Efectos de fármacos y sustancias tóxicas en el sistema nervioso
Sisa estudia para el examen de fin de trimestre y toma dos latas de bebida energizante cada noche. Se siente despierta, pero después se acuesta y no puede dormir. En otra casa, un conductor de minibús bebió alcohol y tarda en frenar. ¿Qué tienen en común? Ambas sustancias cambian la forma en que se comunican las neuronas. En esta página verás cómo lo hacen, por qué algunas crean dependencia y cómo cuidarte.
Cómo actúan las sustancias sobre las neuronas
Recuerda que las neuronas se comunican en la sinapsis: una neurona libera neurotransmisores, que se unen a receptores de la neurona siguiente, como una llave en una cerradura. Casi todas las sustancias que afectan el sistema nervioso actúan en este punto.
Pueden hacerlo de varias maneras:
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Imitan a un neurotransmisor y se pegan a sus receptores.
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Bloquean los receptores, de modo que el mensaje natural no llega.
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Aumentan o disminuyen la cantidad de neurotransmisor liberado o disponible.
Según su efecto principal, se agrupan en tres familias: estimulantes, depresores y alteradores de la percepción. A estas se suman los inhalantes y las sustancias neurotóxicas.
Clasifica las siguientes sustancias según su efecto principal sobre el sistema nervioso: estimulante, depresor o alterador de la percepción. Sustancias: cafeína, alcohol…
Clasifica las siguientes sustancias según su efecto principal sobre el sistema nervioso: estimulante, depresor o alterador de la percepción. Sustancias: cafeína, alcohol etílico, cocaína, solventes inhalables (como el pegamento). Escribe el grupo al que pertenece cada una.
Estimulantes, depresores y alteradores de la percepción
| Familia | Efecto general | Ejemplos |
|---|---|---|
| Estimulante | Aumenta la actividad nerviosa: más alerta, más energía | cafeína, cocaína, nicotina |
| Depresor | Disminuye la actividad nerviosa: lentitud, somnolencia | alcohol etílico, calmantes, somníferos |
| Alterador de la percepción | Cambia lo que se ve, se oye o se siente | alucinógenos como el LSD |
| Inhalante | Vapores que se aspiran y dañan las neuronas | solventes, pegamento, gasolina |
La cafeína
La cafeína está en el café, el mate, el té, los refrescos de cola y las bebidas energizantes. Durante el día, una molécula llamada adenosina se acumula en el cerebro y se une a sus receptores: produce sueño. La cafeína bloquea esos receptores y el cerebro no recibe la señal de cansancio.
Por eso Sisa se siente despierta, pero el cansancio sigue acumulándose. Si toma cafeína de noche, el sueño llega tarde y es de mala calidad. Al día siguiente hay menos atención y peor memoria, y eso baja el rendimiento escolar. Dormir poco no ayuda a estudiar: el cerebro fija lo aprendido mientras dormimos.
El alcohol
El alcohol etílico es un depresor del sistema nervioso central. Hace más lenta la comunicación entre neuronas. Afecta primero la corteza cerebral (juicio y autocontrol), luego el cerebelo (coordinación y equilibrio) y, con más alcohol, el tronco encefálico (respiración y latidos). Por eso quien bebe camina torcido, habla enredado y reacciona tarde.
Un conductor de minibús que ha bebido tarda más en frenar: sus reflejos son lentos y calcula mal las distancias. El riesgo no es solo suyo: lo corren los pasajeros, los peatones y otros conductores.
Cocaína, alucinógenos e inhalantes
La cocaína es un estimulante muy potente: mantiene activos a los neurotransmisores del placer y causa dependencia rápida. No es lo mismo que la hoja de coca: en Bolivia se usa tradicionalmente masticada o en mate, por ejemplo contra el soroche, en pequeñas cantidades. La cocaína se obtiene por un proceso químico que concentra el alcaloide y lo convierte en una droga de alto riesgo.
Los alucinógenos distorsionan la percepción y pueden provocar pánico o conductas peligrosas. Los inhalantes (pegamento, thinner) llegan rápido al cerebro y destruyen neuronas: producen daño de la memoria y de la coordinación, a veces permanente.
Las bebidas energizantes contienen cafeína en cantidades importantes. Sisa toma dos latas cada noche para estudiar y luego no puede dormir. Explica cómo actúa la cafeína…
Las bebidas energizantes contienen cafeína en cantidades importantes. Sisa toma dos latas cada noche para estudiar y luego no puede dormir. Explica cómo actúa la cafeína sobre el sistema nervioso y por qué su consumo frecuente puede afectar el sueño y el rendimiento escolar.
El alcohol es un depresor del sistema nervioso central. Un conductor de minibús que ha bebido tarda más en frenar ante un obstáculo. Relaciona este hecho con el efecto…
El alcohol es un depresor del sistema nervioso central. Un conductor de minibús que ha bebido tarda más en frenar ante un obstáculo. Relaciona este hecho con el efecto del alcohol sobre las neuronas y con las zonas del cerebro que controlan la coordinación y los reflejos. Explica por qué beber y manejar es un riesgo para toda la comunidad.
Sustancias neurotóxicas
Una sustancia neurotóxica daña o mata neuronas. Algunas son solventes (thinner, pintura), otros son plaguicidas (insecticidas organofosforados), metales como el mercurio (usado en la minería aurífera) y el plomo.
Pueden ingresar al cuerpo por tres vías:
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Respiratoria: se aspiran vapores o polvo.
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Piel: atraviesan la piel, sobre todo si hay contacto sin guantes.
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Digestiva: llegan con alimentos o agua contaminados, o por manos sucias.
Algunas sustancias, como ciertos solventes y pesticidas, son neurotóxicas. Un agricultor de los valles aplica un plaguicida sin guantes ni mascarilla y después presenta…
Algunas sustancias, como ciertos solventes y pesticidas, son neurotóxicas. Un agricultor de los valles aplica un plaguicida sin guantes ni mascarilla y después presenta dolor de cabeza, mareos y temblores. Explica cómo pudo ingresar la sustancia al organismo, qué efecto puede tener sobre el sistema nervioso y qué medidas de prevención habría que tomar.
Fármacos, automedicación y tolerancia
Un fármaco es una sustancia que se usa para prevenir, aliviar o curar una enfermedad. Bien indicado y con la dosis correcta ayuda. Mal usado, es una sustancia más que afecta al sistema nervioso.
La automedicación es tomar medicamentos sin indicación de un médico, por consejo de un vecino o porque «ya me sirvió antes». Sus riesgos:
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Dosis o combinaciones equivocadas, que pueden causar intoxicación.
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Efectos secundarios: somnolencia, mareos, daño al hígado o al estómago.
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Tapar los síntomas y retrasar el diagnóstico de una enfermedad.
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Crear dependencia, sobre todo con calmantes y somníferos.
Tolerancia y dependencia
Cuando una sustancia actúa muchas veces sobre los mismos receptores, el cerebro se adapta: reduce el número o la sensibilidad de los receptores. Entonces hace falta una dosis mayor para sentir el mismo efecto. Eso es la tolerancia.
La dependencia o adicción es la necesidad intensa de seguir consumiendo una sustancia, aunque cause daño. El cerebro se acostumbra a que ella esté presente; sin ella aparece malestar (síndrome de abstinencia).
Algunas señales de alerta:
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Necesitar dosis cada vez mayores (tolerancia).
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Sentir ansiedad, irritabilidad o malestar físico cuando no se consume.
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No poder dejarla aunque se haya intentado.
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Abandonar estudios, amistades o actividades por consumir.
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Mentir u ocultar el consumo.
Explica qué es la automedicación y menciona dos riesgos que puede tener para el sistema nervioso o para la salud en general cuando se toman fármacos sin indicación de un…
Explica qué es la automedicación y menciona dos riesgos que puede tener para el sistema nervioso o para la salud en general cuando se toman fármacos sin indicación de un médico.
Define qué es la dependencia o adicción a una sustancia y menciona dos señales que podrían indicar que una persona está desarrollando una.
Define qué es la dependencia o adicción a una sustancia y menciona dos señales que podrían indicar que una persona está desarrollando una.
Una persona toma analgésicos y calmantes con frecuencia sin receta médica para «aguantar» el estrés, y cada vez necesita dosis mayores para sentir el mismo efecto.…
Una persona toma analgésicos y calmantes con frecuencia sin receta médica para «aguantar» el estrés, y cada vez necesita dosis mayores para sentir el mismo efecto. Explica el fenómeno de la tolerancia y su relación con los receptores y los neurotransmisores. Compara los riesgos de la automedicación con los de un tratamiento supervisado por un profesional de salud y plantea un plan de tres pasos para que esta persona busque ayuda.
Adolescencia, prevención y ayuda
El cerebro sigue madurando hasta los 20 años o más. La corteza prefrontal, que sirve para planificar, controlar impulsos y medir riesgos, es de las últimas zonas en madurar. El alcohol y otras sustancias en esta etapa pueden alterar la formación de conexiones entre neuronas. Las consecuencias son problemas de memoria y aprendizaje, menor atención y decisiones más impulsivas. Además, empezar joven aumenta la probabilidad de dependencia.
Factores sociales que favorecen el consumo:
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La presión del grupo y la idea de que «todos lo hacen».
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La aceptación del alcohol en fiestas, incluidas las de promoción.
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La publicidad y la venta sin control a menores.
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Problemas familiares, estrés o falta de actividades sanas.
Por eso la prevención no puede recaer en una sola persona. Los estudiantes pueden apoyarse y organizar fiestas sin alcohol. Las familias ponen límites, dan ejemplo y escuchan. Los docentes informan y detectan señales. Y los tres pueden pedir ayuda a una posta, un centro de salud o los servicios de salud departamentales.
En algunos colegios los estudiantes consumen bebidas alcohólicas en las fiestas de promoción. Analiza el caso: explica cómo el consumo de alcohol durante la adolescencia…
En algunos colegios los estudiantes consumen bebidas alcohólicas en las fiestas de promoción. Analiza el caso: explica cómo el consumo de alcohol durante la adolescencia puede afectar un cerebro que todavía está en desarrollo, qué consecuencias puede tener en el aprendizaje y en la toma de decisiones, y qué factores sociales favorecen este consumo. Argumenta por qué la prevención debe involucrar a estudiantes, familias y docentes.
Vuelve al principio: Sisa duerme mal porque la cafeína bloquea los receptores de adenosina, y el conductor frena tarde porque el alcohol vuelve lentas las neuronas que controlan reflejos y coordinación.
Resumen
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Las sustancias actúan sobre todo en la sinapsis: imitan, bloquean o modifican los neurotransmisores.
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Estimulantes (cafeína, cocaína), depresores (alcohol, calmantes), alteradores de la percepción e inhalantes (solventes) tienen efectos distintos.
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Las sustancias neurotóxicas (plaguicidas, solventes, mercurio) entran por vía respiratoria, piel o digestiva; se previenen con protección.
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La automedicación es peligrosa; la tolerancia y la dependencia aparecen por adaptación del cerebro.
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El cerebro adolescente es más vulnerable; la prevención involucra a estudiantes, familias y docentes.