Ejercicios: La abiogénesis y la Tierra primitiva

Define con tus palabras qué es la abiogénesis y explica en qué se diferencia de la idea de la generación espontánea de organismos complejos, como la de los gusanos que «aparecían» en la carne descompuesta.

Menciona cuatro gases o compuestos que, según la hipótesis de Oparin y Haldane, formaban parte de la atmósfera de la Tierra primitiva. Indica además si esa atmósfera tenía oxígeno libre en cantidades importantes.

Escribe el nombre de los dos científicos que, en 1953, realizaron un experimento para simular las condiciones de la Tierra primitiva. Señala qué fuente de energía usaron para reemplazar los rayos de las tormentas.

En el experimento de Miller y Urey se colocó una mezcla de gases en un aparato de vidrio, se aplicaron descargas eléctricas y se enfrió el vapor para recogerlo en una trampa. Explica la función de cada uno de estos tres elementos: la mezcla de gases, las descargas eléctricas y el enfriamiento. Luego indica qué tipo de compuestos se obtuvieron y por qué ese resultado apoya la abiogénesis.

Mateo lee que Louis Pasteur usó matraces de cuello de cisne con caldo nutritivo esterilizado y que el caldo se mantuvo sin microorganismos mientras el cuello estuvo intacto. Explica qué idea refutó este experimento, qué papel tenía la forma del cuello del matraz y por qué este resultado no contradice la hipótesis de un origen químico de la vida hace miles de millones de años.

Compara la hipótesis de la «sopa primitiva» (origen de la vida en los océanos) con la hipótesis de las fuentes hidrotermales submarinas. Para cada una, indica la fuente de energía y un argumento a favor. Después señala una semejanza entre ambas.

Camila afirma: «Si el experimento de Miller y Urey produjo aminoácidos, entonces ya está demostrado que la vida se originó así en la Tierra». Evalúa esta afirmación. Considera qué demostró realmente el experimento, qué pasos faltan entre los aminoácidos y una célula (polímeros, membranas, material hereditario) y por qué los científicos discuten hoy la composición exacta de la atmósfera primitiva. Concluye con una formulación más prudente de lo que el experimento aporta.

Se propone que las primeras células eran heterótrofas y anaerobias, y que más tarde aparecieron organismos fotosintéticos. Argumenta cómo la actividad de estos últimos pudo cambiar la atmósfera y qué consecuencias tuvo para la vida anaerobia ya existente y para la evolución de organismos que usan oxígeno. Explica además por qué la presencia de oxígeno hizo cada vez más difícil que se formaran nuevas moléculas orgánicas sin intervención de seres vivos.