Ejercicios: Bipedismo, manipulación de herramientas y encefalización

Definí qué es el bipedismo y mencioná dos cambios en el esqueleto (por ejemplo, en la pelvis, la columna o la posición del agujero occipital) asociados a la postura erguida.

Las huellas de Laetoli, en Tanzania, son una evidencia importante en la evolución humana. Explicá qué son, qué indican sobre la forma de locomoción de quienes las dejaron y a qué grupo de homínidos se las atribuye.

Explicá qué es la encefalización y qué se entiende por «índice de encefalización». Respondé en pocas líneas y con tus palabras.

Hay varias hipótesis sobre las ventajas del bipedismo: liberar las manos, ahorrar energía al caminar largas distancias, ver mejor por encima de la vegetación y reducir la superficie expuesta al sol. Elegí dos de ellas y explicá cómo pudieron favorecer la supervivencia de los primeros homínidos en ambientes de sabana. Mencioná además una desventaja del bipedismo para el cuerpo humano.

Una paleontóloga encuentra un fósil con la pelvis corta y ancha, el fémur inclinado hacia adentro y el agujero occipital en posición central en la base del cráneo. Interpretá estos rasgos: ¿qué tipo de locomoción tenía el individuo? Justificá cada rasgo y explicá por qué no alcanza con un solo hueso para sacar conclusiones firmes.

Con las manos liberadas, los homínidos pudieron manipular objetos con precisión. Explicá qué rol tienen el pulgar oponible y la coordinación ojo-cerebro-mano en la fabricación y el uso de herramientas, y cómo esa actividad pudo retroalimentar el aumento del tamaño y la complejidad del cerebro.

La tabla muestra el volumen craneano aproximado de varias especies: Australopithecus afarensis, unos 450 cm³; Homo habilis, unos 600 cm³; Homo erectus, unos 900 cm³; Homo sapiens, unos 1.350 cm³. Describí la tendencia evolutiva que se observa, calculá cuántas veces es mayor el volumen de Homo sapiens respecto del de A. afarensis y discutí por qué el volumen craneano por sí solo no alcanza para comparar la inteligencia, explicando qué aporta el índice de encefalización.

Se propone que el bipedismo apareció antes que el aumento importante del cerebro en el linaje humano. Argumentá a favor de esta secuencia utilizando evidencias fósiles (como las huellas de Laetoli y el tamaño del cráneo de los australopitecos) y analizá una consecuencia del bipedismo sobre el parto y el desarrollo de las crías humanas, relacionada con el tamaño de la pelvis y del cerebro del recién nacido.