Prevención de infecciones de transmisión sexual

Qué son las ITS y quién las causa

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son infecciones que se transmiten principalmente por relaciones sexuales sin protección: vaginales, anales u orales. Algunas también pueden pasar por la sangre o de una persona gestante a su bebé. Se dice «ITS» y no «ETS» porque una persona puede tener la infección sin estar «enferma»: no siempre hay síntomas.

Según el microorganismo que las causa, se dividen en dos grandes grupos:

Esta diferencia importa: los antibióticos actúan contra bacterias, no contra virus. Por eso las ITS bacterianas se curan y las virales se controlan.

Infecciones silenciosas y detección precoz

Muchas ITS no dan síntomas durante semanas, meses o años. La clamidia y la gonorrea, por ejemplo, pueden pasar inadvertidas, sobre todo en mujeres. Mientras tanto, la persona puede transmitirlas sin saberlo, y si no se tratan pueden causar complicaciones como infecciones pélvicas o dificultades para tener hijos más adelante.

Por eso la regla es: sentirse bien no es lo mismo que estar sano. La detección precoz significa hacerse estudios (análisis de sangre, de orina o hisopados) antes de que aparezcan problemas. Se pueden pedir en una salita (CAPS) o en un hospital, de forma gratuita y confidencial.

El preservativo: prevención doble

El preservativo es una funda de látex (o de otro material) que se coloca en el pene antes de la penetración. Es el único método que ayuda a prevenir a la vez las ITS y el embarazo no planificado, por eso se lo llama método de doble protección. Funciona como barrera: evita el contacto con fluidos y con la piel que pueden transportar los microorganismos. Se consigue gratis en salitas, hospitales y consejerías, y también en farmacias y kioscos. Esto es parte de la Ley y el Programa Nacional de Salud Sexual y Procreación Responsable (PNSSyPR): en el sistema público también son gratuitos los métodos anticonceptivos, y la atención a adolescentes es confidencial y respetuosa.

Los otros métodos anticonceptivos (pastillas, DIU, implante) previenen el embarazo, pero no protegen de las ITS.

Pautas para usarlo bien

• Controlar la fecha de vencimiento y que el envase no esté dañado.

• Abrirlo con los dedos, no con los dientes ni con tijeras.

• Colocarlo con el pene erecto y antes de cualquier penetración, apretando la punta para sacar el aire.

• Retirarlo después de la eyaculación, con el pene todavía erecto, sujetándolo por la base.

• Hacerle un nudo y tirarlo a la basura. Usar uno nuevo en cada relación.

• No usarlo dos veces ni usar dos juntos.

VIH y sida

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) ataca las defensas del cuerpo, en especial unas células llamadas linfocitos. El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la etapa avanzada de la infección, cuando las defensas están tan debilitadas que aparecen otras enfermedades oportunistas.

Ser una persona con VIH no es lo mismo que tener sida. Con tratamiento, una persona con VIH puede no desarrollar nunca sida y llevar una vida larga y plena.

Cómo se transmite y cómo no

• Sí: relaciones sexuales sin preservativo, sangre (por ejemplo, compartir jeringas), de la persona gestante al bebé durante el embarazo, parto o lactancia.

• No: abrazos, besos, compartir mate, vasos o cubiertos, usar el mismo baño, estornudos, picaduras de mosquitos.

Test y tratamiento

El test de VIH es gratuito y confidencial en el sistema público y no necesita orden de nadie. Con un resultado positivo, el equipo de salud indica un tratamiento antirretroviral gratuito. Tomado todos los días, reduce la cantidad de virus en la sangre y protege las defensas. Si el virus se vuelve indetectable, no se transmite por vía sexual.

Diagnóstico temprano o tardío

¿Qué cambia si se hace el test enseguida o se espera años? Comparemos a dos jóvenes con VIH:

El equipo de salud (médicos/as, enfermeros/as, psicólogos/as, trabajadores/as sociales) no solo da la medicación: también escucha, informa y ayuda a sostener el tratamiento y a cuidar a las parejas.

Estigma y discriminación

El estigma es la marca negativa que la sociedad le pone a una persona por una característica. Con el VIH aparecen prejuicios como «es culpa de quien lo tiene» o «hay que alejarse». Esto no es solo injusto: dificulta la prevención y el diagnóstico. Si hacerse el test implica miedo a ser juzgado/a, muchas personas no van, llegan tarde o abandonan el tratamiento. Y quien oculta su situación tiene más dificultades para cuidar y cuidarse.

La discriminación por tener VIH está prohibida por ley: nadie puede negarte la escuela, el trabajo o la atención por eso. Si tus derechos son vulnerados, podés pedir ayuda en una salita u hospital, en la escuela (preceptor/a o Equipo de Orientación Escolar) o en una consejería de salud sexual.

ESI, género y decisiones propias

La prevención de ITS también depende de cómo nos relacionamos. Los mandatos de género («el varón tiene que tener experiencia», «la mujer no debe pedir que se use preservativo») dificultan negociar el cuidado. La ESI propone libertad de elección, autonomía, respeto y límites: nadie debe ser presionado a tener una relación ni a no usar preservativo, y un «no» se respeta. Cada persona decide según sus propias convicciones morales y religiosas, y eso no impide tener información para cuidarse.

Qué puede hacer una escuela

• Talleres de ESI con información científica: así se desarman los mitos sobre cómo se transmite el VIH (por ejemplo, que compartir un mate contagia).

• Campañas el 1 de diciembre (Día Mundial del Sida) con afiches y charlas hechas por estudiantes, para que el tema se hable con naturalidad y sin miedo.

• Articular con la salita del barrio para que vayan a dar charlas, repartir preservativos y explicar cómo hacerse el test de forma gratuita y confidencial.

Patologías genitales y mamarias

Además de las ITS, hay otras situaciones que conviene controlar de forma periódica.

• VPH (virus del papiloma humano): es muy frecuente y se transmite por contacto sexual. Algunos tipos pueden causar lesiones en el cuello del útero. Hay vacuna, gratuita y parte del Calendario Nacional. El Papanicolaou (PAP) y el test de VPH detectan lesiones antes de que se vuelvan graves; se hacen en salitas y hospitales una vez que se comienza la vida sexual, con la frecuencia que indique el equipo de salud.

• Mamas: conocer tu cuerpo ayuda a notar cambios (bultos, secreciones, cambios en la piel). El autoconocimiento y la consulta con el equipo de salud permiten indicar los estudios que correspondan según la edad.

• Testículos: también se recomienda conocer el propio cuerpo y consultar si hay bultos, dolor o hinchazón.

La detección precoz permite tratar a tiempo, con mejores resultados. Una persona joven puede ser orientada por un/a médico/a clínico/a, un/a ginecólogo/a, una obstetra o partera, o en una consejería de salud sexual, sin costo y de forma confidencial.

Volvé al principio: tanto Valentina como Thiago tenían razón a medias. Una infección no siempre se nota, y por eso hacerse estudios aunque uno se sienta bien es parte de cuidar la salud. Y «a mí no me pasa» no protege: lo que protege es el preservativo, la información y los controles.

Derechos sexuales y reproductivos

Cuidarse frente a las ITS es ejercer derechos. Entre los derechos sexuales están: vivir la sexualidad sin violencia ni discriminación, y decidir libremente con quién y cuándo tener relaciones. Entre los derechos reproductivos están: decidir si tener hijos, cuántos y cuándo, y acceder gratis a métodos anticonceptivos. También existe el derecho a la información sobre el propio cuerpo: por ejemplo, una adolescente puede pedir en la salita información sobre cómo usar el preservativo o hacerse el test de VIH.

Resumen

• Las ITS pueden ser bacterianas (gonorrea, clamidia, sífilis: tienen cura) o virales (VIH, VPH: se controlan).

• Muchas no dan síntomas: por eso la detección precoz y los estudios gratuitos y confidenciales son clave.

• El preservativo es el único método de doble protección: ITS y embarazo.

• Vivir con VIH no es tener sida: con tratamiento y acompañamiento se puede llevar una vida plena.

• El estigma aleja a las personas de la prevención y el diagnóstico; la escuela puede combatirlo con información y participación.

• El Papanicolaou, la vacuna contra el VPH y los controles mamarios son parte del cuidado de la salud.