Ejercicios: Recursos, yacimientos y reservas

Define recurso natural y clasifica los siguientes en renovables o no renovables: agua subterránea, cobre, viento, suelo agrícola y petróleo. Justifica los casos dudosos.

El esquema representa los recursos totales conocidos de un mineral (rectángulo azul) y la parte que hoy constituye la reserva (rectángulo verde). Explica qué diferencia hay entre recurso y reserva y razona qué cambio económico o tecnológico puede representar la flecha marcada con «?», que amplía la reserva sin descubrir nuevos depósitos.

¿Qué condiciones debe reunir una concentración de minerales para ser considerada yacimiento? Explica el papel de la ley de la mena y del precio de mercado.

Compara la minería a cielo abierto y la minería subterránea: ¿qué factor geométrico del yacimiento (profundidad y forma) decide la elección de cada método?

¿Qué es un recurso mineral crítico o estratégico? Cita dos ejemplos y explica qué los hace críticos (importancia tecnológica y riesgo de suministro).

¿Qué es la relación estéril-mena (ratio de desmonte) en una mina a cielo abierto y cómo influye en su rentabilidad?

¿Qué son la mena y la ganga de un yacimiento? ¿Qué ocurre con la ganga durante el tratamiento del mineral?

Elige tres materiales geológicos presentes en tu vida cotidiana (celular, vivienda, alimentación) y rastrea el origen de cada uno hasta el mineral, la roca o el yacimiento del que procede.

La arena silícea para fabricar vidrio es un recurso abundante, mientras que el tantalio es escaso y estratégico. Compara cómo la abundancia geológica y la concentración tecnológica condicionan el precio y la geopolítica de ambos recursos.

Los yacimientos se concentran en pocos países por razones estrictamente geológicas. Explica esa concentración y analiza dos consecuencias geopolíticas (dependencia del suministro, fluctuación de precios).

Describe las fases de la vida de una mina (prospección, exploración, explotación, cierre y restauración) e indica qué se decide en cada una.

Un análisis de ciclo de vida compara la sustitución de 100 000 vehículos diésel por vehículos 100 % eléctricos equipados con baterías de litio-níquel-manganeso-cobalto (NMC). El estudio concluye que, si bien las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen un 65 % durante la vida útil del vehículo, la toxicidad ambiental acumulada y el consumo hídrico aumentan un 280 % en las regiones extractivas de origen (salares de litio y cinturón del cobalto).

1. a) Explica la paradoja ambiental de las «tecnologías limpias» apoyándote en el concepto de externalización de impactos ambientales a lo largo de la cadena de suministro de materias primas minerales.
2. b) Diseña una propuesta técnica con dos alternativas viables (por ejemplo, el empleo de químicas de cátodo libres de cobalto como LFP o sodio, o tecnologías de extracción directa de litio con reinyección de salmuera) y justifica cómo mitigarían los impactos hidrológicos y geoquímicos identificados sin comprometer la descarbonización del transporte.

A principios del siglo XX, la minería de cobre explotaba yacimientos con leyes medias superiores al 3 % (30 kg de Cu útil por tonelada de mineral extraído). En la actualidad, los grandes pórfidos cupríferos mundiales extraen mineral con leyes en torno al 0.5 % (5 kg de Cu/t). Al mismo tiempo, la electrificación dispara el consumo: un vehículo eléctrico convencional requiere 80 kg de cobre (frente a 20 kg en uno de combustión) y un parque eólico precisa unas 4 toneladas de Cu por cada megavatio (MW) instalado.

1. a) Para fabricar una flota de 20 000 vehículos eléctricos a partir de un yacimiento con ley del 0.5 %, una recuperación metalúrgica del 80 % y una razón estéril/mineral de 2:1, calcula la masa de mineral que debe procesarse y la masa de estéril que se debe remover. A partir de los resultados, deduce y explica tres graves impactos geoambientales derivados de dicha escala de remoción de materiales.
2. b) Un representante de la industria declara que «el reciclaje de RAEE (residuos de aparatos eléctricos y electrónicos) permitirá prescindir de la minería de cobre primaria en los próximos 15 años». Rebate de forma fundamentada esta afirmación considerando la tasa de crecimiento de la demanda, los desfases temporales por vida útil de los equipos y las limitaciones termodinámicas del reciclaje.

Una empresa minera solicita autorización ambiental para explotar un depósito de litio en pegmatitas mediante una mina a cielo abierto de 160 m de profundidad. La explotación proyectada se sitúa a 1.5 km aguas arriba de un acuífero kárstico que alimenta manantiales que abastecen de agua potable a dos poblaciones y sustentan un sistema de riego tradicional. La memoria del proyecto contempla bombeos intensivos para drenar el agua del nivel freático en la mina, balsas de lixiviación ácida y una escombrera exterior que acumulará estériles con presencia de arsenopirita y pirita.

1. a) Predice los dos riesgos hidrogeológicos y geoquímicos más graves para el acuífero kárstico y las aguas superficiales, explicando en detalle las reacciones químicas que desencadenan el drenaje ácido de mina y la liberación de metaloides tóxicos como el arsénico.
2. b) Diseña tres condiciones técnicas concretas, medibles e indispensables que la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) debería imponer para autorizar el proyecto (considera el sellado de escombreras, el control piezométrico y el tratamiento de efluentes).
3. c) Justifica si modificar el método extractivo hacia minería subterránea con técnica de corte y relleno descendente mediante pastas inertizadas de estéril reduciría de forma significativa los impactos sobre el paisaje, el balance hídrico y la generación de lixiviados frente a la mina a cielo abierto.