Ejercicios: La identificación de minerales

¿Qué es la raya de un mineral y en qué se diferencia del color del cristal? ¿Por qué la raya es una propiedad más confiable para identificarlo?

Ordena de menor a mayor dureza estos minerales de la escala de Mohs: cuarzo, talco, corindón, yeso y fluorita. Indica, además, qué dos objetos cotidianos se usan como referencia de dureza en el campo.

¿Qué es la exfoliación y en qué se distingue de la fractura? Pon un ejemplo de mineral con exfoliación perfecta.

¿Qué es la densidad relativa de un mineral? Describe un método sencillo para estimarla en el laboratorio con una balanza y un cilindro graduado con agua.

Distingue entre brillo metálico y brillo no metálico, y nombra tres tipos de brillo no metálico con un mineral ejemplo de cada uno (vítreo, graso, sedoso, adamantino).

La efervescencia con ácido clorhídrico diluido y el magnetismo son pruebas rápidas de campo. ¿Qué mineral identifica cada una de forma casi inequívoca? Describe cómo se realiza cada prueba.

¿Qué es la tenacidad de un mineral? Define los comportamientos frágil, séctil, maleable y elástico, con un ejemplo de mineral para cada uno.

Algunas propiedades se aprecian con los sentidos, como el tacto graso del talco o el sabor salado de la halita. Cita dos ejemplos más y explica qué precauciones higiénicas exige la prueba del sabor.

A continuación se describen cinco muestras minerales numeradas:

1. Cristales de hábito cúbico, color amarillo latón y brillo metálico.

2. Cristales prismáticos hexagonales, incoloros y con brillo vítreo.

3. Agregado laminar transparente y flexible, exfoliable en láminas muy finas.

4. Cristales con exfoliación romboédrica perfecta y brillo vítreo.

5. Masa de color gris plomo, brillo metálico y exfoliación cúbica.

Indica qué número corresponde a la pirita y cuál a la mica muscovita, y cita la propiedad física visible que te permitió reconocer cada una.

En la imagen, el cuarzo y el feldespato ortosa pueden tener colores parecidos. Propón dos ensayos sencillos (dureza, exfoliación o raya) que permitan diferenciarlos en la muestra de mano y explica el resultado esperado en cada uno.

Una muestra desconocida raya al yeso y a la calcita, pero es rayada por la fluorita. Acota su dureza en la escala de Mohs y propón un mineral compatible con ese resultado.

Una muestra raya al vidrio pero no raya al cuarzo, y el cuarzo la raya a ella. Acota su dureza en la escala de Mohs y propón dos minerales compatibles con ese intervalo.

Una muestra de galena tiene una masa de $66\ \text{g}$ y desplaza $8,7\ \text{cm}^3$ de agua. Calcula su densidad y explica por qué la densidad elevada es un buen criterio para distinguirla de la pirita, de aspecto parecido.

La mica se exfolia en una dirección, el feldespato en dos y la calcita en tres. Explica qué relación tiene el número de direcciones de exfoliación con la red cristalina y con los ángulos entre las superficies de rotura.

Además de la efervescencia, la calcita presenta doble refracción: las letras vistas a través de un cristal transparente aparecen duplicadas. Explica en qué consiste esta propiedad y cómo usarla como prueba diagnóstica.

El cuarzo puede ser incoloro, blanco, rosado, violeta o ahumado según sus impurezas. Explica por qué el color es un criterio poco fiable para identificar minerales y qué tres propiedades combinarías para identificar cualquier muestra con seguridad.

En una práctica de laboratorio, un grupo de alumnos propone el siguiente protocolo para identificar cuatro muestras macrocristalinas anhedrales (cuarzo, calcita, halita y pirita):

«Paso 1: Probar el sabor de las cuatro muestras en la boca. Paso 2: A las tres que no saben a sal, rayar con fuerza la placa de porcelana para ver el color del polvo. Paso 3: Añadir $\text{HCl}$ concentrado sobre la que no ha dejado raya».

1. a) Evalúa críticamente esta propuesta: señala dos objeciones graves (una metodológica de seguridad química y otra técnica sobre los límites de la dureza de la placa de porcelana frente al cuarzo).

1. b) Diseña una clave dicotómica alternativa, rigurosa y segura (sin degustación de muestras y minimizando el deterioro del material) que discrimine de forma unívoca los cuatro minerales a partir de dureza relativa (escala de Mohs abreviada con uña, moneda y vidrio), hábito/exfoliación, raya y ensayo con ácido diluido.

En la peritación de una cantera para áridos de construcción se extrae un fragmento mineral claro de brillo vítreo. En el equipo surge una discrepancia: un perito opina que es cuarzo, otro afirma que es calcita y un tercero que se trata de feldespato potásico (ortosa). Dispones únicamente de un punzón de acero templado (dureza 5,5), una placa de vidrio comercial (dureza 5,5), un fragmento de cuarzo de referencia (dureza 7), una lupa $10\times$ y un gotero con $\text{HCl}$ al 10 %.

1. a) Diseña una estrategia secuencial de ensayos de campo que permita refutar de forma concluyente dos de las tres hipótesis y confirmar la tercera, justificando el resultado esperado para cada mineral.

1. b) Si la muestra raya el vidrio pero es rayada por el cuarzo, no produce efervescencia y con la lupa muestra superficies planas que reflejan la luz formando escalones con ángulos rectos ($90^\circ$), deduce la identidad del mineral. ¿Qué rasgo textural o morfológico buscarías con la lupa para diferenciar si es ortosa o una plagioclasa?

Un laboratorio recibe tres pequeñas partículas metálicas doradas procedentes de un placer aluvial. El buscador de oro sostiene que todas son pepitas de oro nativo (densidad teórica $\approx 19,3\text{ g/cm}^3$). Se realizan medidas de densidad hidrostática y ensayos mecánicos bajo lupa binocular:

• Grano 1: densidad $5,0\text{ g/cm}^3$. Al presionar levemente con la punta de un punzón de acero, se quiebra saltando en esquirlas y genera un polvo pardo-negruzco verdoso.

• Grano 2: densidad $4,2\text{ g/cm}^3$. Se raya fácilmente con la punta de un alfiler de cobre y deja raya negra verdosa.

• Grano 3: densidad $18,9\text{ g/cm}^3$. Al presionarlo con el punzón de acero, la punta penetra dejando una hendidura permanente sin fractura ni desprendimiento de polvo.

1. a) Identifica razonadamente qué mineral corresponde a cada grano (entre pirita, calcopirita y oro nativo), vinculando el resultado con las propiedades mecánicas de tenacidad (fragilidad vs. maleabilidad) y dureza.

1. b) Explica el fundamento químico por el cual el oro nativo conserva su brillo inalterable en los sedimentos de río durante milenios, mientras que los sulfuros dorados acaban transformándose en limonita o pátinas de alteración.