Ejercicios: La escala del tiempo geológico

Ordena de mayor a menor duración estas unidades de la escala del tiempo geológico: época, eón, periodo y era. Pon un ejemplo real de cada una.

Nombra las tres eras del eón Fanerozoico, ordénalas de más antigua a más reciente y cita un grupo de seres vivos característico de cada una.

Sitúa en la era y, si puedes, en el periodo correspondiente cada uno de estos acontecimientos: la extinción de los dinosaurios no avianos, la aparición del género Homo y la «explosión cámbrica» de los animales.

El eón Fanerozoico comenzó hace $541$ millones de años y la Tierra se formó hace unos $4\,600$ millones de años. Calcula qué porcentaje de la historia de la Tierra ocupa el Fanerozoico y explica por qué los eones anteriores (el «Precámbrico») se conocen mucho peor.

Explica por qué los límites entre las eras de la escala del tiempo geológico coinciden con extinciones masivas, y pon como ejemplo el límite entre el Mesozoico y el Cenozoico, indicando qué lo provocó.

El esquema resume los grandes intervalos del tiempo geológico (eones y eras) con sus edades límite. Nombra el intervalo señalado con «?», indica entre qué edades se extiende y cita un acontecimiento biológico importante que ocurrió durante él.

Imagina que se comprime la historia de la Tierra ($4\,600$ Ma) en un calendario de un año natural que finaliza en la medianoche del 31 de diciembre.

1. a) Calcula en qué fecha y hora aproximadas situarías tres hitos fundamentales: el Gran Evento de Oxidación (~$2\,400$ Ma), la aparición de los primeros fósiles macroscópicos con concha o esqueleto en la explosión cámbrica (~$541$ Ma) y el origen del género Homo (~$2.5$ Ma). Muestra los cálculos proporcionales realizados.
2. b) Un documental divulgativo afirma: «La historia de la Tierra es fundamentalmente la historia de los animales y las plantas terrestres, que han poblado el planeta desde sus orígenes, culminando con la llegada del ser humano». A partir de los resultados temporales obtenidos en el apartado anterior, rebate punto por punto esta afirmación y argumenta por qué la escala geológica descalifica cualquier lectura antropocéntrica o zoolocéntrica del tiempo terrestre.

Un equipo de geología analiza dos columnas estratigráficas continuas de 150 metros de potencia: la Columna A corresponde al periodo Jurásico ($201$-$145$ Ma) y la Columna B pertenece a una cuenca sedimentaria del Arqueano ($3\,200$-$3\,000$ Ma).

1. a) Justifica por qué en la Columna A es viable establecer una cronología de alta resolución subdividiendo los estratos en biozonas de apenas cientos de miles de años, mientras que en la Columna B este método resulta completamente inaplicable. ¿Qué condiciones biológicas y tafonómicas exclusivas del Fanerozoico lo explican?
2. b) Diseña una estrategia geocronológica para datar y correlacionar los estratos de la Columna B. Especifica qué métodos isotópicos o geoquímicos emplearías y qué obstáculos derivados del ciclo litológico (metamorfismo, diagénesis, tectónica) deberás prever debido a la antigüedad de los materiales.
3. c) Rebate la siguiente conclusión de un alumno: «Como el Arqueano duró más del triple de tiempo que todo el Fanerozoico, su registro estratigráfico debería ser mucho más amplio y fácil de descifrar que el del Jurásico».

Se estima que la tasa de extinción de fondo a lo largo del Fanerozoico fue de 0.1 a 1 extinciones por millón de especies al año (E/MSY). Durante la gran crisis del final del Pérmico (~$252$ Ma), se extinguió cerca del $95\ \%$ de las especies marinas en un intervalo de unos $60\,000$ años. En la actualidad, las estimaciones sitúan la tasa de extinción provocada por la acción antrópica entre 100 y $1\,000$ E/MSY.

1. a) A partir de estos datos, compara la tasa media de extinción en el Pérmico frente a la tasa actual. Explica por qué la crisis contemporánea se califica como potencial «sexta extinción» a pesar de que el número absoluto de especies desaparecidas documentadas por la UICN en los últimos siglos sea muy inferior al de las cinco grandes extinciones geológicas.
2. b) Analiza los sesgos tafonómicos del registro fósil marino que complican la comparación directa entre las curvas históricas de diversidad (como la de Sepkoski) y los censos modernos de biodiversidad terrestre.
3. c) Predice qué biofacies y litofacies características encontraría un paleontólogo dentro de 50 millones de años en los sedimentos correspondientes a nuestra época si continúa el ritmo actual de transformación antrópica.