Ejercicios: La escala del tiempo geológico

Ordena de mayor a menor duración estas unidades de la escala del tiempo geológico: época, eón, periodo y era. Pon un ejemplo real de cada una.

Nombra las tres eras del eón Fanerozoico, ordénalas de más antigua a más reciente y cita un grupo de seres vivos característico de cada una.

Sitúa en la era y, si puedes, en el periodo correspondiente cada uno de estos acontecimientos: la extinción de los dinosaurios no avianos, la aparición del género Homo y la «explosión cámbrica» de los animales.

La escala del tiempo geológico tiene intervalos de duración muy desigual, a diferencia de las horas de un reloj. Explica por qué sus límites se colocan en acontecimientos (extinciones, cambios en las faunas) y no en intervalos iguales de tiempo.

Nombra los cuatro eones de la historia de la Tierra, ordénalos del más antiguo al más reciente e indica en cuál vivimos y desde cuándo, aproximadamente.

¿Qué acontecimiento marca el inicio del eón Fanerozoico y del periodo Cámbrico? Explica qué fue la «explosión cámbrica» y qué cambio representa en el registro fósil.

Sitúa el periodo Cretácico: a qué era pertenece, entre qué edades se extiende (de $145$ a $66$ millones de años) y qué acontecimiento lo cerró.

Ordena de más antiguo a más reciente estos hitos y expresa su edad en millones de años: formación de la Tierra, aparición del Homo sapiens, explosión cámbrica, extinción de los dinosaurios y origen de la vida.

El eón Fanerozoico comenzó hace $541$ millones de años y la Tierra se formó hace unos $4\,600$ millones de años. Calcula qué porcentaje de la historia de la Tierra ocupa el Fanerozoico y explica por qué los eones anteriores (el «Precámbrico») se conocen mucho peor.

Explica por qué los límites entre las eras de la escala del tiempo geológico coinciden con extinciones masivas, y pon como ejemplo el límite entre el Mesozoico y el Cenozoico, indicando qué lo provocó.

El esquema resume los grandes intervalos del tiempo geológico (eones y eras) con sus edades límite. Nombra el intervalo señalado con «?», indica entre qué edades se extiende y cita un acontecimiento biológico importante que ocurrió durante él.

La extinción del final del Pérmico fue la mayor de la historia: desaparecieron los trilobites y la inmensa mayoría de las especies marinas. Explica qué era cerró, qué grupos se beneficiaron del vacío ecológico posterior y qué relación tiene esa crisis con el inicio de la era de los dinosaurios.

El Mesozoico se extiende desde hace $252$ millones de años hasta hace $66$ millones de años. Calcula su duración y qué porcentaje del Fanerozoico ($541$ millones de años) representa, redondeando el resultado.

Los límites oficiales de la escala se fijan en perfiles concretos llamados estratotipos o «clavos de oro» (GSSP). Explica qué es un clavo de oro, por qué hace falta acordar un lugar físico para cada límite y qué características debe reunir ese perfil.

Algunos científicos proponen reconocer una nueva época: el Antropoceno. Explica qué señales geológicas la marcarían (radionúclidos de las bombas, plásticos, cenizas de carbón, cambio en las faunas) y por qué otros geólogos se resisten a formalizarla.

Si asignamos $1$ año a cada $100$ millones de años, la Tierra tendría $46$ años. Calcula a qué «edad» de ese planeta-persona aparecen los dinosaurios (hace $230$ millones de años) y el Homo sapiens (hace $0{,}3$ millones de años), y comenta lo que la analogía revela.

Si comprimimos los $4\,600$ millones de años de historia de la Tierra en un solo año natural, con la formación del planeta el 1 de enero, calcula en qué día aproximado aparecería el género Homo (hace unos $2{,}5$ millones de años) y qué enseña esta analogía sobre la historia de la vida.

El Precámbrico (Hádico, Arqueano y Proterozoico) abarca cerca del $88\ \%$ de la historia terrestre, pero sus divisiones son mucho menos detalladas que las del Fanerozoico. Razona a qué se debe esa diferencia de resolución y qué tipo de evidencias permiten estudiar esos eones.

En una gráfica de diversidad de familias marinas a lo largo del Fanerozoico se aprecian cinco caídas bruscas. Explica qué representan esas caídas, cita la más severa de todas (con la era en la que ocurrió) y razona por qué algunos autores hablan hoy de una «sexta extinción».

Compara la extinción del final del Cretácico con la del final del Pérmico. a) Expón la causa aceptada de cada una (impacto de un asteroide frente a vulcanismo masivo y cambio climático) y una evidencia clave de cada una (iridio y cráter de Chicxulub; traps de Siberia). b) Explica qué efectos compartieron (crisis de la cadena trófica, cambio químico de los océanos). c) Extrae qué enseñan ambas sobre las posibles causas de una crisis de biodiversidad actual.

La escala del tiempo geológico se revisa constantemente: la edad del inicio del Cámbrico se ha ajustado varias veces y en 2018 se aprobó una nueva edad (Meghalaya) para los últimos $4\,200$ años. a) Razona por qué la escala es una construcción científica revisable y no un dogma. b) Explica qué tipo de datos (nuevas dataciones, nuevos perfiles) provocan esas revisiones. c) Valora si esa revisabilidad resta fiabilidad a la escala o se la da.

El debate sobre el Antropoceno pone a prueba las reglas de la estratigrafía. a) Expón qué requisitos exige formalmente una unidad geológica (señal global, síncrona, permanente en el registro). b) Analiza si las señales propuestas para el Antropoceno (plásticos, hormigón, radionúclidos, extinciones) cumplen esos requisitos. c) Defiende o critica su formalización con argumentos geológicos, no solo políticos.

Los dinosaurios no avianos dominaron los ecosistemas terrestres unos $160$ millones de años; el Homo sapiens lleva unos $0{,}3$ millones. a) Compara las «longevidades» de ambos grupos y razona qué falacia hay en llamar a nuestra especie «la más exitosa de la historia». b) Explica qué factores determinan la duración de un clado en el registro fósil. c) Discute qué condiciones debería cumplir nuestra civilización para acercarse siquiera a ese récord.

Tras cada gran extinción, la diversidad tarda millones de años en recuperarse (el «intervalo de recuperación»). a) Explica por qué la recuperación no es inmediata (nichos vacíos, reconstrucción de ecosistemas). b) Razona qué implica ese dato para la crisis actual: ¿en qué escala de tiempo se «recuperaría» el planeta de una sexta extinción? c) Concluye por qué la escala geológica convierte a la conservación en una decisión de consecuencias casi eternas a escala humana.