Ejercicios: Las defensas del organismo

En el esquema se representan las tres líneas de defensa del organismo. Escribe el nombre de las líneas señaladas con A, B y C, ordenándolas desde la más externa hasta la más interna, e indica cuál de ellas es específica de cada agente infeccioso.

Cita cuatro barreras del organismo que dificultan la entrada de microorganismos (piel, mucosas, lágrimas, ácido gástrico...) y explica cómo protege cada una de ellas.

Explica qué es un anticuerpo, qué células lo fabrican y por qué cada anticuerpo solo actúa frente a un agente infeccioso concreto.

Explica qué son los fagocitos, a qué grupo de componentes de la sangre pertenecen y por qué se dice que «se comen» a los microbios.

Explica qué papel juegan el moco y las mucosas de las vías respiratorias como barrera defensiva frente a los microorganismos.

Explica qué son los linfocitos y qué dos grandes tareas realizan dentro de la respuesta específica.

Indica si estas afirmaciones son verdaderas o falsas y justifica tu respuesta: a) la fiebre hay que bajarla siempre de inmediato con medicamentos; b) los anticuerpos son proteínas fabricadas por el propio organismo; c) la primera vez que entra un microbio, la respuesta específica tarda más que la inespecífica.

Explica qué es la inflamación y cuáles son sus cuatro signos característicos en la zona afectada.

Cuando te clavas una astilla, la zona se enrojece, se calienta y se hincha. Explica qué está ocurriendo, qué nombre recibe esa respuesta, qué células sanguíneas acuden al lugar y por qué esa reacción, aunque molesta, es beneficiosa.

Compara la respuesta inmunitaria inespecífica y la específica: rapidez de actuación, células implicadas, memoria frente al mismo agente y un ejemplo de actuación de cada una ante una misma infección.

La fiebre es un aumento controlado de la temperatura corporal durante muchas infecciones. Razona por qué puede considerarse un mecanismo de defensa y no solo un síntoma, y explica en qué situaciones sí conviene tratarla.

Un rasguño pequeño se cura solo, sin tratamiento. Describe la cadena de defensas que actúa desde que la piel se rompe hasta que la herida se cierra, indicando qué línea de defensa interviene en cada momento.

A las personas a las que les extirpan el bazo se les recomienda vacunarse más y vigilar cualquier infección. Explica qué relación tiene el bazo con los glóbulos blancos y por qué su ausencia debilita las defensas sin llegar a anularlas.

Durante una gripa, los ganglios del cuello se inflaman. Explica qué son los ganglios linfáticos, qué ocurre en su interior durante una infección y por qué su inflamación indica que las defensas están trabajando.

Frente a una misma bacteria, actúan primero los fagocitos y después los linfocitos. Compara ambas respuestas: orden de llegada, forma de reconocer al invasor y qué queda en el organismo cuando cada una termina su trabajo.

Una quemadura extensa es una urgencia grave aunque al principio no haya infección. Explica, relacionándolo con las líneas de defensa, por qué la piel quemada pone en peligro la vida y qué riesgo aparece en los días siguientes.

A un paciente que recibe quimioterapia se le diagnostica una neumonía provocada por Pneumocystis jirovecii, un hongo inocuo que convive en las vías respiratorias de la población sana sin causar daño alguno. Analiza este caso clínico: a) Justifica por qué se califica esta infección como «oportunista» apoyándote en el estado de las defensas del paciente tras el tratamiento. b) Si un familiar sano convive estrechamente con él, predice si enfermará por este mismo hongo y razona tu respuesta. c) Diseña dos medidas preventivas concretas que deba aplicar el entorno hospitalario o familiar para protegerlo frente a otros patógenos habituales.

Al pasear por un parque en primavera, Marcos empieza a estornudar sin parar, sus ojos lagrimean y la piel del cuello se le enrojece. Un amigo le comenta: «Te has contagiado de una bacteria muy agresiva; tómate un antibiótico rápido para curarte». a) Rebate los dos errores científicos de la afirmación de su amigo, explicando qué está sucediendo realmente en el sistema inmunitario de Marcos frente al polen. b) El médico le receta un fármaco «antihistamínico». Predice y explica qué efecto tendrá este medicamento sobre sus vasos sanguíneos y mucosas a partir de la acción que ejerce la histamina durante una reacción alérgica.

En un estudio se mide la cantidad de anticuerpos en sangre de una persona frente a una bacteria patógena en dos momentos distintos: tras el primer contacto (día 1), los anticuerpos tardan 10 días en aparecer y alcanzan un nivel máximo de 15 unidades; tras un segundo contagio un año después (día 365), en solo 2 días los anticuerpos alcanzan 250 unidades. a) Interpreta estos resultados justificando la diferencia de velocidad y cantidad a partir de la función de los linfocitos de memoria. b) Justifica cómo aprovechan las vacunas este mismo principio biológico para protegernos sin que tengamos que sufrir la enfermedad.

Una persona afirma: «Vacunarse contra la gripa no sirve para nada; mi tía se vacunó en noviembre y en enero pasó la gripa en cama con malestar y tos». Rebate su conclusión utilizando tus conocimientos sobre la respuesta inmunitaria: a) Justifica por qué el virus de la gripa puede infectar a una persona vacunada si ha sufrido pequeñas mutaciones en sus antígenos de superficie y por qué eso obliga a cambiar la vacuna cada año. b) Predice y justifica cómo habría sido la evolución de la infección en su tía de no haber estado vacunada, explicando el papel de los anticuerpos y linfocitos generados con la vacuna previa.

Los linfocitos T colaboradores actúan como coordinadores centrales del sistema inmunitario, ya que dan la señal química para activar tanto a los linfocitos B (que fabrican anticuerpos) como a los macrófagos y linfocitos citotóxicos. El virus del VIH infecta y destruye específicamente estas células. a) Predice qué consecuencias en cadena sufre el sistema defensivo al perder estos linfocitos concretos y deduce por qué los pacientes con sida avanzado no fallecen por el virus en sí, sino por otras infecciones. b) Si una combinación de fármacos antirretrovirales frena la multiplicación del virus hasta hacerlo indetectable, predice qué ocurrirá con el recuento de linfocitos y la salud del paciente.

En la diabetes de tipo 1, los linfocitos destruyen de forma selectiva las células beta del páncreas (encargadas de fabricar insulina) al confundir sus proteínas de membrana con las de un patógeno peligroso. a) Analiza este proceso utilizando con precisión los términos «antígeno», «autoanticuerpo» y «tolerancia a lo propio», explicando en qué se diferencia este ataque del que se produce contra una bacteria invasora. b) Un estudiante plantea: «Como es un ataque celular, podríamos curar definitivamente la diabetes administrando antibióticos o destruyendo todo el sistema inmunitario del paciente». Rebate de forma razonada ambas propuestas.

A Elena le han trasplantado un riñón y debe tomar fármacos inmunosupresores a diario. Al cabo de unos meses, sus médicos ajustan la dosis con enorme precaución: si aumentan mucho la cantidad, Elena contrae infecciones bacterianas y fúngicas con frecuencia; si bajan la dosis, el riñón trasplantado empieza a perder su función de filtrado. a) Justifica el dilema biológico que explica este delicado equilibrio, identificando qué componentes del sistema inmunitario intervienen en cada uno de los dos riesgos. b) Si Elena tiene que acudir a un centro de salud durante un brote de gripe, predice qué riesgos específicos corre y justifica dos medidas de autoprotección imprescindibles que debe adoptar.

Un adolescente presenta 37,9 °C de temperatura corporal y dolor de garganta con inflamación leve. Su mamá quiere darle de inmediato dosis altas de antipiréticos y antiinflamatorios para que su temperatura baje a 36,5 °C enseguida. a) A partir del papel defensivo de la fiebre moderada y la inflamación (llegada de fagocitos, aumento del metabolismo celular y enlentecimiento de la reproducción microbiana), justifica por qué suprimir totalmente estos síntomas leves podría prolongar la infección. b) Predice y razona qué peligro vital ocurriría si la fiebre sobrepasara los 41,5 °C de forma continuada, explicando el efecto del calor extremo sobre las proteínas y enzimas de nuestras células.