A litosfera e os seus materiais

O que é a litosfera

Em uma mina profunda, a temperatura sobe cerca de 3 °C a cada 100 metros. Isso mostra que o interior da Terra é muito quente. Então, até que profundidade existe uma camada fria e rígida sobre a qual vivemos?

Rochas e minerais: os materiais da litosfera

Na bancada de granito de uma cozinha dá para ver pintinhas de cores diferentes. Já um grãozinho de sal-gema é uniforme e transparente. Por que os materiais sólidos da superfície às vezes aparecem como uma substância só e às vezes como uma mistura visível?

Um cristal é um mineral com faces planas e forma regular, como os cristais de quartzo que você pode ver em lojas de pedras e em jazidas de Minas Gerais e da Bahia, ou como um grão de sal-gema, que tem forma de cubo.

Pense numa analogia: a rocha é como um bolo e os minerais são os ingredientes. A rocha é a mistura; cada mineral é um ingrediente com sua própria identidade. A diferença é que um bolo é feito por uma pessoa, em minutos, e uma rocha se forma na natureza, ao longo de milhares ou milhões de anos.

Reconhecer rochas e minerais ao seu redor

Dois materiais que não são rocha, mesmo vindo da litosfera, merecem atenção:

• Tijolo e cimento são fabricados pelo ser humano (o tijolo é feito de argila queimada; o cimento, de calcário queimado). Não são rochas, porque não são naturais. Mas são "produtos da litosfera", pois a matéria-prima vem dela.

• Carvão vem de restos de plantas, ou seja, é de origem orgânica, e não é um agregado de minerais. Por isso não é uma rocha no sentido estrito, embora seja encontrado dentro de camadas de rocha.

Granito, arenito e a areia da praia

O granito mostra bem seus minerais a olho nu: quartzo (claro e vítreo), feldspato (rosado ou esbranquiçado) e mica (lâminas escuras e brilhantes). O arenito é formado por grãos de quartzo unidos entre si, e por isso é mais uniforme.

Nem todos os minerais resistem do mesmo jeito ao tempo. O quartzo é muito duro e resiste bem; o feldspato e a mica se desgastam e se transformam em argila mais facilmente. Por isso, quando um rio transporta os grãos de um granito por centenas de quilômetros, o que chega à praia é sobretudo quartzo: a areia clara e dourada.

A cor da areia depende, portanto, da rocha de origem:

• branca ou dourada: grãos de quartzo; em muitas praias também há pedacinhos de conchas e corais, formados de calcário;

• preta: fragmentos de rochas vulcânicas escuras, como o basalto, ou de minerais escuros;

• perto de falésias de granito, a areia tende a ser clara, com grãos de quartzo e alguns pontinhos de feldspato e mica.

A litosfera, o solo e as outras esferas

Os materiais da litosfera não são fixos. Ao longo de milhões de anos, as rochas se quebram, se desgastam, se fundem e voltam a se formar. As placas rígidas em que a litosfera se divide se movem muito devagar umas em relação às outras e acumulam tensão nas bordas.

Por quê? O calor do interior da Terra aquece o manto profundo e gera correntes muito lentas que arrastam as placas e renovam os materiais da litosfera.

Quando a tensão acumulada passa do limite, a rocha se rompe de uma vez: é um terremoto.

O solo é uma rocha?

O solo nasce do intemperismo, isto é, do desgaste e da quebra das rochas da crosta. Mas ele não é simplesmente "rocha triturada". Ele reúne:

• litosfera: partículas de minerais e de rocha;

• atmosfera: ar entre as partículas;

• hidrosfera: água da chuva;

• biosfera: raízes, minhocas, microrganismos e restos de plantas (húmus).

Por isso dizemos que o solo é uma interface, um ponto de encontro das quatro esferas. Ele não tem composição fixa nem é um agregado só de minerais, então não é rocha.

A litosfera também é a base do relevo: montanhas, serras, planaltos e planícies são formas da superfície que se desenvolvem sobre as rochas da litosfera, moldadas pelo movimento das placas e pelo desgaste causado por chuva, rios e vento. Você vai estudar isso nas próximas páginas.

Voltando ao começo: o Pão de Açúcar, a areia de Copacabana e o granito da bancada são feitos de rochas e minerais, os materiais da litosfera, que se desgastam, se transportam e se transformam sem parar.

Resumo