El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) y el clima global
En enero, una familia de Houston ve cómo la lluvia no para durante semanas. Mientras tanto, en Seattle el invierno resulta seco y templado. ¿Qué tiene que ver con esto el agua del océano Pacífico, a miles de kilómetros? Lo vas a averiguar en esta página.
Condiciones normales y anomalías
Para entender El Niño primero hay que saber qué es "normal". En el Pacífico tropical, los vientos alisios (trade winds) soplan de este a oeste a lo largo del ecuador. Empujan el agua cálida de la superficie hacia el Pacífico occidental, cerca de Indonesia.
Allí se acumula agua cálida y el nivel del mar es un poco más alto. En el Pacífico oriental, frente a Perú, el agua superficial se aleja de la costa y sube agua profunda, fría y rica en nutrientes (upwelling). Por eso esa costa tiene mucha pesca.
El aire sobre el agua más cálida del oeste se calienta, sube y produce lluvias abundantes. En el este, el aire desciende y el clima es más seco.
Los científicos hablan de anomalía: la diferencia entre la temperatura medida y el promedio de largo plazo para ese lugar y esa época.
$$\text{anomalía} = T_{\text{observada}} - T_{\text{promedio}}$$Una anomalía de $+1.2\,^\circ\text{C}$ significa "1.2 °C más cálido que lo habitual", aunque la temperatura real sea de 27 °C o de 20 °C.
El Centro de Predicción del Clima de NOAA vigila la región Niño 3.4 del Pacífico tropical. Una anomalía de $+0.5\,^\circ\text{C}$ o más (sostenida) indica El Niño, y una…
El Centro de Predicción del Clima de NOAA vigila la región Niño 3.4 del Pacífico tropical. Una anomalía de $+0.5\,^\circ\text{C}$ o más (sostenida) indica El Niño, y una anomalía de $-0.5\,^\circ\text{C}$ o menos indica La Niña. Una región muestra una anomalía de $+1.2\,^\circ\text{C}$ durante varios meses seguidos. Clasifica la fase de ENSO y explica qué significa "anomalía".
El Niño y La Niña
ENSO (El Niño-Southern Oscillation) es un ciclo natural con tres fases que se repite cada 2 a 7 años de forma irregular.
El Niño (fase cálida). Los alisios se debilitan. El agua cálida se desplaza hacia el este y el Pacífico central y oriental se calienta más que el promedio. El afloramiento de agua fría frente a Perú se reduce. El nivel del mar sube en la costa de Perú y baja en el Pacífico occidental. La zona de lluvias intensas se corre hacia el centro del Pacífico.
La Niña (fase fría). Los alisios se fortalecen. Empujan más agua cálida hacia el oeste y el afloramiento aumenta. El Pacífico oriental se enfría más que el promedio.
Neutral. Ninguno de los dos extremos domina.
| El Niño | La Niña | |
|---|---|---|
| Alisios | Más débiles | Más fuertes |
| Mar en el Pacífico oriental | Más cálido que el promedio | Más frío que el promedio |
| Afloramiento frente a Perú | Se debilita | Se intensifica |
| Lluvias en Perú | Más lluvia | Más sequía |
Define El Niño. En tu respuesta, describe qué ocurre con los vientos alisios y con las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental.
Define El Niño. En tu respuesta, describe qué ocurre con los vientos alisios y con las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental.
Compara La Niña con El Niño. Indica si las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical oriental son más cálidas o más frías que el promedio en cada…
Compara La Niña con El Niño. Indica si las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical oriental son más cálidas o más frías que el promedio en cada fase, y si los vientos alisios son más débiles o más fuertes de lo normal.
Cómo se vigila ENSO
El Centro de Predicción del Clima de NOAA (Climate Prediction Center) mide la anomalía de la temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4, en el Pacífico tropical central. El criterio simplificado es:
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Anomalía de $+0.5\,^\circ\text{C}$ o más, sostenida: El Niño.
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Anomalía de $-0.5\,^\circ\text{C}$ o menos, sostenida: La Niña.
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Entre $-0.5$ y $+0.5\,^\circ\text{C}$: neutral.
"Sostenida" significa varios meses seguidos, no un solo día cálido.
La tabla muestra las anomalías mensuales de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4: | Mes | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov |…
La tabla muestra las anomalías mensuales de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4:
| Mes | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Anomalía ($^\circ$C) | +0.3 | +0.6 | +0.9 | +1.2 | +1.5 | +1.6 |
Usa el umbral de $\pm 0.5\,^\circ\text{C}$.
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¿En qué mes se alcanzó por primera vez el umbral de El Niño?
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Calcula la anomalía promedio de septiembre a noviembre.
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Describe la tendencia y predice qué es probable que ocurra con las lluvias en Perú y con los vientos alisios.
Efectos en el clima de Estados Unidos
El Pacífico tropical cambia dónde se forman las nubes de tormenta. Eso altera la corriente en chorro (jet stream), el río de aire rápido en altura que guía las tormentas. Un cambio en un lugar causa efectos lejanos llamados teleconexiones.
Inviernos de El Niño. La corriente en chorro subtropical se fortalece y se desplaza hacia el sur sobre el Pacífico. Dirige más tormentas hacia el sur de California, la costa del Golfo y Texas, que tienen inviernos más húmedos y frescos. El noroeste del Pacífico queda al norte de la ruta de las tormentas: suele ser más seco y cálido.
Inviernos de La Niña. El patrón se invierte en buena medida. El noroeste recibe más lluvia y nieve, y el sur de California y Texas tienden a ser más secos, con mayor riesgo de sequía.
Durante los inviernos de El Niño, la corriente en chorro subtropical suele fortalecerse y desplazarse hacia el sur sobre el Pacífico. Explica cómo este cambio puede…
Durante los inviernos de El Niño, la corriente en chorro subtropical suele fortalecerse y desplazarse hacia el sur sobre el Pacífico. Explica cómo este cambio puede producir un invierno más húmedo que el promedio a lo largo de la costa del Golfo y en el sur de Estados Unidos, incluido Texas. Luego explica por qué el noroeste del Pacífico tiende a ser más seco y cálido en muchos inviernos de El Niño.
Una tabla hipotética muestra la precipitación invernal como porcentaje del promedio a largo plazo durante un El Niño fuerte y una La Niña fuerte: | Región | El Niño | La…
Una tabla hipotética muestra la precipitación invernal como porcentaje del promedio a largo plazo durante un El Niño fuerte y una La Niña fuerte:
| Región | El Niño | La Niña |
|---|---|---|
| Sur de California | 150% | 70% |
| Costa del Golfo de Texas | 135% | 75% |
| Noroeste del Pacífico | 85% | 120% |
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Describe el patrón que muestran los datos.
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Usa la posición de la corriente en chorro y la temperatura del Pacífico ecuatorial para explicar las diferencias entre las dos fases.
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Una persona encargada del agua en Houston debe planificar el próximo invierno y se pronostica una La Niña fuerte. Escribe una recomendación breve basada en los datos e indica una limitación de usar solo ENSO para predecir el tiempo local.
Océano, ecosistemas y evaporación
La temperatura del mar afecta la evaporación: el agua más cálida evapora más, el aire cargado de humedad sube y se forman lluvias. Por eso, durante El Niño la zona de lluvias intensas se desplaza hacia el Pacífico central y oriental, donde el mar se calienta más que el promedio y llueve más. El Pacífico occidental (Indonesia) sigue siendo cálido, pero el aire ya no sube con tanta fuerza allí y recibe menos lluvia.
El nivel del mar también cambia. Cuando los alisios se debilitan, el agua cálida se desplaza hacia el este. En la costa de Perú llega agua cálida que se expande y ocupa más volumen, así que el nivel sube unos centímetros. En el Pacífico occidental el nivel baja porque esa agua se retira, aunque el mar siga siendo cálido.
Blanqueamiento de corales. Los corales viven con algas microscópicas (zooxantelas) que hacen fotosíntesis y les dan alimento y color. Si el agua se calienta alrededor de $1\,^\circ\text{C}$ sobre el máximo mensual habitual durante un periodo sostenido, el coral se estresa y expulsa las algas. Sin ellas, el coral se ve blanco y su esqueleto queda a la vista. Si el calor sigue, el coral muere de hambre. Esto reduce la biodiversidad, porque muchos peces dependen del arrecife.
Los arrecifes de coral pueden blanquearse cuando la temperatura de la superficie del mar sube alrededor de $1\,^\circ\text{C}$ por encima de la media mensual máxima…
Los arrecifes de coral pueden blanquearse cuando la temperatura de la superficie del mar sube alrededor de $1\,^\circ\text{C}$ por encima de la media mensual máxima habitual durante un periodo sostenido. Un arrecife cerca de los Cayos de Florida tiene una media mensual máxima de $29.0\,^\circ\text{C}$. Los promedios semanales a finales del verano fueron $29.4$, $29.9$, $30.2$ y $30.4\,^\circ\text{C}$.
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¿Qué semanas alcanzaron o superaron el umbral de blanqueamiento?
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Explica qué ocurre dentro del coral durante el blanqueamiento y por qué el coral se vuelve blanco.
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Describe un efecto de la pérdida del coral sobre el ecosistema del arrecife.
Durante un evento fuerte de El Niño, los científicos reportan (valores ilustrativos): | Lugar | Temperatura normal de la superficie del mar ($^\circ$C) | Temperatura…
Durante un evento fuerte de El Niño, los científicos reportan (valores ilustrativos):
| Lugar | Temperatura normal de la superficie del mar ($^\circ$C) | Temperatura durante El Niño ($^\circ$C) | Cambio del nivel del mar (cm) |
|---|---|---|---|
| Costa de Perú | 20 | 25 | +20 |
| Pacífico occidental (cerca de Indonesia) | 29 | 28 | -15 |
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Calcula el cambio de temperatura en cada lugar.
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Explica el patrón del nivel del mar en términos del debilitamiento de los vientos alisios y del movimiento del agua cálida.
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Predice cómo cambian la evaporación y las lluvias en cada lugar y justifica tu razonamiento.
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Explica dos maneras en que el agua superficial más cálida frente a Perú podría afectar a los ecosistemas marinos, incluido el coral.
Resumen
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ENSO es un ciclo natural del Pacífico tropical con tres fases: El Niño, La Niña y neutral.
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Una anomalía es la diferencia entre la temperatura observada y el promedio. En Niño 3.4, $\pm 0.5\,^\circ\text{C}$ sostenido marca El Niño o La Niña.
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En El Niño los alisios se debilitan, el Pacífico oriental se calienta y el afloramiento disminuye. En La Niña ocurre lo contrario.
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La corriente en chorro cambia: El Niño trae inviernos húmedos al sur de EE. UU. y secos al noroeste; La Niña suele invertirlo.
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El calor del mar altera la evaporación, el nivel del mar y los arrecifes, que se blanquean con un calentamiento de ~$1\,^\circ\text{C}$ sostenido.