Agentes causantes, síntomas y prevención de las enfermedades del nuevo siglo
En 2020, Ana Lucía vio en las noticias que las escuelas de todo el país cerraron de un día para otro por un virus nuevo. Antes ya habían ocurrido otros brotes: la influenza H1N1 en 2009, el ébola en África, el SARS en Asia. ¿Por qué un virus puede detener a un país entero? ¿Y por qué medidas tan simples como lavarse las manos o vacunarse funcionan? Al final de la página respondemos.
Los agentes causantes: virus
Las enfermedades infecciosas las producen agentes patógenos: virus, bacterias, hongos y protozoarios. Las enfermedades del nuevo siglo que estudiamos tienen algo en común: todas son causadas por virus.
Un virus no es una célula. Es material genético dentro de una cubierta de proteínas. No puede reproducirse solo: entra en una célula y usa su maquinaria para hacer copias de sí mismo. Por eso los antibióticos (que actúan contra bacterias) no sirven contra virus.
| Enfermedad | Agente causante | Reservorio o fuente |
|---|---|---|
| SIDA | VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) | Personas infectadas |
| Hepatitis B | Virus de la hepatitis B (VHB) | Personas infectadas |
| Hantavirus | Hantavirus | Roedores silvestres |
| Influenza H1N1 | Virus de la influenza A (H1N1) | Personas (de origen porcino) |
| Ébola | Virus del Ébola | Animales silvestres (murciélagos) y personas enfermas |
| SARS | Coronavirus del SARS (SARS-CoV) | Animales silvestres y personas enfermas |
El SIDA, la hepatitis B, la influenza H1N1 y el ébola son enfermedades infecciosas. Indica qué tipo de agente causante (virus, bacteria, hongo o protozoario) produce…
El SIDA, la hepatitis B, la influenza H1N1 y el ébola son enfermedades infecciosas. Indica qué tipo de agente causante (virus, bacteria, hongo o protozoario) produce cada una de ellas. Escribe además el nombre del virus que causa el SIDA y las siglas con que se le conoce.
SIDA y hepatitis B
Ambas se transmiten por sangre y relaciones sexuales sin protección, y de madre a hijo durante el embarazo o el parto. Pero son muy distintas.
SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida)
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Agente: VIH.
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Qué ataca: los linfocitos T CD4, células del sistema inmunitario que coordinan la defensa.
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Qué ocurre: al destruirse poco a poco estos linfocitos, el cuerpo no puede defenderse. Aparecen infecciones oportunistas (tuberculosis, neumonías, hongos) y algunos tipos de cáncer, que en una persona sana no prosperarían.
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Síntomas: al inicio, fiebre y cansancio pasajeros; después, años sin síntomas; en la etapa final, pérdida de peso, diarrea y enfermedades oportunistas.
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No se contagia por abrazos, saludos, compartir vasos o picaduras de mosquito.
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Prevención: preservativo, no compartir agujas, pruebas en el embarazo, y tratamiento antirretroviral que controla el virus. No hay vacuna.
Hepatitis B
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Agente: virus de la hepatitis B.
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Qué ataca: el hígado.
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Síntomas: cansancio, náuseas, dolor abdominal, orina oscura y piel y ojos amarillos (ictericia).
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Complicaciones a largo plazo: si se vuelve crónica, puede causar cirrosis y cáncer de hígado.
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Prevención: vacuna (parte del esquema de vacunación infantil), preservativo y no compartir agujas ni objetos cortantes.
| SIDA | Hepatitis B | |
|---|---|---|
| Virus | VIH | VHB |
| Afecta | Sistema inmunitario | Hígado |
| Complicaciones | Infecciones oportunistas, cáncer | Cirrosis, cáncer de hígado |
| Vacuna | No | Sí |
Un virus como el del SIDA ataca a un tipo específico de células del sistema inmunitario. Explica qué células son atacadas, por qué su destrucción progresiva deja al…
Un virus como el del SIDA ataca a un tipo específico de células del sistema inmunitario. Explica qué células son atacadas, por qué su destrucción progresiva deja al organismo expuesto a otras infecciones y cómo se llama a las infecciones que aparecen en esa etapa aprovechando la debilidad de las defensas.
Yariela debe preparar una exposición sobre la hepatitis B y el SIDA. Ambas enfermedades pueden transmitirse por vía sexual y por la sangre, pero tienen agentes, efectos…
Yariela debe preparar una exposición sobre la hepatitis B y el SIDA. Ambas enfermedades pueden transmitirse por vía sexual y por la sangre, pero tienen agentes, efectos y herramientas de prevención distintos. Compara las dos enfermedades en cuanto a: (a) el virus causante, (b) el órgano o sistema principalmente afectado, (c) las complicaciones a largo plazo y (d) si existe vacuna disponible. Concluye argumentando por qué la vacunación contra una de ellas cambia la estrategia de prevención respecto de la otra.
Hantavirus y influenza H1N1
Hantavirus
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Reservorio: roedores silvestres (ratones). Ellos no se enferman gravemente, pero eliminan el virus en su orina, saliva y excretas.
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Contagio: la persona inhala polvo contaminado con excretas secas de roedores, por ejemplo al barrer o limpiar bodegas, depósitos o galpones cerrados. También por mordeduras o contacto con esas excretas. El contagio entre personas es poco común.
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Síntomas: fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y, en su forma grave, dificultad respiratoria por el daño en los pulmones.
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Prevención: evitar el contacto con roedores y sus excretas, ventilar los lugares cerrados antes de limpiarlos, humedecer el área con cloro diluido en vez de barrer en seco, usar mascarilla y guantes, guardar los alimentos en recipientes cerrados y mantener limpios los alrededores de la casa.
Influenza H1N1
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Agente: virus de la influenza A, subtipo H1N1. Causó la pandemia de 2009.
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Contagio: por vía respiratoria (gotitas al toser o estornudar) y al tocar superficies contaminadas y luego la cara.
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Síntomas: fiebre alta, tos, dolor de garganta, dolor de cuerpo, dolor de cabeza y cansancio.
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Prevención: lavarse las manos, cubrirse al toser con el antebrazo, usar mascarilla si hay síntomas, quedarse en casa, ventilar los espacios y vacunarse contra la influenza.
Cada medida corta un camino del virus:
| Medida | Por qué funciona |
|---|---|
| Lavarse las manos | Elimina virus de las manos antes de que lleguen a ojos, nariz o boca |
| Mascarilla si hay síntomas | Retiene las gotitas que la persona enferma expulsa |
| Quedarse en casa | Evita contagiar a otros mientras se es transmisor |
El hantavirus es un virus que se asocia con animales silvestres. Indica cuál es el animal que actúa como reservorio principal del hantavirus y explica, en dos o tres…
El hantavirus es un virus que se asocia con animales silvestres. Indica cuál es el animal que actúa como reservorio principal del hantavirus y explica, en dos o tres líneas, de qué manera puede contagiarse una persona con este virus.
Observa esta lista de medidas de prevención: (a) usar preservativo, (b) lavarse las manos con frecuencia y cubrirse al toser, (c) vacunarse contra el virus de la…
Observa esta lista de medidas de prevención: (a) usar preservativo, (b) lavarse las manos con frecuencia y cubrirse al toser, (c) vacunarse contra el virus de la hepatitis B, (d) evitar el contacto con roedores y sus excretas. Relaciona cada medida con la enfermedad para la cual resulta más específica entre estas cuatro: SIDA, hepatitis B, influenza H1N1 y hantavirus. Justifica brevemente cada relación.
Durante la pandemia de influenza H1N1 de 2009 se recomendó lavarse las manos, usar mascarilla si había síntomas y quedarse en casa. Explica por qué cada una de esas tres…
Durante la pandemia de influenza H1N1 de 2009 se recomendó lavarse las manos, usar mascarilla si había síntomas y quedarse en casa. Explica por qué cada una de esas tres medidas reduce la propagación del virus, y menciona dos síntomas que puede presentar una persona infectada.
Ébola y SARS
Son dos virus de alta gravedad, pero con formas de contagio distintas.
Ébola
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Origen: animales silvestres (como los murciélagos); brotes sobre todo en África.
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Contagio: por contacto directo con sangre, vómito, diarrea u otros fluidos de una persona enferma o fallecida, o con animales infectados. No se transmite de forma fácil por el aire.
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Síntomas: fiebre repentina, debilidad intensa, dolores musculares, dolor de cabeza, vómito, diarrea y, en casos graves, hemorragias.
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Prevención: evitar el contacto con fluidos de los enfermos, equipo de protección para el personal de salud, aislamiento de los casos, entierros seguros y evitar la carne de animales silvestres.
SARS (síndrome respiratorio agudo grave)
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Agente: un coronavirus (SARS-CoV), con brote en 2002-2003 en Asia.
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Contagio: por vía respiratoria, a través de gotitas expulsadas al toser y estornudar.
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Síntomas: fiebre alta, tos seca, dolor de cuerpo y dificultad para respirar; puede llegar a neumonía grave.
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Prevención: mascarilla, lavado de manos, distanciamiento, aislamiento de los casos y de sus contactos.
| Ébola | SARS | |
|---|---|---|
| Transmisión principal | Contacto con sangre y fluidos | Gotitas respiratorias |
| Síntomas característicos | Fiebre, debilidad, vómito, diarrea, hemorragias | Fiebre, tos seca, dificultad respiratoria |
| Prevención | Evitar fluidos, equipo de protección | Mascarilla, lavado de manos, aislamiento |
Como el SARS se transmite por el aire en gotitas, se propaga con más facilidad entre personas cercanas que el ébola, que exige contacto con fluidos.
Kevin lee que el ébola y el SARS son enfermedades virales graves, pero que se transmiten de forma distinta. Elabora un cuadro comparativo de dos columnas, una para el…
Kevin lee que el ébola y el SARS son enfermedades virales graves, pero que se transmiten de forma distinta. Elabora un cuadro comparativo de dos columnas, una para el ébola y otra para el SARS, con estas filas: forma principal de transmisión, síntomas más característicos y una medida de prevención. Después escribe una frase que explique cuál de las dos enfermedades se transmite por vía respiratoria con mayor facilidad.
Efectos en las personas y en la sociedad
Una enfermedad no solo daña a quien la padece.
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En la persona: enfermedad grave, secuelas, dolor, discapacidad, muerte, y también estigma (como el que sufren muchas personas con VIH).
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En la familia: pérdida de ingresos, gastos de salud, cuidado de enfermos, duelo.
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En la sociedad: saturación de hospitales y de la Caja de Seguro Social, cierre de escuelas y comercios, caída del empleo, limitaciones al transporte y al turismo, miedo y desinformación.
Por eso la prevención importa tanto: una vacuna o un buen hábito protegen a la persona y a toda la comunidad. En Panamá, el MINSA y el Instituto Conmemorativo Gorgas vigilan y estudian estos brotes.
Cómo analizar un caso
En una comunidad rural aparecen varios casos de una enfermedad con fiebre, dolores musculares y dificultad respiratoria grave. Los afectados trabajaron limpiando un…
En una comunidad rural aparecen varios casos de una enfermedad con fiebre, dolores musculares y dificultad respiratoria grave. Los afectados trabajaron limpiando un depósito cerrado donde había excrementos de roedores. Analiza el caso: propón qué enfermedad de las estudiadas (hantavirus, influenza H1N1 o SARS) es la más probable y justifica tu elección con los datos del caso. Descarta razonadamente al menos una de las otras dos y plantea tres medidas de prevención que las autoridades de salud deberían recomendar a la comunidad.