La escala del tiempo geológico

Ordena de mayor a menor duración estas unidades de la escala del tiempo geológico: época, eón, periodo y era. Pon un ejemplo real de cada una.

Nombra los cuatro eones de la historia de la Tierra, ordénalos del más antiguo al más reciente e indica en cuál vivimos y desde cuándo, aproximadamente.

El eón Fanerozoico comenzó hace $541$ millones de años y la Tierra se formó hace unos $4\,600$ millones de años. Calcula qué porcentaje de la historia de la Tierra ocupa el Fanerozoico y explica por qué los eones anteriores (el «Precámbrico») se conocen mucho peor.

El esquema resume los grandes intervalos del tiempo geológico (eones y eras) con sus edades límite. Nombra el intervalo señalado con «?», indica entre qué edades se extiende y cita un acontecimiento biológico importante que ocurrió durante él.

Nombra las tres eras del eón Fanerozoico, ordénalas de la más antigua a la más reciente y cita un grupo de seres vivos característico de cada una.

Ubica el período Cretácico respondiendo a las siguientes preguntas:

1. a) ¿A qué era geológica pertenece?
2. b) ¿Entre qué edades aproximadas (en millones de años) se extiende?
3. c) ¿Qué acontecimiento lo cerró?

El Mesozoico se extiende desde hace $252$ millones de años hasta hace $66$ millones de años. Calcula su duración y qué porcentaje del Fanerozoico ($541$ millones de años) representa, redondeando el resultado.

Ubica en la era y, si puedes, en el periodo correspondiente cada uno de estos acontecimientos: la extinción de los dinosaurios no avianos, la aparición del género Homo y la «explosión cámbrica» de los animales.

¿Qué acontecimiento marca el inicio del eón Fanerozoico y del periodo Cámbrico? Explica qué fue la «explosión cámbrica» y qué cambio representa en el registro fósil.

Explica por qué los límites entre las eras de la escala del tiempo geológico coinciden con extinciones masivas, y pon como ejemplo el límite entre el Mesozoico y el Cenozoico, indicando qué lo provocó.

La extinción del final del Pérmico fue la mayor de la historia: desaparecieron los trilobites y la inmensa mayoría de las especies marinas. Explica qué era cerró, qué grupos se beneficiaron del vacío ecológico posterior y qué relación tiene esa crisis con el inicio de la era de los dinosaurios.

La escala del tiempo geológico tiene intervalos de duración muy desigual, a diferencia de las horas de un reloj. Explica por qué sus límites se colocan en acontecimientos (extinciones, cambios en las faunas) y no en intervalos iguales de tiempo.

Un equipo de geología analiza dos columnas estratigráficas continuas de 150 metros de potencia: la Columna A corresponde al periodo Jurásico ($201$-$145$ Ma) y la Columna B pertenece a una cuenca sedimentaria del Arqueano ($3\,200$-$3\,000$ Ma).

1. a) Justifica por qué en la Columna A es viable establecer una cronología de alta resolución subdividiendo los estratos en biozonas de apenas cientos de miles de años, mientras que en la Columna B este método resulta completamente inaplicable. ¿Qué condiciones biológicas y tafonómicas exclusivas del Fanerozoico lo explican?
2. b) Diseña una estrategia geocronológica para datar y correlacionar los estratos de la Columna B. Especifica qué métodos isotópicos o geoquímicos emplearías y qué obstáculos derivados del ciclo litológico (metamorfismo, diagénesis, tectónica) deberás prever debido a la antigüedad de los materiales.
3. c) Rebate la siguiente conclusión de un estudiante: «Como el Arqueano duró más del triple de tiempo que todo el Fanerozoico, su registro estratigráfico debería ser mucho más amplio y fácil de descifrar que el del Jurásico».

Los límites oficiales de la escala se fijan en perfiles concretos llamados estratotipos o «clavos de oro» (GSSP). Explica qué es un clavo de oro, por qué hace falta acordar un lugar físico para cada límite y qué características debe reunir ese perfil.

La Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) define los límites entre unidades de la Escala del Tiempo Geológico mediante Estratotipos de Límite Global (GSSP o «clavos de oro»).

Imagina que formas parte del comité que debe decidir entre dos propuestas para marcar el límite basal de una nueva edad geológica:

• Propuesta A: Un registro en una estalagmita de una cueva kárstica que muestra una señal de $\delta^{18}\text{O}$ sincrónica a escala planetaria (abrupta mega-sequía global) datada con altísima precisión radiométrica mediante series de uranio ($^{230}\text{Th}/^{234}\text{U}$) en $4\,200$ años antes del presente.

• Propuesta B: Una sección sedimentaria marina que contiene la desaparición local de un foraminífero bentónico, con una datación por correlación bioestratigráfica aproximada de $\pm 1.5$ Ma.

1. a) Justifica cuál de las dos propuestas reúne los requisitos geológicos formales para ser aprobada como GSSP (resolución, correlación global, isocronía y conservación), explicando las deficiencias de la propuesta descartada.
2. b) En las últimas décadas, la base del periodo Cámbrico ha sido reajustada desde unos $570$ Ma hasta fijarse en $538.8 \pm 0.2$ Ma. Explica qué avances en las técnicas de datación radiométrica (p. ej., ID-TIMS en circones volcánicos intercalados) y en la icnoestratigrafía (Treptichnus pedum) han permitido afinar esta fecha sin modificar la ordenación relativa previa de las capas.
3. c) Rebate la afirmación de un detractor de la geología: «Que la edad del Cámbrico haya cambiado varias veces demuestra que los métodos de datación carecen de rigor y que la Escala del Tiempo Geológico no es más que una convención arbitraria».

En marzo de 2024, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) rechazó por amplia mayoría la propuesta de formalizar el «Antropoceno» como una nueva época del periodo Cuaternario con un GSSP situado en 1952 (marcado por el pico de radioisótopos artificiales de las pruebas termonucleares en los sedimentos del lago Crawford, Canadá).

1. a) Analiza las objeciones estratigráficas de peso que justificaron esta decisión: ¿por qué restringir el Antropoceno a los últimos 70 años ignora la profunda diacronía de la huella humana global (inicios de la agricultura neolítica, deforestación masiva, revolución industrial) y choca con el principio estratigráfico de isocronía aplicable a unidades de rango de época?
2. b) Compara la preservación potencial en el registro litológico futuro (a escala de decenas de millones de años) del pulso radiactivo de $^{239}\text{Pu}$ y de los llamados «tecnofósiles» (plásticos, hormigón) frente a marcadores de límites geológicos clásicos como las capas de iridio o las extinciones biológicas globales.
3. c) Defiende por qué catalogar el impacto humano como un «evento geológico complejo» (análogo a la Gran Oxidación o a las crisis de anoxia oceánica) es una solución metodológicamente más sólida que forzar su definición como época formal con un clavo de oro puntual.

Reto del tema. ¿Qué historia cuentan las rocas bajo tus pies? Conviértete en divulgador del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y reconstruye la memoria geológica de tu entorno.

1. Obtención de datos reales: Accede al visor del Mapa Geológico Nacional (NGMDB) del USGS. Localiza tu ciudad o condado (o el parque nacional o estatal más cercano) e identifica dos formaciones rocosas adyacentes, anotando su litología y su edad cronoestratigráfica (era, periodo o época).

2. Escala temporal y cálculo: Sitúa ambas formaciones en la escala del tiempo geológico. Calcula qué fracción porcentual de la historia terrestre ($4\,560\text{ Ma}$) representa la roca más antigua ($t$ en $\text{Ma}$), aplicando $\% = (t / 4\,560) \times 100$ con un redondeo de al menos un decimal (por ejemplo, $12.5\,\%$).

3. Propuesta razonada: Redacta un informe breve donde argumentes qué principios estratigráficos de datación relativa (superposición, corte o fósiles guía) permitirían ordenar los sucesos geológicos locales, y selecciona un método de datación absoluta radiométrica (como $^{40}\text{K}/^{40}\text{Ar}$ o $\text{U-Pb}$) justificando su idoneidad según la litología y la antigüedad estimada.

Se valorará:

• Rigor al extraer e interpretar los datos litológicos y temporales desde el visor del NGMDB del USGS.

• Corrección y precisión matemática en la contextualización de las edades sobre la escala temporal.

• Justificación coherente de los métodos de datación relativa y absoluta propuestos según el contexto geológico.

Ordena de más antiguo a más reciente estos hitos y expresa su edad en millones de años: formación de la Tierra, aparición del Homo sapiens, explosión cámbrica, extinción de los dinosaurios y origen de la vida.

Si asignamos $1$ año a cada $100$ millones de años, la Tierra tendría $46$ años. Calcula a qué «edad» de ese planeta-persona aparecen los dinosaurios (hace $230$ millones de años) y el Homo sapiens (hace $0.3$ millones de años), y comenta lo que la analogía revela.

Imagina que se comprime la historia de la Tierra ($4\,600$ Ma) en un calendario de un año natural que finaliza en la medianoche del 31 de diciembre.

1. a) Calcula en qué fecha y hora aproximadas situarías tres hitos fundamentales: el Gran Evento de Oxidación (~$2\,400$ Ma), la aparición de los primeros fósiles macroscópicos con concha o esqueleto en la explosión cámbrica (~$541$ Ma) y el origen del género Homo (~$2.5$ Ma). Muestra los cálculos proporcionales realizados.
2. b) Un documental divulgativo afirma: «La historia de la Tierra es fundamentalmente la historia de los animales y las plantas terrestres, que han poblado el planeta desde sus orígenes, culminando con la llegada del ser humano». A partir de los resultados temporales obtenidos en el apartado anterior, rebate punto por punto esta afirmación y argumenta por qué la escala geológica descalifica cualquier lectura antropocéntrica o zoolocéntrica del tiempo terrestre.