Glándulas y hormonas
Un día de invierno, Valentina cruza la calle distraída y un auto frena justo delante de ella. El corazón le late a mil, respira agitada y le tiemblan las piernas. Pasan varios minutos y todavía se siente rara, aunque el peligro ya pasó. ¿Qué señal recorrió su cuerpo para que esto ocurra, y por qué dura tanto? Para responderlo, vamos a conocer a los mensajeros químicos del cuerpo: las hormonas.
Glándulas: endocrinas y exocrinas
Una glándula es un órgano (o un grupo de células) que fabrica sustancias y las libera. Según adónde las manda, hay dos tipos.
Ejemplos de cada tipo:
| Tipo | Ejemplos | Qué liberan |
|---|---|---|
| Exocrina | glándulas salivales, sudoríparas, lagrimales | saliva, sudor, lágrimas |
| Endocrina | tiroides, hipófisis, suprarrenales | hormonas a la sangre |
| Ambas funciones | páncreas | jugo pancreático (exocrina) e insulina y glucagón (endocrina) |
Algunas glándulas endocrinas y una hormona de cada una:
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Hipófisis: hormona de crecimiento.
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Tiroides: hormonas tiroideas, que regulan el ritmo del metabolismo.
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Suprarrenales: adrenalina.
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Páncreas (parte endocrina): insulina.
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Ovarios y testículos: hormonas sexuales.
Nombrá tres glándulas endocrinas del cuerpo humano e indicá una hormona que produzca cada una.
Nombrá tres glándulas endocrinas del cuerpo humano e indicá una hormona que produzca cada una.
Explicá qué diferencia hay entre una glándula endocrina y una glándula exocrina. Poné un ejemplo de cada tipo.
Explicá qué diferencia hay entre una glándula endocrina y una glándula exocrina. Poné un ejemplo de cada tipo.
Hormonas: mensajeros químicos
Una glándula endocrina produce una señal química y la libera a la sangre. Esa señal es una hormona.
Se las llama mensajeros químicos porque llevan una información («aumentá el ritmo», «guardá la glucosa») de un lugar del cuerpo a otro, igual que un mensaje. Con el modelo que ya conocés:
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Señal: la hormona.
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Transporte: la sangre.
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Respuesta: la que da la célula que recibe el mensaje.
Muchas hormonas, como la insulina, son proteínas, y los receptores que las reconocen también lo son. Las hormonas actúan en cantidades muy pequeñas. Un poco de más o de menos alcanza para alterar el funcionamiento del cuerpo.
Definí qué es una hormona y explicá por qué se dice que las hormonas son "mensajeros químicos".
Definí qué es una hormona y explicá por qué se dice que las hormonas son "mensajeros químicos".
Hormonas sexuales y pubertad
Algunas hormonas, como la insulina, actúan sobre tejidos determinados. Las hormonas sexuales, en cambio, producen cambios en muchas partes del cuerpo durante la pubertad, y no todos los tejidos responden igual.
Los ovarios producen estrógenos y los testículos, testosterona. Viajan por la sangre y actúan solo en los tejidos blanco que tienen sus receptores.
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En las mujeres, los estrógenos producen el desarrollo de las mamas y el ensanchamiento de la cadera.
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En los varones, la testosterona produce el engrosamiento de la voz y el crecimiento del vello facial.
Todos los tejidos reciben las hormonas, pero responden solo los que tienen el receptor: esa es la especificidad.
En el ciclo menstrual, la hipófisis libera FSH y LH, que actúan sobre los ovarios, y estos liberan estrógenos y progesterona, que preparan el útero. Las pastillas anticonceptivas aportan hormonas parecidas y modifican esa regulación, de modo que no se libera el óvulo.
Comparado con la glucemia: allí la hormona corrige un valor en minutos; aquí las hormonas guían cambios lentos y sostenidos del desarrollo.
Células blanco y especificidad
La sangre pasa por todo el cuerpo, así que cada hormona llega a casi todas las células. Sin embargo, solo responden algunas. ¿Por qué?
Los receptores son proteínas, y reconocen a la hormona por su forma, como una llave en una cerradura. Esto se llama especificidad señal-receptor. Una célula sin el receptor adecuado recibe la hormona, pero no la reconoce y no responde.
Por eso una hormona viaja a todo el cuerpo y produce efectos solo en algunos tejidos. Por ejemplo, la insulina actúa sobre el hígado y los músculos, que tienen sus receptores, y no sobre otras células.
Las hormonas viajan por la sangre y llegan a todo el cuerpo, pero cada una actúa solamente sobre determinadas células. Explicá cómo es posible esto usando el concepto de…
Las hormonas viajan por la sangre y llegan a todo el cuerpo, pero cada una actúa solamente sobre determinadas células. Explicá cómo es posible esto usando el concepto de célula blanco (o célula diana) y de receptor.
Tiroides: una glándula, todo el cuerpo
La tiroides está en el cuello y produce hormonas que regulan el metabolismo: la velocidad con que las células aprovechan los nutrientes para obtener energía y calor.
Las células de casi todo el cuerpo tienen receptores para estas hormonas, así que casi todo el organismo es tejido blanco. Por eso un trastorno en esta única glándula se nota en todas partes: las hormonas tiroideas llegan por la sangre a casi todas las células y, como estas tienen el receptor específico, responden acelerando o enlenteciendo su metabolismo.
Una persona tiene un funcionamiento insuficiente de la glándula tiroides y suele sentir mucho cansancio, frío y aumento de peso. Explicá cuál es la función general de la…
Una persona tiene un funcionamiento insuficiente de la glándula tiroides y suele sentir mucho cansancio, frío y aumento de peso. Explicá cuál es la función general de la tiroides, por qué su mal funcionamiento puede producir estos síntomas y por qué un trastorno en una sola glándula puede afectar a todo el organismo.
Sistema endócrino y sistema nervioso
Ambos sistemas llevan información, pero lo hacen de manera distinta.
| Sistema nervioso | Sistema endócrino | |
|---|---|---|
| Señal | impulso nervioso (y neurotransmisores en la sinapsis) | hormonas |
| Medio por el que viaja | neuronas (nervios) | sangre |
| Rapidez de la respuesta | muy rápida (milésimas de segundo) | más lenta (segundos, minutos o más) |
| Duración del efecto | breve | prolongada o sostenida |
| Alcance | puntual: llega a un órgano determinado | amplio: llega a todo el cuerpo, actúa en células blanco |
Volvamos a Valentina. En el susto:
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El sistema nervioso reacciona primero: manda órdenes rápidas a músculos y corazón.
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Las glándulas suprarrenales liberan adrenalina a la sangre. Esta hormona refuerza y prolonga los efectos: corazón acelerado, respiración agitada, más energía para los músculos.
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Como la adrenalina viaja por la sangre y se elimina de a poco, sus efectos duran un rato aunque el peligro haya pasado.
Compará la comunicación mediante hormonas con la comunicación mediante impulsos nerviosos en cuanto a: el medio por el que viaja la señal, la rapidez de la respuesta y…
Compará la comunicación mediante hormonas con la comunicación mediante impulsos nerviosos en cuanto a: el medio por el que viaja la señal, la rapidez de la respuesta y la duración de sus efectos. Podés usar una tabla.
En una situación de gran susto, como cruzar la calle y que un auto frene a centímetros, el cuerpo reacciona con aceleración del corazón, respiración agitada y temblor, y…
En una situación de gran susto, como cruzar la calle y que un auto frene a centímetros, el cuerpo reacciona con aceleración del corazón, respiración agitada y temblor, y esos efectos duran un rato aun después de que el peligro pasó. Analizá esta situación identificando qué parte de la respuesta puede atribuirse al sistema nervioso y qué parte a una hormona como la adrenalina, y explicá por qué los efectos se prolongan en el tiempo.
La hipófisis: la glándula integradora
La hipófisis es una glándula pequeña, del tamaño de una arveja, ubicada debajo del cerebro. Está conectada con él: así integra el sistema nervioso con el endocrino.
Recibe señales del cerebro y produce hormonas, entre ellas:
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Hormona de crecimiento: estimula el crecimiento de huesos y músculos.
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LH y FSH (hormona luteinizante y hormona folículo estimulante): actúan sobre los ovarios y los testículos.
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Hormonas que estimulan a otras glándulas, como la tiroides y las suprarrenales.
Por eso se la llama a veces «glándula maestra»: controla la actividad de otras glándulas. Es un modo de decir que regula a otras, pero ella también recibe órdenes del cerebro.
Una médica recibe a un adolescente cuyo crecimiento es mucho menor al esperado para su edad. Entre las posibles causas, sospecha de un problema en la hipófisis. Explicá…
Una médica recibe a un adolescente cuyo crecimiento es mucho menor al esperado para su edad. Entre las posibles causas, sospecha de un problema en la hipófisis. Explicá por qué la hipófisis suele llamarse "glándula maestra", qué hormona vinculada con el crecimiento produce, y argumentá por qué un problema en esta glándula podría tener consecuencias en otras glándulas del cuerpo.
Resumen
Volvé al principio: el susto de Valentina combinó una respuesta nerviosa rápida con la adrenalina, una hormona que circula por la sangre y mantiene los efectos un buen rato.