto específico) y se escribe en cursiva, con el género en mayúscula: Homo sapiens.
Indicá la clasificación del ser humano actual dentro del reino animal, desde el phylum hasta la especie. Escribí cada categoría taxonómica con el nombre que le…
Indicá la clasificación del ser humano actual dentro del reino animal, desde el phylum hasta la especie. Escribí cada categoría taxonómica con el nombre que le corresponde (por ejemplo, la clase y el orden) y nombrá el género y la especie.
Ancestro común y árboles filogenéticos
Un árbol filogenético representa las relaciones de parentesco entre grupos de seres vivos. Se lee desde la raíz (el pasado) hacia las puntas de las ramas (los grupos actuales o fósiles).
En la figura, el nodo 2 une a humanos con chimpancés y bonobos; el nodo 1, más antiguo, une a ese conjunto con los gorilas. Por eso los humanos estamos más emparentados con chimpancés y bonobos que con los gorilas. Ese ancestro del nodo 2 no era un chimpancé ni un humano: era una especie distinta de la que descienden ambos linajes.
Definí con tus palabras qué es un ancestro común y qué representa un nodo (punto de ramificación) en un árbol filogenético. Dá un ejemplo referido a humanos y chimpancés.
Definí con tus palabras qué es un ancestro común y qué representa un nodo (punto de ramificación) en un árbol filogenético. Dá un ejemplo referido a humanos y chimpancés.
Observá este esquema simplificado de un árbol filogenético, escrito en forma de ramificaciones: Un ancestro común antiguo se divide en dos ramas: una lleva a los gorilas…
Observá este esquema simplificado de un árbol filogenético, escrito en forma de ramificaciones:
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Un ancestro común antiguo se divide en dos ramas: una lleva a los gorilas y la otra continúa.
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La rama que continúa se divide en otra que lleva a los chimpancés y bonobos y en otra que lleva al linaje de los homínidos.
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El linaje de los homínidos incluye, entre otros, a Australopithecus y al género Homo.
- a) ¿Con cuál de los dos grupos, gorilas o chimpancés, está más emparentado el ser humano? Justificá usando la posición de los nodos.
- b) ¿Es correcto decir que el chimpancé es un «antepasado» nuestro? Explicá por qué.
«Venimos del mono»: ¿qué dice realmente la teoría?
Volvamos al gancho. La frase «el ser humano desciende del mono» supone que un chimpancé actual se fue transformando en persona. La teoría evolutiva dice otra cosa.
Esto además descarta una idea muy difundida: la «cadena del ser» o la escalera con «eslabones perdidos» que llevaría del simio al humano. Esa imagen es finalista: supone que la evolución tiene una meta (nosotros) y que cada especie es un peldaño. La teoría evolutiva no sostiene eso: las especies se ramifican, muchas se extinguen y ningún linaje «apunta» a un destino.
Un compañero de curso dice: «Los seres humanos venimos de los monos actuales, como el chimpancé». Decidí si la frase es correcta o no desde el punto de vista de la…
Un compañero de curso dice: «Los seres humanos venimos de los monos actuales, como el chimpancé». Decidí si la frase es correcta o no desde el punto de vista de la teoría evolutiva y escribí cuál es la afirmación correcta sobre la relación entre humanos y monos actuales.
Un árbol con muchas ramas: el género *Homo*
Los fósiles muestran que nuestro linaje nunca fue una escalera. Hubo muchas especies de homínidos, y varias vivieron al mismo tiempo: Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Homo neanderthalensis, entre otras. Algunas dejaron descendientes y otras se extinguieron sin dejar ninguno.
Por eso hablamos de diversidad dentro del género Homo. Que hoy exista una sola especie de Homo es la excepción, no la regla. Un fósil nuevo no «reemplaza» al anterior en una escalera: se agrega como una rama más al árbol y los científicos discuten dónde se inserta.
Una estudiante, Valentina, lee en una revista que se encontró un nuevo fósil de homínido con rasgos mezclados: postura bípeda, cráneo pequeño y dientes grandes. Ella…
Una estudiante, Valentina, lee en una revista que se encontró un nuevo fósil de homínido con rasgos mezclados: postura bípeda, cráneo pequeño y dientes grandes. Ella concluye: «Este fósil demuestra que la evolución humana fue una escalera lineal con un único camino de un homínido a otro».
- a) Explicá por qué esa conclusión no se desprende de un fósil con rasgos mezclados.
- b) Describí cómo debería interpretarse el fósil en un árbol filogenético ramificado.
- c) Indicá qué otra evidencia buscarías para ubicarlo en el árbol.
¿De dónde salió *Homo sapiens*? Dos modelos
Homo erectus ya había salido de África hace casi 2 millones de años y vivía en varias regiones. La pregunta es qué pasó después. Hay dos grandes modelos.
¿Qué evidencia ayuda a decidir? Los datos son consistentes con el modelo africano:
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Los fósiles de Homo sapiens más antiguos se hallaron en África.
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Las poblaciones africanas actuales tienen mayor diversidad genética que las del resto del mundo. Esto es lo esperable si la especie se originó allí y los grupos que migraron llevaron solo una parte de esa variación.
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El ADN de las poblaciones no africanas actuales se explica mejor por migraciones desde África; en algunos casos hay pequeños aportes de neandertales, lo que matiza el «reemplazo total».
Para el candelabro, en cambio, se esperaría una diversidad más repartida entre regiones. En ciencia no se «prueba» un modelo: se dice que los datos lo sostienen más o menos.
| Criterio | Candelabro | Arca de Noé |
|---|---|---|
| Lugar de origen | Varias regiones | África |
| Eventos de origen | Un proceso continuo en varios lugares | Un único origen |
| Destino de otras poblaciones de Homo | Se integran a H. sapiens por flujo génico | Son reemplazadas (con posible mezcla menor) |
| Diversidad genética esperada | Repartida entre regiones | Mayor en África |
Explicá en qué consiste el modelo del candelabro (o evolución multirregional) sobre el origen del Homo sapiens*. Describí qué propone sobre las poblaciones de Homo…
Explicá en qué consiste el modelo del candelabro (o evolución multirregional) sobre el origen del Homo sapiens. Describí qué propone sobre las poblaciones de Homo erectus en distintas regiones del mundo y qué papel tendría el flujo génico entre ellas.
Explicá en qué consiste el modelo del arca de Noé (o «fuera de África») sobre el origen del Homo sapiens*. Indicá dónde propone que surgió la especie, qué ocurrió con…
Explicá en qué consiste el modelo del arca de Noé (o «fuera de África») sobre el origen del Homo sapiens. Indicá dónde propone que surgió la especie, qué ocurrió con las poblaciones humanas arcaicas que ya vivían en otras regiones y qué tipo de evidencia (fósiles o datos genéticos) podría apoyar este modelo.
Compará el modelo del candelabro y el modelo del arca de Noé. Armá un cuadro con al menos cuatro criterios (lugar de origen, número de eventos de origen, destino de…
Compará el modelo del candelabro y el modelo del arca de Noé. Armá un cuadro con al menos cuatro criterios (lugar de origen, número de eventos de origen, destino de otras poblaciones del género Homo, diversidad genética esperada entre poblaciones actuales). Después argumentá cuál de los dos modelos explicaría mejor que las poblaciones africanas actuales presenten mayor diversidad genética que las del resto del mundo.
El ser humano como factor evolutivo
Hoy la especie humana ocupa casi todo el planeta y modifica el ambiente de otras especies, y con eso cambia su evolución:
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Pérdida de biodiversidad: la deforestación y la expansión agrícola (por ejemplo, el avance sobre montes y pastizales) reducen hábitats y provocan extinciones.
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Organismos modificados genéticamente: como la soja transgénica resistente al herbicida glifosato, que se cultiva en la Pampa Húmeda. El uso intensivo de un herbicida favorece a las malezas resistentes: los humanos ejercemos una selección sobre ellas.
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Medicina y tecnología: los antibióticos seleccionan bacterias resistentes; la medicina también cambia qué rasgos humanos afectan la supervivencia.
Resumen
Volvé al principio: la frase «el hombre desciende del mono» es incorrecta. Lo correcto es que humanos y monos actuales descendemos de un ancestro común, y desde entonces cada linaje evolucionó por su cuenta.