Ejercicios: El origen y la evolución de la vida

Resumí la hipótesis heterotrófica de Oparin y Haldane sobre el origen de la vida y explicá en qué consistió el experimento de Miller y Urey, qué obtuvieron y qué demostró.

¿Qué son los estromatolitos y qué organismos los forman? Explicá por qué se consideran una de las evidencias más antiguas de vida en la Tierra.

Compará la hipótesis de la «sopa primordial» con la hipótesis de la panspermia: en qué coinciden, en qué se diferencian y qué problema deja sin resolver la segunda.

Explicá qué son los coacervados o protobiontes y qué propiedades «casi vivas» presentan (membrana, intercambio con el medio, crecimiento por incorporación), indicando qué les falta para ser considerados células.

¿Qué es la hipótesis del «mundo de ARN»? Explicá por qué el ARN es mejor candidato que el ADN para haber sido la primera molécula de la vida, recurriendo a su doble función: almacenar información y catalizar reacciones.

Diferenciá un organismo autótrofo de uno heterótrofo y razoná por qué es más plausible que los primeros seres vivos fueran heterótrofos (aprovechando las moléculas orgánicas del medio) que fotosintéticos.

Describí cómo era la atmósfera primitiva de la Tierra según la hipótesis clásica (sin oxígeno, con $\text{CO}_2$, vapor de agua, metano y amoníaco) y explicá qué diferencia clave la separa de la atmósfera actual.

Exponé tres diferencias entre una célula procariota y una eucariota, y señalá qué características de las mitocondrias (tamaño, doble membrana, ADN propio, ribosomas) delatan su origen bacteriano.

El esquema representa la teoría endosimbiótica del origen de la célula eucariota propuesta por Lynn Margulis. Explicá qué ocurre entre las células 1 y 2 para dar lugar a la célula 3, y citá tres evidencias que apoyan esa teoría relacionadas con las mitocondrias y los cloroplastos.

Ordená cronológicamente estos hitos de la historia de la vida y justificá el orden elegido: aparición de la fotosíntesis oxigénica, primeras células procariotas, explosión cámbrica, primeras células eucariotas, conquista del medio terrestre por las plantas.

Hace unos $2\,400$ millones de años el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera (la Gran Oxidación). Explicá qué organismos lo produjeron y describí dos consecuencias de ese cambio para la vida y para la superficie del planeta.

El experimento de Miller y Urey asumió una atmósfera muy reductora que hoy se considera poco probable. a) Explicá qué asumieron y qué obtuvieron de todas formas. b) Razoná por qué el experimento sigue considerándose un hito aunque la atmósfera real fuera distinta: ¿qué principio demostró? c) Indicá qué otros escenarios (fuentes hidrotermales, espacio) podrían haber aportado las moléculas orgánicas.

Los meteoritos carbonáceos (condritas) contienen aminoácidos y otras moléculas orgánicas. Explicá qué aporta ese hallazgo al estudio del origen de la vida, en qué se diferencia de la hipótesis de la panspermia y por qué demuestra que la química orgánica es común en el universo.

¿Qué es LUCA, el último ancestro común universal? Explicá qué características se le atribuyen (célula procariota, código genético, metabolismo) y qué evidencia molecular —el código genético prácticamente idéntico en todos los seres vivos— sostiene que todos descendemos de él.

Compará una mitocondria y un cloroplasto: tamaño, número de membranas, tipo de ADN y de ribosomas. Razoná, a partir de esos datos, por qué se cree que la mitocondria se incorporó antes que el cloroplasto a la célula eucariota (¿qué eucariotas tienen mitocondrias pero no cloroplastos?).

Ordená estos pasos hacia la primera célula y justificá el orden elegido: aparición de una molécula autorreplicativa, formación de membranas lipídicas, síntesis de monómeros orgánicos, polimerización e integración de metabolismo, herencia y envoltura.

Analizá la siguiente información evolutiva sobre los mamíferos y los dinosaurios:

• Durante el Mesozoico (unos 140 Ma), los mamíferos convivieron con los dinosaurios manteniendo un tamaño corporal reducido (menos de 5,0 kg), hábitos mayoritariamente nocturnos y una morfología dental poco variada, a pesar de poseer ya endotermia y pelo.

• En el límite K-Pg (hace 66 Ma) se extinguieron los dinosaurios no aviares. En los siguientes 15 Ma (Paleoceno y Eoceno), el registro fósil muestra una explosión morfológica en los mamíferos, con la aparición repentina de formas voladoras (quirópteros), marinas (primeros cetáceos) y grandes herbívoros de más de 1000 kg.

1. a) Explicá este contraste temporal utilizando los conceptos de «nicho ecológico vacante» y «radiación adaptativa». ¿Por qué las adaptaciones ventajosas de los mamíferos no bastaron por sí solas para provocar su diversificación antes del límite K-Pg?
2. b) Un compañero sostiene: «Las catástrofes y extinciones masivas son el motor primario que crea nuevas especies y acelera la tasa de mutación». Rebatí de forma razonada esta afirmación, aclarando cuál es el papel biológico real de las extinciones masivas en la macroevolución.
3. c) Predecí razonadamente qué grupo animal actual (por ejemplo, aves no voladoras, roedores o artrópodos) tendría una mayor probabilidad de experimentar una radiación adaptativa equivalente si desaparecieran todos los grandes mamíferos terrestres en la actualidad, y qué presiones selectivas guiarían su divergencia.