Exercícios: Controlo biológico de pragas

Os baculovírus são vírus que infetam exclusivamente insetos e são utilizados, em Portugal e noutros países da União Europeia, no controlo biológico de lagartas que atacam culturas agrícolas, como alternativa aos inseticidas químicos. A figura apresenta o ciclo simplificado de ação de um baculovírus aplicado sobre uma cultura infestada.

1. a) Descreve as etapas do ciclo representado na figura, desde a aplicação do baculovírus na cultura até à redução da população de lagartas.
2. b) Explica duas vantagens do controlo biológico com baculovírus face aos inseticidas químicos de síntese, referindo a especificidade da ação e o que acontece aos resíduos deixados no ambiente.
3. c) Indica uma limitação do uso de baculovírus na agricultura e explica por que razão a sua aplicação exige um bom conhecimento da praga a combater.
4. d) Outro agente de controlo biológico muito usado é a bactéria Bacillus thuringiensis (Bt), que produz uma toxina letal apenas para certas larvas de insetos. Explica por que razão tanto os baculovírus como a Bt são considerados aplicações da biotecnologia.

O escaravelho-da-palmeira (Rhynchophorus ferrugineus) é um inseto cuja larva se alimenta do interior do estipe das palmeiras, provocando a sua morte. A praga foi detetada em Portugal no final da primeira década deste século e espalhou-se por várias regiões, sendo combatida sob coordenação da DGAV (Direção-Geral de Alimentação e Veterinária) com inseticidas autorizados e, cada vez mais, com agentes de controlo biológico, como os nemátodos entomopatogénicos e o fungo Beauveria bassiana.

1. a) Explica por que razão as larvas do escaravelho, protegidas no interior do estipe, são difíceis de atingir com inseticidas de contacto, e como os nemátodos entomopatogénicos, que procuram ativamente as larvas no interior da palmeira, contornam essa dificuldade.
2. b) Apresenta duas vantagens ambientais do uso de agentes de controlo biológico desta praga em jardins urbanos, face à pulverização com inseticidas químicos.
3. c) A introdução de um agente de controlo biológico num ecossistema exige estudos prévios. Indica um risco que esses estudos devem avaliar, relacionado com espécies que não são o alvo do tratamento.
4. d) No combate a esta praga é obrigatório destruir as palmeiras muito infestadas e é limitada a movimentação de palmeiras entre concelhos. Explica o interesse destas medidas fitossanitárias para travar a dispersão da praga.