Ejercicios: De la deriva continental a la tectónica de placas

¿Quién fue Alfred Wegener y qué proponía su hipótesis de la deriva continental? Explica por qué la comunidad científica de su época la rechazó a pesar de las pruebas que aportaba.

Resume las tres pruebas clásicas de la deriva continental —encaje de las costas, fósiles compartidos y paleoclimas— poniendo un ejemplo concreto de cada una.

¿Qué era Pangea y cuándo comenzó a fragmentarse? Indica qué océano se fue abriendo al separarse América de Europa y de África.

Explica qué es el paleomagnetismo y cómo las rocas ígneas, al enfriarse, «fotografían» la dirección del campo magnético terrestre del momento en que se formaron.

¿Qué es una dorsal oceánica? Describe qué proceso ocurre en su eje, qué tipo de roca se genera allí y qué relación tiene con la expansión del fondo oceánico.

Explica la diferencia entre continente y placa litosférica, y razona, con el ejemplo de la placa sudamericana, por qué una misma placa puede llevar medio continente y medio océano.

El Mesosaurus, un reptil de agua dulce, aparece fosilizado solo en el este de Sudamérica y en el sur de África. Razona por qué no pudo cruzar nadando el Atlántico y qué conclusión extrajo Wegener de ese reparto.

En rocas de regiones hoy tropicales (India, África austral, Sudamérica) se encuentran estrías glaciares de hace unos $300$ millones de años. Explica qué indican sobre la posición que ocupaban entonces esos continentes y cómo encajan en un solo casquete polar si se reagrupan.

El esquema muestra las bandas magnéticas del fondo oceánico a ambos lados de una dorsal, con la edad de las rocas. a) Explica por qué las bandas son simétricas y qué indica que la edad crezca al alejarse de la dorsal. b) Razona cómo este dato, desconocido para Wegener, resucitó la deriva continental convertida en la expansión del fondo oceánico.

La expansión del Atlántico avanza a un ritmo medio de $2{,}5\ \text{cm}$ al año. Calcula cuántos kilómetros se ha ensanchado el océano en los últimos $80$ millones de años y comenta por qué esa cifra es solo una aproximación.

Explica qué diferencia hay entre la deriva continental de Wegener y la teoría actual de la tectónica de placas: qué es lo que se mueve realmente en cada modelo y sobre qué capa lo hace.

Islandia se parte en dos a un ritmo de unos $2\ \text{cm}$ al año a lo largo de la dorsal que la atraviesa. a) Calcula cuántos metros se ensanchará la isla en $1\,000$ años y cuántos kilómetros en un millón de años. b) Explica por qué Islandia concentra volcanismo activo justo en esa fractura.

El espesor de los sedimentos del fondo oceánico aumenta al alejarse de las dorsales, y ningún fondo oceánico tiene más de unos $200$ millones de años, frente a continentes con rocas de casi $4\,000$ millones de años. Razona cómo ambos datos encajan con la expansión oceánica y con la existencia de zonas donde la litosfera se destruye.

Las trayectorias de «deriva polar aparente» calculadas para Europa y para Norteamérica son distintas, como si cada continente hubiera visto moverse el polo por un camino diferente. Explica por qué esa contradicción desaparece si lo que se movió fue cada continente por su cuenta.

Al reconstruir el encaje de Sudamérica y África, el ajuste es mucho mejor si se unen los bordes de las plataformas continentales y no las líneas de costa actuales. Explica por qué (erosión, sedimentación y cambios del nivel del mar modifican la costa) y qué representa realmente el borde de la plataforma.

La línea de Wallace, entre las islas indonesias de Bali y Lombok, separa faunas asiáticas de faunas australianas a pesar de la cercanía. Relaciona esa frontera biogeográfica con la historia tectónica de la región (placas distintas y gran profundidad del estrecho) y explica por qué las especies no la han cruzado.

Reconstruye la secuencia Pangea → mar de Tethys → apertura del Atlántico → Mediterráneo actual, y relaciónala con las orogenias hercínica y alpina, indicando qué colisiones entre continentes produjo cada una.

Compara las tres hipótesis sobre el motor de las placas —arrastre por convección del manto, tracción de la placa que subduce («slab pull») y empuje de la dorsal («ridge push»)—: en qué consiste cada una, qué evidencia la apoya y por qué hoy se considera dominante la tracción de la subducción.

El episodio de la deriva continental —propuesta audaz, rechazo por falta de mecanismo, nuevas pruebas oceánicas y síntesis final— se cita como ejemplo de cómo se construye la ciencia. Analiza el caso con ese enfoque: qué papel jugaron las pruebas, los prejuicios y la tecnología disponible en cada momento.

El Atlántico sur comenzó a abrirse hace unos $130$ millones de años y hoy mide unos $6\,000\ \text{km}$ de ancho. a) Calcula la velocidad media de apertura en centímetros por año. b) Razona por qué la velocidad real no ha sido constante y cómo lo demuestran las franjas magnéticas de distinta anchura. c) Indica qué dos técnicas permiten medir hoy directamente el movimiento de las placas.

La India chocó con Asia levantando el Himalaya; África empuja a Europa levantando los Alpes y las Béticas. a) Compara ambas colisiones: velocidades de convergencia, masas continentales implicadas y edad del choque. b) Razona por qué el Himalaya es mucho más alto y ancho que los Alpes. c) Predice, con argumentos tectónicos, qué ocurrirá con el Himalaya mientras la India siga avanzando.

El Mediterráneo es un océano en cierre. a) Identifica las placas y microplacas que intervienen en su geodinámica (africana, euroasiática, arcos del Egeo y de Calabria). b) Cita las evidencias de la subducción activa (fosa helénica, arcos volcánicos, sismicidad profunda). c) Razona qué futuro le espera al Mediterráneo dentro de decenas de millones de años y qué quedará en su lugar.

«Wegener acertó en el qué y falló en el cómo»: redacta un breve ensayo evaluando esa frase. Debes incluir las pruebas que aportó, la objeción física de sus críticos (las fuerzas de marea eran demasiado débiles para mover continentes), qué datos faltaban en 1915 (sonar, paleomagnetismo, sismología) y qué lección deja el episodio sobre la aceptación de las teorías científicas.

El ciclo de Wilson describe la vida completa de un océano, desde una grieta en un continente hasta su cierre por colisión. a) Ordena sus fases (rifting, océano joven, océano maduro, océano en cierre, sutura). b) Asigna un ejemplo actual a cada fase (mar Rojo, Atlántico, Pacífico, Mediterráneo, Himalaya). c) Razona qué implica ese ciclo sobre la permanencia de los rasgos geográficos del planeta.