Esercizi: Le droghe e la salute

Spiega che cos'è una droga dal punto di vista del suo effetto sull'organismo e classifica queste sostanze in droghe legali o illegali in Italia: alcol, cannabis, tabacco, cocaina, caffeina.

Descrivi tre effetti del tabacco sull'apparato respiratorio e circolatorio e spiega perché smettere di fumare migliora la salute anche dopo molti anni di fumo.

Spiega che cosa significa che una droga genera dipendenza e distingui, con un esempio, tra dipendenza fisica e dipendenza psicologica.

Spiega la differenza tra consumo, abuso e dipendenza da una droga, illustrando ciascun termine con un esempio relativo all'alcol.

Indica tre effetti immediati del consumo di alcol sul comportamento e tre effetti del tabacco sull'apparato respiratorio.

Spiega che cos'è la nicotina e perché fumare genera dipendenza con tanta facilità.

Indica se queste affermazioni sono vere o false e giustifica la tua risposta: a) l'alcol è una droga depressiva del sistema nervoso; b) il fumo di tabacco danneggia solo la persona che fuma; c) smettere di fumare porta benefici per la salute a qualsiasi età.

Anche i medicinali sono sostanze che agiscono sull'organismo. Spiega che differenza c'è tra assumerli seguendo la prescrizione del medico e l'automedicazione, e fai un esempio di rischio dell'automedicazione.

L'alcol è legale per i maggiorenni ed è molto presente nella vita sociale. Spiega perché, nonostante ciò, è particolarmente pericoloso per gli adolescenti, tenendo conto che il loro cervello è ancora in sviluppo, e cita due conseguenze concrete del suo consumo a quelle età.

Gli schemi rappresentano l'effetto dei tre grandi gruppi di droghe sull'attività del sistema nervoso: la linea tratteggiata grigia indica l'attività normale e la linea colorata l'attività dopo il consumo. Indica il gruppo (depressive, stimolanti o allucinogene) che corrisponde a ciascuno schema (A, B e C), spiega in che cosa consiste ciascuno, fai un esempio per ogni gruppo e spiega perché questa classificazione non tiene conto del fatto che la droga sia legale o illegale.

Spiega che cosa sono la tolleranza e la sindrome di astinenza e come questi due fenomeni contribuiscono a far sì che una persona dipendente da una droga ne consumi sempre di più e faccia tanta fatica a smettere.

Un'adolescente di $45\ \text{kg}$ e un adulto di $75\ \text{kg}$ bevono la stessa quantità di alcol, ma lei si ubriaca prima. Spiega, tenendo conto della massa corporea e della maturazione del fegato e del cervello, perché l'alcol colpisce di più gli adolescenti.

Spiega che cos'è il fumo passivo, quali persone sono particolarmente vulnerabili e quali misure lo riducono in casa e in auto.

Un amico sostiene che la cannabis «è naturale e non fa niente». Analizza questo argomento: spiega quali effetti ha la cannabis su memoria, attenzione e motivazione nelle età dello sviluppo e spiega perché «naturale» non significa innocuo.

Mescolare alcol e bevande energetiche è particolarmente ingannevole. Spiega che cosa fa ciascuna sostanza sul sistema nervoso e quale pericolo c'è nel non accorgersi degli effetti dell'alcol anche se stanno agendo.

Spiega che ruolo hanno la pubblicità, i film e il gruppo di amici nell'iniziazione al tabacco e all'alcol, e descrivi due strategie per dire di no senza perdere le amicizie.

Un volantino pubblicitario afferma: «Le nostre sigarette elettroniche contengono solo vapore acqueo con aromi fruttati innocui; sono il sostituto sicuro al 100 % per smettere di fumare». Analizza criticamente questa affermazione dal punto di vista dell'evidenza scientifica:

1. a) Confuta l'affermazione secondo cui si tratta di «vapore acqueo»: spiega che cos'è in realtà quell'aerosol e quali sostanze tossiche o additivi vi sono stati rilevati, spiegando in dettaglio come agiscono sull'epitelio delle vie respiratorie.
2. b) Gli studi epidemiologici indicano che gli adolescenti che usano la sigaretta elettronica hanno fino a quattro volte più probabilità di fumare tabacco tradizionale due anni dopo rispetto a chi non la usa. Formula un'ipotesi biologica e comportamentale che spieghi perché lo svapo agisce come «porta d'ingresso» al tabagismo.

A 90 km/h, un'auto percorre 25 m ogni secondo. In condizioni di sobrietà, il tempo medio di reazione di un conducente davanti a un imprevisto è di 0,8 s. Dopo aver bevuto due birre (tasso alcolemico di 0,4 g/l), il suo tempo di reazione aumenta a 1,3 s.

1. a) Calcola la distanza percorsa nella fase di reazione nei due casi prima che il conducente arrivi a premere il pedale del freno. Interpreta quali conseguenze pratiche ha questa differenza davanti a un ostacolo a 30 m.
2. b) L'alcol è una sostanza depressiva del sistema nervoso centrale. Giustifica l'apparente contraddizione per cui il conducente assicura di sentirsi «più sveglio, sicuro e con riflessi migliori» dopo aver bevuto, mettendola in relazione con la disinibizione della corteccia prefrontale.

Nel circuito cerebrale della ricompensa, neurotrasmettitori come la dopamina generano sensazioni piacevoli. Una droga psicoattiva blocca la ricaptazione della dopamina, facendo sì che la sua concentrazione nella sinapsi si moltiplichi in modo artificiale.

1. a) Prevedi come risponderà la membrana del neurone postsinaptico (diminuendo o aumentando il numero di recettori della dopamina) dopo settimane di consumo continuo per difendersi da quella stimolazione eccessiva. Giustifica perché questo meccanismo cellulare spiega il fenomeno della tolleranza.
2. b) Sulla base della tua risposta precedente, deduci perché, quando la persona interrompe bruscamente il consumo, prova un intenso malessere fisico e psicologico (sindrome di astinenza) di fronte alle normali attività quotidiane.

Dopo l'entrata in vigore di una legge che ha aumentato le tasse sul tabacco del 25 % e ha vietato di fumare nei dehors e negli accessi agli edifici scolastici, dopo due anni sono stati registrati i seguenti dati:

• Riduzione del 32 % dell'inizio del tabagismo tra i giovani da 12 a 17 anni.

• Calo del 18 % dei ricoveri urgenti pediatrici per crisi acute di asma.

• Riduzione dell'8 % del consumo complessivo negli adulti con tabagismo cronico.

1. a) Interpreta perché la riduzione percentuale registrata è stata quattro volte maggiore nei giovani (inizio del tabagismo) che negli adulti dipendenti (consumo complessivo), basandoti su fattori socioeconomici e sulla plasticità del cervello adolescente rispetto alla dipendenza ormai consolidata.
2. b) Giustifica la relazione fisiologica di causa-effetto tra il divieto di fumare nei dehors e la diminuzione diretta delle crisi asmatiche nella popolazione infantile non fumatrice.

Il fegato umano elabora l'alcol mediante l'enzima alcol deidrogenasi a una velocità massima costante di circa 0,15 g/l all'ora, saturandosi con facilità.

1. a) Confronta che cosa accade nell'encefalo se una persona beve 60 g di alcol distribuiti in 8 ore rispetto a quando li assume in 90 minuti («abbuffata» o binge drinking). Spiega perché nel secondo caso la concentrazione nel sangue può raggiungere livelli capaci di deprimere gravemente le funzioni del tronco encefalico (respirazione e battito cardiaco) e provocare un coma etilico.
2. b) Se a una festa un amico perde i sensi per intossicazione alcolica, valuta criticamente queste tre proposte frequenti: «sdraiarlo a pancia in su a dormire», «fargli bere caffè caldo» e «metterlo sotto una doccia fredda». Giustifica il pericolo mortale di ciascuna e descrivi qual è la posizione anatomica di sicurezza corretta e il protocollo da seguire.

Uno sportivo di alto livello usa iniezioni di eritropoietina (EPO) ricombinante, un ormone che stimola la maturazione e la proliferazione degli eritrociti nel midollo osseo, facendo salire il suo ematocrito (volume dei globuli rossi nel sangue) dal 42 % al 57 %.

1. a) Spiega la base fisiologica per cui questo doping aumenta artificialmente il suo rendimento in una gara di fondo, mettendo in relazione eritrociti, emoglobina, trasporto di O₂ e respirazione cellulare mitocondriale nelle fibre muscolari.
2. b) Prevedi l'effetto di questo aumento massiccio di cellule sulla viscosità del sangue e sulla pressione arteriosa. Giustifica perché il rischio di trombosi o di arresto cardiaco aumenta enormemente soprattutto di notte, quando lo sportivo è a riposo e la sua frequenza cardiaca scende.

Il consumo di certe droghe stimolanti di sintesi (come l'ecstasy o MDMA) altera i centri di termoregolazione dell'ipotalamo, aumentando al tempo stesso l'attività muscolare e provocando vasocostrizione periferica.

1. a) Se una persona assume questa sostanza e balla senza sosta in una discoteca affollata e umida a 28 °C, spiega perché i suoi meccanismi omeostatici di raffreddamento (sudorazione e dissipazione del calore per vasodilatazione della pelle) falliscono e come questo porta a un colpo di calore oltre i 41 °C con insufficienza multiorgano.
2. b) Per cercare di aiutare la persona colpita, chi è con lei la costringe a bere quattro litri di acqua minerale pura in 15 minuti. Giustifica fisiologicamente perché questa azione non risolve l'ipertermia e può provocare un edema cerebrale letale per iponatriemia (diluizione critica dei sali del plasma sanguigno).

In una conversazione, una persona afferma: «Mio zio ha fumato due pacchetti al giorno dal 14 anni ed è morto a 91 anni lucido e di vecchiaia; quindi il tabacco non può essere così dannoso come dicono le campagne sulla salute, è solo questione di costituzione individuale».

1. a) Identifica l'errore di ragionamento scientifico (distorsione da sopravvivenza e uso di prove aneddotiche) di questa affermazione e giustifica perché un singolo caso eccezionale non può invalidare una legge o una conclusione biomedica generale.
2. b) Uno studio di coorte ha seguito 30 000 persone per 40 anni: il 50 % dei fumatori abituali è morto prematuramente per patologie direttamente legate al fumo. Usa questi dati per confutare l'argomento dello zio longevo e spiega i meccanismi dannosi del catrame e del monossido di carbonio (CO) sull'apparato respiratorio e circolatorio.