En el mercado de tu barrio, en la Ciudad de Panamá, ves mazorcas enormes de granos amarillos y parejos, ideales para las tortillas y la chicha de maíz. Su pariente silvestre, el teocintle, tiene una "mazorca" de apenas unas cuantas semillas duras. ¿Cómo se pasó de una cosa a la otra? ¿Cambian las especies con el tiempo o siempre han sido como las vemos hoy? En esta página vas a ver cómo se fue respondiendo esa pregunta y qué pruebas hay de la respuesta.
¿Qué es la evolución? Del fijismo a las primeras grietas
Los perros tienen cachorros de su misma raza y de un campo de trigo siempre sale trigo. Esa estabilidad aparente llevó durante siglos a pensar que los seres vivos nunca han cambiado.
Muchas tradiciones religiosas explican el origen de las especies como una creación: cada especie fue creada tal como la vemos (creacionismo). Es una explicación de fe que merece respeto; la ciencia, en cambio, se apoya en pruebas que se pueden observar y comprobar, y ambas pueden convivir en tu manera de ver el mundo.
Los fósiles fueron la primera grieta: aparecían restos de animales que ya no existían en ningún lugar. En Panamá, en sitios como el Canal y la región de Azuero, se han encontrado restos de megafauna, como perezosos gigantes, en depósitos de ríos y costas. Si las especies nunca cambian ni desaparecen, ¿por qué hay gliptodontes en la roca y no en los campos?
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Explica qué es la evolución biológica y qué significa afirmar que las especies actuales descienden de otras especies del pasado.
Explica qué es la evolución biológica y qué significa afirmar que las especies actuales descienden de otras especies del pasado.
Explica qué defendía el fijismo o creacionismo sobre el origen y la permanencia de las especies, y por qué los fósiles de animales que ya no existen eran un problema…
Explica qué defendía el fijismo o creacionismo sobre el origen y la permanencia de las especies, y por qué los fósiles de animales que ya no existen eran un problema para esa idea.
Explica qué es un fósil, cómo se forma normalmente y qué dos tipos de información aporta a la evolución: cómo eran los seres vivos del pasado y qué edad tienen las rocas…
Explica qué es un fósil, cómo se forma normalmente y qué dos tipos de información aporta a la evolución: cómo eran los seres vivos del pasado y qué edad tienen las rocas que los contienen.
Un pescador de Bocas del Toro desarrolla brazos muy fuertes tras años de trabajo duro. ¿Nacerán sus hijos con esos músculos gracias al esfuerzo de su padre?
Lamarck explicaba el cuello largo de las jirafas así: las jirafas de cuello corto estiraban el cuello para alcanzar las hojas altas, el cuello se alargaba por el uso y sus crías nacían con el cuello ya más largo.
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Resume las dos ideas principales de Lamarck (uso y desuso de los órganos y herencia de los caracteres adquiridos) y explica cómo interpretaba él el cuello largo de las…
Resume las dos ideas principales de Lamarck (uso y desuso de los órganos y herencia de los caracteres adquiridos) y explica cómo interpretaba él el cuello largo de las jirafas.
La teoría de Lamarck resultaba razonable en su época. Explica qué dato sobre la herencia desconocía Lamarck que hoy nos permite rechazar la herencia de los caracteres…
La teoría de Lamarck resultaba razonable en su época. Explica qué dato sobre la herencia desconocía Lamarck que hoy nos permite rechazar la herencia de los caracteres adquiridos, y qué diría un lamarckista y qué un darwinista sobre por qué las gacelas corren rápido.
Piensa en una camada de ratones de campo sobre un suelo de tierra oscura: unos nacen de pelaje oscuro y otros de pelaje claro. Si las lechuzas cazan con la vista, ¿todos tienen las mismas probabilidades de llegar a reproducirse?
Compara las dos explicaciones sobre la jirafa. La diferencia clave es qué se hereda: Lamarck dice que se hereda lo que el individuo adquirió en vida; Darwin, que se hereda la variación con la que ya nació.
La selección no solo ocurre en la naturaleza. Cuando los pueblos de América guardaban las semillas de las mejores mazorcas de teocintle para sembrarlas, ellos eran el "ambiente" que seleccionaba (selección artificial). Durante miles de años, eso produjo el maíz. Lo mismo hicieron los criadores con el ganado de Chiriquí. Vuelve al principio: no hizo falta que el teocintle "quisiera" cambiar; bastó con que existiera variación heredable y que alguien eligiera cuáles semillas sembrar.
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Resume las ideas clave del darwinismo: variabilidad entre los individuos, lucha por la existencia y selección natural de los mejor adaptados.
Resume las ideas clave del darwinismo: variabilidad entre los individuos, lucha por la existencia y selección natural de los mejor adaptados.
Explica la frase «no evolucionan los individuos, evolucionan las poblaciones»: qué les ocurre a los individuos a lo largo de su vida y qué es lo que cambia en la…
Explica la frase «no evolucionan los individuos, evolucionan las poblaciones»: qué les ocurre a los individuos a lo largo de su vida y qué es lo que cambia en la población de generación en generación.
Durante su viaje en el Beagle, Darwin hizo observaciones que le hicieron dudar del fijismo. Cita dos de ellas (por ejemplo, fósiles de especies extinguidas parecidas a…
Durante su viaje en el Beagle, Darwin hizo observaciones que le hicieron dudar del fijismo. Cita dos de ellas (por ejemplo, fósiles de especies extinguidas parecidas a las actuales o especies distintas en cada isla de las Galápagos) y explica qué le sugirió cada una.
Observa el esquema, que muestra dos explicaciones distintas (A y B) de cómo las jirafas llegaron a tener el cuello largo. Indica cuál corresponde a Lamarck y cuál a…
Observa el esquema, que muestra dos explicaciones distintas (A y B) de cómo las jirafas llegaron a tener el cuello largo. Indica cuál corresponde a Lamarck y cuál a Darwin, y señala la diferencia fundamental entre ambas sobre qué se hereda.
La evolución por selección natural no ocurre por una sola causa. Se explica por la acción conjunta de cuatro factores.
Factor
Qué significa
Ejemplo en Panamá
Potencial reproductivo
Las poblaciones pueden tener más descendientes de los que el ambiente sostiene
Una tortuga marina pone cientos de huevos en las playas del Pacífico, pero muy pocas crías llegan a adultas
Variabilidad genética
Los individuos difieren en rasgos heredables (por mutación y recombinación)
Colores y tamaños distintos de pelaje entre terneros de un mismo hato
Interacciones intraespecíficas e interespecíficas
Competencia, depredación, parasitismo y cooperación, dentro de la especie y con otras especies
Machos que compiten por territorio; el ocelote que depreda a roedores
Selección natural
Los rasgos que dan más éxito de supervivencia y reproducción se vuelven más comunes
Se hace predominante el rasgo que ayuda a escapar del depredador
Las interacciones son parte de la presión de selección: un depredador, un parásito o un competidor forman parte del "ambiente" que selecciona. Si cambia el depredador, cambia qué rasgos son ventajosos.
Las pruebas de la evolución
Si las especies descienden de otras, debe haber huellas. Hay varias líneas de evidencia que apuntan a lo mismo.
La biogeografía estudia dónde viven las especies. Las islas lo muestran bien: en las Galápagos viven especies propias, como los pinzones, parecidas a las del continente. Eso se explica si descienden de antepasados continentales que llegaron a la isla y se modificaron allí.
Y el ADN aporta una prueba independiente: el de los humanos y el de los chimpancés coincide en más del 98 %, y se parece menos al de especies más lejanas. A mayor parecido, ancestro común más reciente.
La evolución no es una escalera hacia la perfección: las bacterias llevan más de 3,500 millones de años con éxito siendo sencillas, y las tenias perdieron el aparato digestivo porque absorben el alimento ya digerido. «Éxito adaptativo» significa dejar descendencia en un ambiente dado, no ser más complejo.
Tampoco descendemos de los chimpancés actuales: humanos y chimpancés compartimos un antepasado común que ya no existe. En un árbol filogenético, cada especie actual está en la punta de una rama distinta; somos «primos evolutivos», no abuelo y nieto. Por eso los chimpancés siguen existiendo: una población no se transforma toda en otra especie.
Los órganos vestigiales (el apéndice humano, los restos de pelvis en las ballenas) son restos reducidos de estructuras útiles en antepasados: solo se explican si descendemos de ellos.
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Cita y describe brevemente tres líneas de evidencia de la evolución: fósiles, anatomía comparada (huesos homólogos) y biogeografía.
Cita y describe brevemente tres líneas de evidencia de la evolución: fósiles, anatomía comparada (huesos homólogos) y biogeografía.
Distingue entre órganos homólogos y órganos análogos usando el ala de un pájaro, el ala de un murciélago, el brazo humano y el ala de una mariposa, y explica cuál de los…
Distingue entre órganos homólogos y órganos análogos usando el ala de un pájaro, el ala de un murciélago, el brazo humano y el ala de una mariposa, y explica cuál de los dos casos es una prueba de parentesco evolutivo y por qué.
Explica qué son los órganos vestigiales y pon dos ejemplos (por ejemplo, el apéndice humano o los restos de pelvis de las ballenas), razonando por qué constituyen una…
Explica qué son los órganos vestigiales y pon dos ejemplos (por ejemplo, el apéndice humano o los restos de pelvis de las ballenas), razonando por qué constituyen una evidencia de la evolución.
Los humanos también somos fruto de la evolución: compartimos antepasados con los demás primates. Algunos rasgos nos distinguen y se fueron acumulando durante millones de años.
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Explica qué es la evolución biológica y qué significa afirmar que las especies actuales descienden de otras especies del pasado.
Explica qué es la evolución biológica y qué significa afirmar que las especies actuales descienden de otras especies del pasado.
Darwin no sabía cómo se heredaban los rasgos ni de dónde salía la variación. La genética del siglo XX respondió esas dudas.
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Tras años usando el mismo insecticida, los mosquitos de una zona se han vuelto resistentes a él. Explica por qué es incorrecto decir que «cada mosquito se ha adaptado al…
Tras años usando el mismo insecticida, los mosquitos de una zona se han vuelto resistentes a él. Explica por qué es incorrecto decir que «cada mosquito se ha adaptado al insecticida a lo largo de su vida» y cómo lo explica correctamente la selección natural.
La ciencia es conocimiento en revisión, y la historia de la evolución lo muestra. Orden cronológico: Lamarck (principios del siglo XIX) propuso el uso y desuso; el viaje del Beagle (1831-1836) dio a Darwin las observaciones; en 1859 Darwin publicó «El origen de las especies», con la selección natural; en 1900 se redescubrieron las leyes de Mendel, que explicaron la herencia; y hacia 1930-1940 se formuló la teoría sintética, que unió ambas.
Deriva genética y flujo génico
La deriva genética cambia las frecuencias de los alelos por azar, sobre todo en poblaciones pequeñas. El flujo génico las cambia cuando llegan o se van individuos que se reproducen (migración). La selección, en cambio, lo hace por diferencias de éxito reproductivo.
Prueba a sacar pocas fichas varias veces: las proporciones se alejan del 50 % solo por azar. Con muchas fichas se acercan al 50 %.
¡A practicar! 6 ejercicios de nivel medio en este apartado